“刚刚在餐桌上，你最后那句想说又没说出来的话是什么？就是‘实际上’后面的。”劳瑞娜问。她和女法官不对付，和女法官的手下倒是挺谈得来。
“实际上，一开始就把什么都交给在下，事情可能还会顺利些。”埃隆毕恭毕敬地回答。
“没错！她请我吃了好东西，让我探望尼雅，我也答应帮她去打听巴纳德伯爵的事，不代表我和她就这么算了。等事情结束，我一定要好好揍她一顿。”劳瑞娜说这话的时候咬牙切齿，只是神情活脱脱是一只猫咪——格外可爱的那种，比如刚刚餐厅里的那两只——在发怒。
“埃隆大人，您不用这样客气。”诺亚过意不去，劳瑞娜的话听起来更是叫他有些心惊胆战。那可是大法官啊，与一城的领主地位相当，把温妮亚好好揍一顿，以她的战力来看是不难，可下场……
肯定不会太好，诺亚用力咽了口口水。
此刻，他们三人走在探望尼雅的路上。埃隆为两人准备了监狱看守的制式装备：一身轻便的皮甲，在关键部位有铜制甲片提供额外防护的；皮制的护肘和护膝，大小合适，本身的造型设计也十分合理，戴上后完全不影响行动；一条白色的棉布披风，夏季专用的款式，轻薄凉爽；还有最重要的部分，他们俩一人得到了一顶覆面式的皮盔，额头部位有绘有天平和橄榄枝。
“这样就足够了。两位的体型没有特别之处，守卫里比劳瑞娜小姐矮的也不是没有，别人就是见到了也没有什么好奇怪的。”佩剑法官如是解释。
事情正如他所说。路上他们遇到不止一拨守卫，除去正常的行礼致意，没人朝他俩多看一眼。
尼雅没有和她的父母关在一起，待的地方也不是阴暗可怖的牢房，温妮亚·洛伊尔将她单独安置在了监狱外，这一点让诺亚对她好感大增。
那是幢有玫瑰色屋顶、外墙满是爬山虎的漂亮二层小楼，在法庭主建筑的南侧，门廊的围栏上缠绕着盛放的蔷薇，门前是大树和白色的长椅。小楼只有两个守卫在看守，见到埃隆，他们一齐放低长矛行礼。
“那位小朋友在二楼，”埃隆一边上楼一边向他们介绍，“这幢楼实际上是温妮亚大人的住处，小朋友的房间就在大人的卧室隔壁。关押是很宽松的，除了不能出门外，她想做些什么没有限制。”
“为什么要这样做？”诺亚跟着踏上楼梯。他依然不相信小尼雅会是窃贼的同谋，只是以温妮亚的立场来看，虽然年幼，尼雅毕竟是个窃贼，这样放在自己身边好吗？而且，仅仅在一楼安排了两个守卫，是不是太松懈了一点？
“以尼雅小姐父母行窃的数额来看，他们大概要被判十年左右的苦役。这也是无可奈何的事，他们偷的是贵族的东西，还偷得那么多。即便这次提出控诉的不是巴纳德伯爵，惩罚也不会有什么改变。”
“很多吗？有多少呢？”劳瑞娜问。
“三十枚金玫瑰，二十五枚金橄榄，少量银月，四到五条项链，十来个戒指，几个胸针。”
得到回答，女孩咬着嘴唇不再说话。诺亚虽说见多识广，经历丰富，可即使不把那些珠宝计算在内，光是金币，他也从没哪回能一次挣到（包括合乎道德和不那么合乎道德的手段）这么多。不管怎么说，这数目确实太大了些。
“父母都去服苦役，那么小的孩子一个人可活不下去，”埃隆接着说道，“温妮亚大人打算收她做养女，好好培养。我们不能因为一次偶尔的过失就否定一个人，尤其对孩子更是如此，这会把她的人生导向歧途的。”
看不出来，那位大法官还挺好心的。来到二楼，劳瑞娜忽然停下脚步，诺亚没防备，一下撞了上去，两人一同踉踉跄跄跌出几步，好容易扶住了栏杆。走廊上已经有个人在，听到动静，他朝他们转过脸来。
“巴纳德伯爵，”埃隆快步上前，以一种自己都不能太确信的语调说道，“没想到您竟然大驾光临。”
“您好，埃隆大人，”伯爵走向佩剑法官，“我刚刚探视了拉雷夫妇，现在再来看看他们的孩子。”
这个人就是巴纳德伯爵？最近这个名字出现得实在频繁，诺亚在脑中预想了无数种可能，但任何一种都与出现在眼前的男人相去甚远。此人肯定还不到四十岁，中等身材，长脸，褐发，灰色眼瞳。
既不魁梧，也不英俊，身上的穿着对于一位贵族而言可谓普普通通，甚至连家族纹章都见不到。可……诺亚注视了半晌，不得不承认这位伯爵举止优雅，风度翩翩，若不是事先知道，多半会把他当成是位学者，或者奥术师。
埃隆欠了欠身：“这种鸡毛蒜皮的小事，您何必亲自前来呢。”
“若不能直视犯人的双眼，聆听他的话语，那么那个人或许情有可原，我的父亲曾如此教导。”
“您和小尼雅交谈过了吗？”
“是的。一次不太愉快的交谈。”伯爵嘴边浮起一抹微笑，可诺亚觉得那笑容有些惨淡。
“即将与父母分别，那孩子想必悲痛欲绝吧。”
“这正是不愉快的原因。婚礼总是忙碌的，请允许我就此告辞，埃隆大人。”巴纳德伯爵突兀地与埃隆道别。经过诺亚和劳瑞娜时，他向他们颔首致意，没有因为两人看起来是守卫的样子就有所怠慢。
“这个人，一点也不像快要结婚的样子啊。”待伯爵走远，劳瑞娜皱起双眉。
“快要结婚该是怎样的？”诺亚问。
“至少应该喜气洋洋的，脸上多少总该有点笑容吧？”
“他刚刚不是笑了？”
“他那种笑……诺亚先生，请你稍稍开动脑筋想象一下。假如，我是说假如啊，我哭了，我哭泣的模样和他刚刚的笑容，你觉得何者比较好看？”
“你的问题问得太糟糕，”诺亚摇头，“我不想回答。”
“啊？”劳瑞娜不满地嚷了起来，“问题哪里糟糕了？还是说，你觉得那家伙笑起来还挺好看的？”
“不，是因为……即使只是想象，我也不想再看到你哭了。”
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