这是件非常精致的皮甲，黄褐色，表面绘着细密的花纹，光泽和气味都显示出皮甲得到了主人精心的保养。而且这东西绝不只是美观而已，皮甲由多层皮革连缀而成，诺亚在其中还感受到了特别的内在力量。虽然不懂魔法，不过按照他的经验，只有附魔过的装备才会如此。
而那两根针从胸部的位置穿入，留下两个细小的空洞后扎在了后背上，针尖已经穿透了覆盖背部的金属甲片。从这情形看，命中的如果是他或者劳瑞娜这样的血肉之躯，直接穿透是毫无疑问的。
更要紧的是，这两枚尖针通体暗绿，针尖刺中部位的皮革呈现出不健康的灰色，与整件皮甲的颜色有明显的差异。
“看，还上了毒，”诺亚放下皮甲，“小心些，千万别碰到。好了，现在我们可以看看箱子里是什么了。”
他打开箱子，两人一同凑了上去，脑袋几乎撞在一起。小小的箱子一览无遗，除了一封躺在箱底的信，箱子里空空如也。两人一同伸出手，发现对方也这么干之后又一起停住。对望了一眼，诺亚做了个请的手势。
于是劳瑞娜拿起信。“真没白费了这么好的锁，还有这个小小的陷阱啊，”她指着信封上的封蜡，“认识吗？”
封蜡上印着一枚纹章，诺亚仔细分辨了下，是一头人立而起的狮子。他摇摇头：“我是个旅行诗人，这不是我的专长。我认识的纹章还不到十……呃不，是不到五个。”
“好吧。这个是纹章是巴纳德伯爵的。”
“巴纳德伯爵？”就是此人指控尼雅一家偷了他东西的。即便是诺亚，也立刻意识到了事情蹊跷。
劳瑞娜已经拆开了信封，里面只有薄薄的一张纸，她轻声把内容读了出来：“兹邀请持有此函者于花月二十二日晚六时至在下府邸。凡前来者恳请戴上假面，万物泄露身份。附注，此函亦为进入乐园的凭证。落款，亚尔提那港伯爵巴纳德·齐拉姆。”
她把信纸交给诺亚，他看到落款处盖有和封漆上一样的人立狮子纹章。
“就是本月二十二日啊，还有不到一个星期了。这个巴纳德·齐拉姆就是巴纳德伯爵本人吗？”他问。
“就是他没错，”大约是对诺亚在这方面知识的贫乏有了初步的了解，劳瑞娜解释得周全而耐心，“齐拉姆家族的领地不大，仅仅包括亚尔提那港和希望半岛，还加星坠海湾周围的一小片。不过靠着亚尔提那港和大竞技场的收入，还有各种合法不合法的勾当，他们是整个海湾地最富有的家族。哦不对，应该说，曾经是最富有的家族。”
“曾经？”
“巴纳德伯爵在黑蔷薇叛乱中支持戴蒙·卡斯蒂利亚王子。为此，战争结束后，赫拉斯陛下惩罚了他。他的两个儿子被陛下收为养子，还交了一笔数额惊人的罚金，”她扳着指头，像在计算，“嗯，真的是很惊人。”
“是吗？你知道得很清楚啊。”诺亚并非不信，而是好奇。她是什么人？不管怎样，肯定不可能只是个旅店的女招待。
劳瑞娜双手一撑，坐上桌子：“现在，这位伯爵大人的邀请函竟然出现在了强盗的箱子里，而这口箱子又非常难以打开。你想到了些什么？”
“很多啊。合法不合法的勾当，拦路抢劫的强盗，曾经支持过叛乱者，结婚典礼……还有，我觉得，”诺亚脑子转得飞快，“这封信和这位伯爵大人对尼雅他们一家的指控之间，存在某种联系。”
女孩坐在桌子上也不安静，双脚前后晃来晃去：“某种联系？”
“尼雅的父亲是个角斗士，我没记错吧？她的母亲又开着一家小小的旅店，只雇得起一个女招待。要说他们偷了伯爵的东西，尼雅还是一起参与了，我本来就不怎么相信，现在更是绝对不信了。这么说你可能不太明白，我的意思是，除非是个疯子，否则一个人做事总得有个理由，有个动机。整个海湾地最富有的伯爵，要陷害这样一个家庭，他的动机是什么呢？”
“是个难以回答的问题。或许，我们可以代替这封信原先的主人……呜！”
劳瑞娜忽然一声痛叫，从桌上一头栽倒。诺亚起先以为她只是没有坐稳，但几乎立刻就发现了不对。她趴在地上半天没有起来，身子不住颤抖，那副痛苦的模样绝不是轻易装得出来的。
怎么回事？诺亚瞥见皮甲上、针尖旁有一颗血珠。
寒意顿时顺着脊背窜起，恐惧占据了意识的全部。她准是不小心碰到了毒针！诺亚惊慌失措，下意识地大叫了一声，顾不上礼节将她抱起。女孩的双眼紧闭，面容变得苍白而扭曲，一颗颗硕大的汗珠从额头渗出。
“劳瑞娜？劳瑞娜！”他连声呼唤，完全没了主意。身上压根没有任何能用来解毒的东西，毒药的发作又如此猛烈，短短几秒她就成了这副样子，诺亚从没见过毒性这般凶残的毒药。
悔恨如同汹涌的浪潮要将他吞没，眼泪不知不觉流了下来，他完全不记得上次哭是什么时候。白痴，你这白痴！他在心底痛骂自己。我要是早些把皮甲丢远些就好了，或者根本就不该拿来给她看，不该！
怀中的少女动了动。一阵贯穿全身的痉挛，劳瑞娜微微睁开了眼睛，虚弱不堪地说：“跑……诺亚，快跑……”
“跑？”诺亚这时方才注意到四面八方由远及近的脚步声。是强盗，这是一整个陷阱，他全明白了。
但……已经太迟了。
劳瑞娜的声音有如蚊呐：“快、快跑……我……我不行了……和你、和你没有关系……现、现在……跑的话……一个人……肯定可以的……”
她无力地推着诺亚。他使劲叫喊：“丢下你逃跑！你把我当成什么人了！”
劳瑞娜微不可察地叹息了声，手忽然垂下，就此再无声息。没有时间悲痛，帐篷猛地被人掀起，大群强盗闯了进来，不知多少泛着寒光的刀剑对准了诺亚。先前被劳瑞娜击飞的那家伙不在，这次领头的是个身材瘦小的男人。
“可惜呀，我们来的太晚，”男人的眼里闪着狼和猎豹才有的凶光，看诺亚就像在看一只将要被踩死的蟑螂，“原来已经结束了。”
诺亚放下劳瑞娜，起身拔出了自己的剑：“不，还没有。”
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