王洛见外人已经走远，才将自己顾虑说了出来。他仔细斟酌了一番说道：“老东翁，秃匪虽然分兵驻扎，互相来往不便。但是咱们为了围剿秃匪，也不得不跟着秃匪分兵。”
杨鹤扶着太师椅上的扶手，疲惫的坐下来说道：“阁臣所言不错，如今陕西王总兵去了南面的临汾。大同满贵南下围剿王嘉胤。西面的洪亨九、艾万年等陕北精兵，也要防备秃匪回窜过河。所以尽管官军人数众多，但是担子却一点儿也不轻啊！”
王洛脸上有些忧虑的说道：“更加糟糕的是秃匪不同于一般流贼，此人颇善于练兵养军。从去年七月秃匪起兵造反，短短一年多时间，就利用残破的陕北炼成了上万精兵。这样的人才不为朝廷所用，实在是可惜可恨！”
“从秃匪偏师下山虎与山西张总兵的交战中可以发现，秃匪骨干的战斗力实在惊人。据晚生私下了解，秃匪练兵的手段与戚少保有七成相似，操练严苛还犹有过之。据说秃匪本人稍有空闲时，还亲自下场与小兵一同操练。”王洛缓了几口气，继续说道。
听了王洛这番话，杨鹤脸上更加愁苦道：“这一点老夫也早有耳闻，听闻秃匪骑不乘马、卧不设席，颇有吴子遗风。如果这一次不能剿灭此匪，让此匪继续割据扩张，只怕泼天的大祸就要来了。”
王洛听到这里。神色一黯道：“老东翁说的不错，从秃匪一贯的行为看，此人对于士绅颇为严苛。种种政策也有几分两汉遗风。如果让秃匪坐了江山，只怕武夫又要抬头，将来会骑在我辈头上了。”
杨鹤听了这番大逆不道的话，他脸色一震，终于流露出二品总督的威严道：“阁臣慎言，我等君子，怎可妄议正统。天子上承天命。继承大统，咱们读书人怎能说出如此大逆不道的话？”
眼见杨鹤发怒。王洛再也不敢放肆，他马上转回正题说道：“老东翁，如今张总兵兵败，咱们下面怎么办？”
“冷泉口地势狭窄。容不下太多的人马。张鸿功兵败，还丢了红夷炮，只怕这处关口更难攻打。十日之前，我让本地乡民查探小道，不知道结果如何。”杨鹤脸上一片愁眉苦脸，看上去有些疲惫的说道。
王洛组织了一下语言道：“禀告老东翁，这十天来，学生已经安排了上百批乡民查探道路。灵石到冷泉口这一段道路，西有吕梁、东有太岳。地形非常狭窄。”
“如果只是小股人马，到处都是这样的小道，但是大军通行。必须要有稳定的粮道。可惜这些羊肠小道，根本不能容纳大军通行。”
“现在只有一个办法就是走水路，只要打破流贼的水寨封锁，就能率军越过冷泉口，直达灵石县城。”
杨鹤摇了摇头说道：“这倒是一个办法，可惜晋地没有水师。”
王洛自信的笑了笑说道：“几日前。晚生已经征集汾州境内的渔夫了。汾州境内水网纵横，汾水、胜水、中都水、洞水、原同水、泾河等河流四面交错。本地依靠打鱼摆渡的船工多不胜数。”
“流贼是外来之人，对于汾州的地理不算熟悉。咱们可以利用本地的渔夫船工，寻机拔了秃匪的水寨，到时候定叫秃匪进退不得。”
对于王洛的精明能干，杨鹤用起来是非常顺手的，尽管此人有些恃才傲物、目中无人。杨鹤指了指王洛说道：“阁臣，老夫今日对你说几句心里话，你还是多将学问放在心上。在本朝想要干大事，没有功名可是万万不成的。”
“老夫有一旧友，现任湖广学政。待老夫修书一封，明年考场之上，他定会有些关照。哪怕考中一个举人，有老夫保举，阁臣也能有一个前程。”
王洛此人少年聪颖，在幼稚之龄就闻名乡里。但是此人性格跳脱，文字之间总有一股离经叛道之意，所以才不被考官喜爱，一直没有考中功名，现在也只是一个童生。
如今听杨鹤的意思，显然想要为他疏通关系，走一走后门。这个人情那就大过天了，只要王洛应承下来，以后就只能与杨鹤一荣俱荣、一损俱损了。
杨鹤身为朝廷特旨简拔的晋陕总督，挂兵部尚书官衔的正二品大员。而王洛只是一个没有功名的小小童生，两人地位差距如此之大。而杨鹤居然冒着风险也要在科场上扶王洛一把，就此观之，杨鹤对于这个幕僚的爱重了。
听了杨鹤这番话，王洛心中顿时有了一种士为知己者死的感动。他眼中有几分湿润道：“老大人，现在剿匪大业千头万绪，晚生也算是老大人幕中得力之人，无论如何也是走不开的。不如等斩下秃匪刘贼的脑袋，晚生也好归家安心苦读，到时候不用老大人牵挂，也要考中一个进士，以报答老大人的知遇之恩。”
杨鹤坐起身来，抚了抚王洛的后背道：“如今世道艰难，到处都是造反的流贼，今日剿了秃匪刘宣，明日就出来黄宣、陈宣、李宣。如果百姓活不下去，流贼也是剿之不尽、灭之不绝。”
“等剿了秃匪，老夫定要上书朝廷，请求皇上爱护百姓，轻薄赋税，赦免流民。”
王洛见杨鹤流露出一丝真情，也感动的说道：“朝廷待士绅过宽，对百姓过严。即便要招抚流贼，只怕朝廷也拿不出饷银。除非官绅一体纳粮，但是谁敢挑头提出来，只怕就被众人围攻。”
杨鹤听了王洛心中的实在话，也有些默然无语。他早已经明白朝廷的症结，但是却毫无办法，他仿佛看见三百年的明王朝就要倒塌，自己却无回天之力。
想到这里，杨鹤不由得心中凄苦，老泪顺着眼角流了下来。他擦了擦眼泪说道：“老夫已经年老，保扶皇明将来就要靠阁臣这些年少有为的青年了。朝廷的积弊已经深入骨髓，仿佛病入膏肓的病夫，也不知道能撑到什么时候。”
杨鹤常常叹息一声，看了看悬挂在空中的圆月，默默无语的看着枝头。(未完待续)
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