今天，林格回来得很晚。
他总是很忙，所以有时候晚点回来并不是那么稀奇的事情，可通常情况下，他都会先托人传回口讯，比如一只恰巧路过的呆头呆脑的石精守卫、一只恰巧路过的精力旺盛的小妖精、又或是一只恰巧路过的咋咋呼呼的天才玩家……告诉大家，我还有事，可能会晚一些回去，你们先吃饭吧。
可今天没有，他像是忙碌得太过头，以至于忘记了最重要的事情，到现在都没有半句口讯传回。大家只知道他还留在学校里，却不知道他留下来做什么，要多久才能回来。在风车塔房内等了半天，都没有等到年轻人来接自己的依耶塔，一脸困惑地走入旅馆，询问他的下落，急性子的奥薇拉更是每隔几分钟就抱怨一次，最后甚至忍不住想冲进学校，把忘了饭点的林格揪出来，当着大家的面好好数落一下他有多么过分，竟让这么多人等着。
但是，圣夏莉雅及时制止了她的冲动之举，并对大家说道：“不要去打扰他。”
她柔声道，语气温和却不容置疑：“他现在，一定正在做什么重要的事情，我们就给他一点时间吧。”
连长姐都这么说了，奥薇拉虽还有些不忿，但也只能服从。随后，气呼呼的小蝙蝠又表示那家伙不来就算了，难道没有他，我们就不吃饭了吗？她号召大家赶紧开饭，最好能在年轻人回来之前把晚餐吃光，让那个不守时的家伙喝西北风去吧！
可惜响应这个号召的人就只有小妖精谢米而已，除此之外，就连最喜欢搞怪的爱丽丝都没有什么反应，只是时不时以忧虑的目光看着学校的方向，她似乎知道些什么，却不愿说出口。
那个年轻人不在，大家好像连吃饭的心情都没有了，明明只是少了一个人，气氛却显得格外沉闷，只有蕾蒂西亚拼命地往自己嘴里塞着食物，那干饭的架势简直就跟报仇雪恨似的，小妖精谢米也偷偷摸摸地在餐桌上跑来跑去，将大家不要的甜点、水果和小零食都收入囊中，吃得不亦乐乎。看样子她根本就没有意识到这股沉重的气氛，可以说是整个旅馆活得最轻松最自在的家伙了。
奥薇拉一只手托着腮帮子，另一只手则捏着汤匙，无聊地在玉米奶油浓汤中搅来搅去，打发时间；依耶塔抱着膝盖，将整个人蜷缩在大翅膀中，两眼放空不知道在想些什么；萝乐娜一本正经地盯着墙壁上的挂钟，仿佛那一长一短两根指针滴答滴答拨动的声音很有趣似的；格洛丽亚学着莉薇娅修女的模样，双手合十进行餐前祷告，抵御飘在鼻尖的食物香味；谢丽娅心想既然暂时不能开饭，倒不如磨炼一下自己的调水技艺，于是便趁着大姐不注意的时候溜到了柜台后面；谢丝塔没有注意到妹妹的动作，因为她正在观察餐桌上每一道菜品的状态，这些菜品都有着不同的温度需求，如果有哪一道凉了，她便重新将其送回后厨进行加热，时刻保持在最佳的品味区间。
圣夏莉雅在发呆，爱丽丝坐立难安，希诺则干脆缺席了，再加上此时梅蒂恩、女伯爵以及莉薇娅修女都不在岛上，自旅人们登上空岛后始终显得无比热闹的旅馆餐桌，竟有一天沦落到如此冷清的地步。明明每个人都在餐桌边上，却仿佛每个人的心思都飘到了很远的地方。而这一切，只是源于一个年轻人的缺席罢了。
尽管他早已有了自己身为团队领袖的自觉，并且也开始主动承担起那些身为领袖应尽的责任与义务，但他似乎还没有意识到自己除了领袖这个身份以外，对团队的另一层重要作用，那是精神层面上的作用，就好像他只要出现在大家的视线中，无论面对什么样的困境，大家都能保持信心和热情；可一旦他不在了，那么，就会出现眼下这种情况。
难道缺了林格，我们就什么也做不了吗？
众人当然清楚，不是那样的，世界上从没有一个人离开另一个人后就无法活下去的道理，可缺了那个年轻人以后，她们确实会感到一些……失落。
所有人都在追求安全感，可安全感的来源是很有限的，圣夏莉雅清楚这一点，即便自己作为少女王权的长姐，在某些方便也很难取代那位年轻人的作用。甚至可以说，她比自己的妹妹们更需要林格，需要他为自己指引道路，坚定方向。
那么，此刻，那个正被所有人需要着的年轻人，又在做什么呢？
青发少女茫然地看向窗外，看到森林咽下了黄昏中最后一缕血色，世界开始被黑暗淹没。
……
从黄昏等到入夜，又从入夜等到深夜，直至星火阑珊之时，年轻人才拖着疲惫的身躯回到了旅馆，当他看到餐厅内仍然亮着灯光，空气中飘过来食物的香气时，很明显愣了一下，而圣夏莉雅已经起身走到他身边，用满怀关切与安慰的视线看着这位年轻人，轻声道：“欢迎回来，林格。今天怎么这么晚，大家都很担心你呢？”
林格总觉得这句话有一股微妙的感觉，但又说不出哪里不对。他摇摇头，将那些无关的想法跑出脑海，然后说道：“在处理一些学生的突发问题，所以耽误了一点时间。抱歉，我应该早点通知你们的，下次遇到同样的情况，你们可以先开饭，不需要等我。”
“没关系。”圣夏莉雅温柔地说道：“我们还不是很饿。”
“是，是啊。”蕾蒂西亚很没有形象地瘫坐在椅子上，舒服地打了个饱嗝，用实际表现证明圣夏莉雅的话是正确的，何止不饿，她现在简直有点撑呢，没有奶奶的管束后，她想吃多少肉就吃多少肉，还不用吃蔬菜，世界上还有比这更爽的事情吗？
事实证明是有的。
“蕾蒂西亚。”圣夏莉雅回过头，神奇地换上了一副严肃的表情：“等下吃完饭后，你和依耶塔不许走，陪我出门散步，消化一下。”
好吧，虽然没有了奶奶，但这里还有一个人可以管着她。小蝙蝠撇了撇嘴，不置可否，但也没敢拒绝，毕竟那件事还没过去多久，圣夏莉雅余威犹存，若是忤逆了她，只怕没有什么好下场。
依耶塔则大惊失色：“诶、为什么我也……呜，我知道了。”
在长姐铁面无私的注视下，她难过地低下头去，心知自己是逃不过去了，谁让她成天宅在小房子里，都不肯好好运动呢。
“那么——”格洛丽亚小心翼翼地问道：“我可以吃饭了吗？”
她都做了三遍餐前祷告了，就这表现，连莉薇娅修女来了，都不敢说她不是一个虔诚的信徒。
“那就先吃饭吧。”林格说道，回到了自己的座位上，顺便看了一眼今晚的菜色，有炖鸡、熏火腿、羊肉羹与奶油玉米浓汤，格外丰盛：“正好，人呢都到齐了……”
“登一下。”圣夏莉雅却疑惑地打断了他的话：“希诺还没来呢？”
她看了一眼从黄昏开始就始终缺席的那个座位，再看了一眼窗外的夜色，有些担忧：”林格你回来的时候有看见她吗？会不会出了什么事？我去找她吧……“
听她提到希诺的名字，刚刚坐定的年轻人明显僵了一下，但很快就恢复过来，尽量用平稳的声线说道：“不用去找她了，她正在与布兰迪进行磨合的训练，为即将到来的战斗调整状态。”
这个消息一时间让众人错愕不已，除了早有准备的爱丽丝外，就只有圣夏莉雅还能保持冷静了。她仿佛想起了某些不太好的回忆，细长的眉毛微微一皱，问道：“希诺也要参加战斗吗？”
“恩。”
少女骑士没有向大家提到这件事，而是将其交给了林格，对此，年轻人早有预料，毕竟人总是会习惯性地回避那些不想面对的问题，尤其是这些孤独而又敏感的少女。但林格不同，他虽然也想回避，但却不能回避。
“圣教军的援军马上就要抵达了，我们之中，唯一能够阻止他们的人，只有希诺……”
林格简单讲述了一下自己做出这个决定的前因后果，虽然理由很充分，但他讲完后还是忍不住叹了口气：“抱歉，我知道这是一件很危险的事情，但是，我们也别无选择了……”
危险的不是希诺，而是眼前的这些人，因为她们即便不需要踏上战场，也会因少女骑士的诅咒而承担起相同的风险，无论是谁都不想看到悲剧的发生，尤其是当你意识到它会发生，却不知道它会发生在哪一个人的身上的时候。这么一想，林格忽然就有些理解爱丽丝那时候的选择了，她阻止希诺出战，或许不是因为天真，恰恰是因为……不再天真吧。
圣夏莉雅恍然醒悟：“这就是你在忧愁的事情吗，林格？”
从林格进门的时候她就发现了，年轻人的心情有些压抑，虽然他不是那种会将自己的心事明明白白地写在脸上的人，但圣夏莉雅却能够根据自己对他的了解，以及一种或许可以称之为“女人的直觉”的奇妙感官，察觉到他隐藏在表象之下的心绪起伏。这是一种超越常人的才能吗？或许是吧，但圣夏莉雅并不为之欣喜，反而深感责任重大，如果自己是唯一能够理解林格的人，就更应该帮他分担压力。
于是她开口道：“但是，你做出这个决定的时候，似乎没有询问我们的意见？”
“抱歉……”林格习惯性地道歉，他也觉得自己在这件事上有些独断了，可是不等年轻人解释，圣夏莉雅便扭头看向其他人：“没关系，现在也不迟。正好人都到齐了，我们来投票表决一下吧，对于林格的决定，谁赞成，谁反对呢？”
她首先表态：“我赞成。”
奥薇拉赶紧举手，生怕晚了就会变成最后一个：“我也赞成！”
然后便是一呼百应，一片赞成的声音，就连并非少女王权的老板娘和酒保小姐也不例外，至于谢米，她吃得太撑，生物钟发作，已经躺在座位上呼呼大睡起来了。蕾蒂西亚懒洋洋地说了句赞成后，还刻意用大家都能听到的声音嘀咕了一句：“这有什么好纠结的，只要用我的王权不就能解决了？”
蕾蒂西亚的心思昭然若揭，但是没有人理她，因为所有人都知道小蝙蝠的王权不是没有代价的，代价就是将其他人的死亡转移为自己的死亡，本质上并无差别。
圣夏莉雅淡淡地瞥了小蝙蝠一眼，吓得后者缩了一下脑袋，不敢再吱声，然后才扭头看向林格，眉眼弯弯道：“全票通过呢，林格，这样一来，就是我们大家一起做出的决定了。”
林格顿时沉默，他知道这是同伴们为了减轻自己的负罪感而刻意摆出来的姿态，可是他真的有被安慰到吗？因为年轻人心中清楚，同伴们之所以愿意承受如此沉重的代价，也不过是基于对他的信任吧。信任本身，便是一份沉甸甸的责任了。
但林格还是笑了一下，向大家点了点头：“恩。”
然后他重复了一遍刚才的话：“暂时不用等希诺了，我们先吃饭吧。”
他有意将这个话题略过，其他人倒是没发现什么不对，毕竟林格从来就是这幅模样，冷静稳重的同时还带点神秘感，虽然现在变得开朗了许多，但一些根植在骨髓中的习惯是不会改变的。
唯独圣夏莉雅不这么觉得，她似有所觉，用疑惑中掺杂着一丝探寻的目光看向年轻人，却被后者避开了。
林格在回避自己。
青发少女抿了抿嘴唇，却什么也没说，只是默默地回到自己的座位上，开始享用这顿迟来的晚餐，只是看她心不在焉的模样，多少有些食不下咽了。
除此之外，有一个人的反应和圣夏莉雅几乎一模一样。
那就是爱丽丝。
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