大顺王朝在建立之初便废除了太监制度，但文书工作还是得有人做，于是秘书处及秘书制度应运而生。
一开始秘书制度仅仅是以秘书处取代司礼监，来处理宫中事务和文书来往。
后来大顺将各地的师爷幕僚收编为大顺秘书，从此各地官员的幕僚师爷不再是为官员私人服务，而是为朝廷服务，大顺秘书制度正式成型。
李自成晚年撤销中央秘书处，将秘书并入各级部门，但李自成去世之后，新皇帝李天明又重建秘书处，并仍尊原秘书处处长，传说中永昌皇帝最爱的女人陈圆圆为秘书处处长。
陈圆圆再次出任秘书处处长后，为大顺秘书们制定了几条秘书的底线：
一是秘书不忠诚于某个官员，秘书忠诚于朝廷及大顺本身；
二是秘书不参与官员们的争斗；
三是秘书必须保证自己的专业水平和职业判断，保证大顺的正常运作；
这三条底线被称为秘书三线，是每一个大顺秘书都必须牢记于心的存在。
秘书们成为大顺一个独立的，影响力很大的政治力量：
他们虽然没有决定权，但是秘书们有更为专业的政务能力，很多时候秘书们才是掌握实权的那批人。
大顺最后一任秘书处处长哈弗来在大顺灭亡之后仍为共和国工作了若干年，他是一个颇具争议的人物，很多人认为哈弗来非常狡猾，是一个深谙明哲保身的老油条。
实际上在大顺体制内，秘书们和共和派关系一直不错，很多秘书本身就是共和派成员，但哈弗来秉承了秘书三线，对于共和派和保皇党的争斗，他圆滑地站在了中立的位置上。
在哈弗来去世后之后，其家人依据哈弗来的遗愿，公开了他的档案日记，以及哈弗来写的自传《一个无耻之徒》。
和生前谨小慎微的做派不同，哈弗来在自传中言语相当犀利，他一上来就爆出一句令人震惊的话：
“我这一生从未有过任何信仰，无论是共和派的美好幻想，保皇党的虚假荣光，在我眼里，都是幼稚而可笑的。”
接着哈弗来描述了自己的家族，从哈弗来这个名字就可以猜出，哈弗来祖上并不是汉人。
实际上哈弗来祖上是索伦诸部出身，但是哈弗来认为自己祖上的祖上是汉人，所以自己仍然是汉人。
接着哈弗来谈及大顺政治体制以及秘书制度：
“绝大多数大顺官员的心思都是尽快地捞一笔，秘书们的最大任务就是尽可能地阻止官员们捞钱，因为官员们并不在乎他们捞钱之后会对大顺，对民众造成伤害，尤其是在官员任期将至之时，他们会更加疯狂。”
接着哈弗来大力抨击了大顺官场的丑态，说了一堆大顺的黑料之后做出了总结：
“永昌年间的大顺朝廷，是英雄和天人为国谋利的地方，而我看到的大顺朝廷，是无耻之徒和无能之辈进行小偷小摸的市场。”
接着哈弗来话锋一转，又谈起大顺的秘书们：
“不过秘书们也不是什么好鸟，他们躲在官员后面，大多数秘书的信条可以概括成八个字：
好处我拿，黑锅你背，比如大顺秘书处处长哈弗来就是一个典型的无耻之徒。”
哈弗来描述了自己如何推卸责任，如何以不粘锅作为最高指示进行工作，他似乎对这些事充满了愧疚。
当然也可能仅仅是他的工作作风已经深入骨髓：
哈弗来习惯于将一切都记录下来，无论是什么事情，只要他有机会他就会用文字把他看到的都记下来。
在用大篇笔墨描述了自己一生的工作和所见所闻之后，哈弗来在自传的最后写下了他真正的愿望：
“哈家祖上是索伦营，有幸参与过保卫边疆的战斗，当年永昌皇帝视察索伦营，索伦营并入大顺官军。”
“哈家每一代人都会强调永昌皇帝对索伦人的大恩，要求子孙后代必须粉身碎骨报答永昌皇帝之大恩。”
“但我经常在想，我就因此而必须成为保皇党吗？现在的大顺还是永昌皇帝的那个大顺吗？我看过那些秘不公开的档案，永昌皇帝追求的，从来就不是李家的千秋万代，一个能说出【若是大顺把天下治理得如同明末乱世一般，我支持民众打起闯字旗】的皇帝，其胸怀绝不是古代那些皇帝能比的。”
“我在档案中看过初任秘书处处长陈圆圆的事迹，陈处长虽然只是个歌姬，但她超越了绝大多数秘书，更超越了绝大多数官员，因为陈处长从未利用永昌皇帝的宠爱，她总是审慎地运用着权力：
用权乃人性本能，克制用权乃圣人之能，非常人所能做到。或许，也只有她这种奇女子，才能被永昌皇帝看上。”
实际上写下这段文字的时候，哈弗来思绪万千，他有很多东西想说，但最终落笔的时候他只写了一句话：
“我这一生于国家没有任何贡献，如果有来生，我真的很想追随永昌皇帝，追随大顺那些真正的英雄，去做个英雄。”
哈弗来的自传出版以后引起了一阵轰动，大顺着名评论家麦阿瑟看了哈弗来的自传之后感慨地说道：
“哈弗来心里其实还是有信仰的，只能祝愿他能回到明末顺初，追随永昌皇帝去践行他心中的信仰。”
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