在领略十六天魔舞滋味的第七天后，秃鲁帖木儿再次登门拜访。桑谷把他领到我的书房里，便走了出去。
“王爷安好。”
“请坐，请喝茶！”
我饶有兴趣地看着秃鲁帖木儿，静静地等他开口。
他如此大费周章地讨好我，必定是有求于我。
秃鲁帖木儿斟酌一番后，说道：“王爷，想当年，我内兄哈麻不过是区区七品的芝麻小官。
现如今，他不但是手握实权的吏部尚书，还兼任同知枢密院事，协助丞相剿匪一事，可谓是叱诧风云。
相比之下，我现在不过是宣政院一名正五品的参议。王爷，你看能不能也提携我一下，给我一个晋级的机会。”
听完，我微微一笑。在他没开口之前，我早就料到秃鲁帖木儿是想求官。
“这其实并不难。你的问题是在陛下面前露脸的机会太少了。朝堂上这么多官员，时间一久，陛下有可能都把你忘了。”
“对对对，王爷说的太对了。可是，怎么才能让陛下记起我。”
“嗯，最近国事比较繁重。陛下近期常常会召见我。我就把你带上，作为参谋助手，一同入宫面圣。
而且，我会事先告诉你，陛下大概率会问什么，陛下希望听到什么样的回答。这些，我统统会和你讲清楚。
到时候，你只管大胆开口应答。我可以向你保证，我教你所说的，必定是陛下想听的。
这样一来，你很快就会给陛下留下一个很好的印象，认为你是一个能臣。”
“王爷，你对我实在是太好了，简直就是我的再生父母。”
秃鲁帖木儿一下子激动起来，双手不停地搓手。我看他那表情实在好笑，都想逗一逗他，喊他一声儿子。
“不过，这才只是第一步。”
“王爷还有第二步妙计？”
“正是！两个月后，大护国仁王寺的分寺不是要开业了吗？”
“对。”
“到时候，你让你师尊大情法王，请陛下参加开业典礼。回去的时候，再请陛下到你府上，欣赏一下十六天魔舞。
陛下也是男人，政务又这么多，甚是烦恼，肯定也要放松放松一下的。你说是不是？”
“哎呀，妙计啊!王爷真是妙计！我能有王爷这样的朋友，真是祖上积了八辈子的德。”
秃鲁帖木儿顿时热泪盈眶起来。
我拍了拍他肩膀，说道：“你回去等我消息吧，好好准备准备，把握好机会。”
“是，多谢王爷！”
我和桑谷把秃鲁帖木儿送出府。桑谷又跟着我来到了书房。
“你有话要说？”
“王爷，这十六天魔舞会消磨人的意志，还会让人上瘾。以后，我建议王爷，还是少去秃鲁帖木儿府中。”
“你也知道十六天魔舞？”
“嗯，密宗之术我都略懂一些。何况，秃鲁帖木儿物色年轻貌美的女子已久。我想不知道，也很难。”
“嗯，你说的对！”
但独乐乐不如众乐乐。正是因为十六天魔舞太有意思了，所以也要让我的好安达尝一尝其中不可描述的滋味。
“王爷，还有，像秃鲁帖木儿这种朋友，还是少接触为好。”
“我知道了。”
我轻摇折扇，暗忖：朋友两字，秃鲁帖木儿他也配吗。彼此不过相互利用而已。
后来的事情，正如我所愿。
秃鲁帖木儿真的把铁锅请入他府中，并请他“欣赏”了密宗的特色歌舞——十六天魔舞。
据说铁锅非常喜欢，从此一发不可收拾，常常赏赐那十六名女子许多财物。特别是妙乐奴、三圣奴、文殊奴其中三女，最得铁锅欢心。
而一切也如秃鲁帖木儿所愿。
短短三个月，他很快就从宣政院正五品的参议，晋升为翰林院正二品的侍读学士，一跃成为铁锅当前的红人。
就在这个时候，星阵从南方回来了。
当天傍晚，我在王府举行盛宴，为星阵及随行兄弟们接风洗尘。
席间，星阵得知，桑谷已成为我的幕僚，也是十分高兴。之前，他们两人也有过几次接触，彼此之间都有好感。
到了晚上的时候，星阵随我走入密室。
“南方的事情怎么样了？”
“很顺利！我们通过几个中间商，已经和大圣军搭上线，源源不绝地给他们供给粮食、武器盔甲等。
回来之前，我把张轩等人留在南方，继续和大圣军保持联系和正常运转。另外，我还见到了关先生和吴天保两人。”
“哦，他们近况如何？”
“关先生几个月前受了重伤，只好躲在山中养伤。”
“啊，那他现在康复了吗？”
星阵摇摇头，说道：“短时间内难以康复，不过没有生命之虞。现在，大圣军全由吴天保一人指挥。关先生还让我带一句话给公子。”
“什么话？”
“海内存知己，天涯若比邻。”
我听完不禁一怔，昔日和他并肩作战的回忆又浮现出来。
“吴天保先生足智多谋，又虚怀若谷，最近连着打赢了几场小胜仗，大圣军的将领们对他都是心服口服。”
“那太好了。”
一听到这些好消息，我又高兴起来，恨不得立刻飞过去，当面认识一下吴天保。
我们对大圣军的输血，很快就得到了回报。
至正七年十一月十四，铁锅再次召集五品以上官员议事。自从他迷上十六天魔舞后，正常的朝会频率都减少了许多。
而今天之所以召开这么大规模的朝会，是因为前线传来的战报，实在是让铁锅难以忍受。
巳时一刻，铁锅才姗姗来到。只见他的眼袋臃肿且发暗，走路时脚步看似有些虚浮。
铁锅一进来，百官顿时鸦雀无声，连我都不想对上铁锅的视线。
因为殿中人人都清楚，陛下今天必定会大发雷霆。这种情况下，没事老瞅着天子看，搞不好会引火烧身。
寂静了一会，铁锅冰凉的声音才响起。
“哈麻，你是同知枢密院事，通报下前线的战报。”
“是，是。十月十三，蒙古贼哈剌那海、秃鲁和伯两人，在八怜内聚众生乱，和女真贼郭火你赤互为呼应，攻城略地。
现在，岭北粮道、兵道皆断。岭北行省的平章政事——剌亦黎已三次派特使急报，请，请陛下火速救援岭北。”
哈麻的声音有些发麻，手中的奏章微微发抖。好不容易念完一段，哈麻便停顿一下，擦一擦脸上的汗。
“哼！没了吗！”
铁锅的声音突然提高了，也尖锐起来。
“回陛下，还有。十一月初三，徭寇吴天保大举进攻武冈、宝庆等地。
湖广行省丞相沙班亲率领大军救援。结果，结果中了埋伏，大败。沙班丞相当场战死。”
这些消息，虽然我已知晓，但再次从哈麻嘴里说出，听着无比痛快。
铁锅厉声说道：“你们听听！帖木儿不花、哈麻！几个月前，你们几个是怎么和朕说的？”
帖木儿不花、哈麻等人羞愧地相互看了看，低下头，无人敢应答。
“你们都忘了？那好！朕再重述你们的话一遍。今年年底，臣等必将齐心协力，将南北等乱贼剿灭，绝不负陛下重托。
现在倒好，岭北告急，湖广的沙班丞相直接战死沙场。现在距离年底还有一个半月。
帖木儿不花！你身为中书右丞相，又全权负责剿匪一事。你来说一说，现在怎么个剿灭法！”
说完，铁锅用力一拍桌子。“啪”的一声，全场官员听了，心里都是一颤。
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