“刘士元的帖子你收到了吗？”
漳州卫指挥所内，一大早方信就拎着一张拜帖，直趋严开元的营帐。
后者笑眯眯的从桌上拎起一张一模一样的拜帖：“方佥事说的可是这个？”
方信一愣，旋即笑着眯起了眼：“看来这位刘参政啊，这次是真急了。”
“谁说不是呢？”
严开元笑笑：“宋知府怎么说？”
“他能怎么说？”方信淡淡开口：“这个老狐狸的意思，就是想让咱们出面，他好谁也不得罪。”
“明白了。”
严开元随手拎起公服外袍披在身上：“择日不如撞日，那末将就与方兄一道去会一会这位刘参政。”
“走着。”
依旧是那熟悉的海峰楼，依旧是那熟悉的雅间，只不过这次宴请的客人，变成了漳州提刑佥事方信，以及漳州卫千户严开元。
早已恭候多时的刘士元，没有一点上官的架子，听闻两人携手而至，笑眯眯的亲自站在雅间外迎客。
“哎哟，怎敢让刘参政等候下官？惭愧，惭愧啊！”
方信带着谄笑，加快几步上前，躬身向刘士元问好：“下官漳州提刑佥事方信，拜见刘参政。”
“这是什么话？”
刘士元佯装不满，故意皱紧了眉头：
“这里哪有什么上官下官，老夫不过虚长方老弟几岁，不介意的话，就喊刘某一声老哥哥便是！”
“啊，这...那下官，好吧，那小弟就僭越了，刘老哥？”
“哈哈哈哈哈”，刘士元捻须大笑：“这样才好，我与老弟一见如故，这样才不显得生分嘛！”
说完立即转向严开元：“这位可是严将军？久闻严将军大名，龙岩一战，将军凭区区一百多人，便剿灭山匪千余，实乃冠军侯再世啊！”
严开元不似方信善于作伪，闻言只是尴尬笑笑：“刘参政过奖了，末将当不得如此厚赞。”
“哪里哪里”，刘士元忽然一拍额头，笑眯眯的伸手做出邀请的姿势：
“你看老夫与二位一见如故，竟然忘了进屋说话，失礼失礼，快请快请！”
“老哥先请。”
“好，那老夫就托个大，请，请！”
几人进屋按宾主落座，随即刘士元一个眼色，管家立即退出房外，屋内就剩下三人。
刘士元不急着说事，只是与两人闲叙一些官场辑闻和风土趣事，好一副相见恨晚的样子。
闲话未久，流水一般的山珍海味便送了上来，刘士元举着相邀：
“咱们福建比不得京城，但妙就妙在靠着海，这海鲜渔味倒是别有一番风味，尤其是这海峰楼别具一格，二位不要客气，请、请。”
“老哥请。”
方信笑眯眯的等刘士元动了筷，也没客气，马上便跟着动了筷。
倒是严开元显得有些拘谨。
虽然此刻不是宋朝，但自古文高于武的官场潜意识，让他本能的有些紧张。
更何况刘士元可是从三品的参政，他不过一区区五品武职。
似是看出了严开元的紧张，刘士元频频为其布菜，时不时举杯劝酒，未久严开元的紧张渐去，也与刘士元推杯换盏起来。
酒到酣处，索性解开了衣领，带着醉意便要与刘士元划拳。
“严千户慎言！”
方信微微皱眉，转即带着歉意目光看向刘士元：“严千户醉了，唐突之处还望老哥包涵。”
“无妨，无妨”，虽然刘士元也不喜严开元的作态，但面上不露丝毫声色，反而暗暗得意。
“严老弟这也是英雄豪迈，此等男儿本色又岂有唐突？不过老夫实在不会划拳，倒是败了严老弟的兴头，惭愧，惭愧。”
说是惭愧，但他却没兴趣和一个武夫去划什么拳。
酒过三巡，见两人脸上都带着七分醉意，尤其是严开元的黑脸，隐隐中透着熏红，刘士元知道该开口了。
再不说正事，怕是那位随时能一头栽倒在桌子底下。
“二位兄弟。”
顿了顿，刘士元长叹一口气：“二位喊我一声老哥哥，可我这当老哥的，却要厚颜求两位贤弟一件事。”
方信眼底的精光一闪而过，心知刘士元忍了这么久，终于忍不住要开腔。
严开元却迷迷糊糊的瞪着刘士元：“老哥你说啥事？都是自家兄弟，直说便是！老哥的事，办的成要办，办不成也要办，有困难也要办，没有困难制造困难也要办！”
刘士元当场就迷糊了，啥叫‘制造困难也要办’？
合着就算我儿子没被抓，你也要把我儿子抓走，然后再卖个好给我？
哼，醉鬼、武夫、粗鄙！
但他只是不动声色的干笑一声：“贤弟说的是。”
狠狠瞪了严开元一眼，方信笑着问道：“敢问老哥所说何事？只要是兄弟力所能及的，一定想办法为老哥分忧。”
“好，贤弟痛快，那老哥我就直说了。”
刘士元继续摆出一副苦瓜脸：“二位贤弟可能不知，老夫幼子刘彧不懂事，被贼人蛊惑着说了些不该说的话，现在被宋知府拿了去，就押在府衙大牢...”
方信微微点头：“可是前些日子，书院被捕的那些书生和先生？”
“正是。”
再次长叹一口气，刘士元苦笑道：“刘彧是老夫幼子，自幼失了管教，才做下这等错事，可他心思纯良，绝非有意和朝廷、陛下作对，老弟你看...”
对于刘士元的请求，来之前方信早已心下了然，闻言立即装作为难之色：
“按理说，若是平日放了刘彧，不过是顺手的事，
可如今老哥您也知道，此事可不仅漳州三司盯着，便是锦衣卫也插了不少眼线在内，下官这个...实在是...唉，惭愧惭愧！”
方信的长叹一气，让刘士元心底耸然一惊：“锦衣卫？”
“是啊”，方信心里暗笑，心说哪还需要什么锦衣卫，你怕是不知道本案背后站着的那位，可是苏公爷的学生。
面上不动声色的继续装出无奈之色：“非是下官不愿伸手，实乃此案...太过棘手。”
“这可如何是好？”
这次，刘士元是真的有些慌了。
忽然，严开元强撑着醉意睁开眼，吐出一口浑浊的酒气：“刘老哥，这事也不是不能办，只是我和方老弟需为此事担的风险太大。”
说着伸出手做出微捻银票的模样：“你懂的，嘿嘿嘿嘿....”
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