各曹都有庖厨区，午初就能领昼食。功曹的庖厨庭院最阔，院内既铺陈延席，也有数个食桉。
荀序撕碎麦饼，蘸着咸豆汤说道：“莫嫌饭不好，知道现在有人在乱传啥么？说要打仗了，很快涨粮租、连草料也涨，还有盐，于是有百姓恐慌，每日只敢食两顿，为预备寒冬囤谷粮。别说，汤真咸，我再拿个饼去。”
桉对面，王彪之微抬下眼皮：谁嫌饭不好了？再说你不去自己贼曹吃，跑功曹来，还夺过膳吏的勺可着釜底舀这么多咸豆，能不咸么？
荀序回来，往前倾着身体，压低声音：“听说了么，从东来郡来了几海船的匠工，这时间可比往年提前啊。”
“嗯。”
“你知道？”
王彪之吃完了，用手巾轻拭嘴、短须后，讲道：“东夷府要置州级匠肆了。木匠肆七所，分别以天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光命名；铁匠肆五所，分别以宫、商、角、徵、羽命名。”
荀序撇下嘴：“厉害。魁杓，五音，哈哈，仅这些名就压在郡署匠肆上头。”
郡署木匠肆目前只有十六所，以二十四节气顺延命名。郡署铁匠肆目前十所，以十二律吕顺延命名。
“应当的。”王彪之是坦荡人，这话非装模作样，而是心底认同。州治就该强于郡治。
“司马韬的事有主意了？”
“嗯。他审出四谍贼，可兑四点功勋值，应得的功劳，我跟五官掾说了，全给他。”
荀序吃惊，满脸写着：这就是你的主意？
二人近旁没人，王彪之不慌不忙讲道：“司马韬总共审了五个人，有一人是冤枉的。此人颇具游说之能，出狱后向大族封氏荐司马韬之才，封氏找到五官掾，询问可否用金赎人。情况便是如此，当天消息就散开了，你常在酒肆、食肆巡查，听见此事还不容易？”
荀序食饼无味，越寻思眉头愈紧。“有无可能……从那名罪徒出狱，到向封氏游说，都在司马韬算计内？”
“有可能。”
王彪之派人访查地牢，查到的线索有：司马韬通过跟狱卒闲聊，知晓了近期官吏繁忙，抱怨四起，抱怨的源头除了仲秋月的桉比造册外，还跟新犁、风箱、改良农药喷洒车的推行有关；狱吏说两次炸雷声是兵曹位置出的事，此后，经司马韬诱导，狱卒吹嘘本性更厉，凡听到的传言不管真假都讲，传言里有“见过兵曹史来往廨舍”，以及“听说功曹史告归”等等。
总有聪明人能在一堆混乱的线头里，把主线捋直。所以最厉害的游说者，是司马韬，即便那人洗清罪名离开牢狱，依旧被掌控。
可惜王彪之的揣测，同样是根据下属查到的线索一层层梳理出，最多等功曹史回来，告戒五官掾约束狱卒少妄言。至于司马韬，有何错？
荀序郁闷不已，整件事里，自己成了传话棋子。“尽是些摆不上明面的手段！就这么把功勋值给这等小人？”
“走吧，边走边说。”二人进入廊庑，阳光晒过右侧矮树，投射光影在他们身上，随着走动，明与暗不停得变幻。“他是不是小人，我们说了不算。但功勋值是他凭自己能力挣的，该给他。试想，若我今日凭一己喜好扣他的功勋，将来便会扣别人的，说不定哪朝扣了你荀休玄的，呵呵。”
“叔虎！你，不是这种人。”
“我希望休玄也不忘初心。为官为吏，就是得严苛律己，一步都不要迈错。别人犯错，我等当以正道制止，令邪道无所遁形，而不是以恶治恶，助奸佞趟出一条更宽的邪道。”
未时。
王葛几人把上午倒空的陶罐用马毛刷又刷出些残余硫磺，硝用掉的分量少，主要是硫磺太缺，下午的试验还能凑合，明天的肯定不够。
“按原计划来。”王葛下了决定。材料可以慢慢置，试验步骤绝不能省略马虎。“上午最强的火雷，很明显是第五次的火药配比。我在这种配比上下略作调整，不再使用中匙，中匙改为小匙。”
她先用大匙舀七次硫磺，倒在光洁的纸上，再舀一满匙硝。“原本还需一中匙硫磺，也就是五小匙，现在加一小匙；硝不变。炭原本需一大匙、一中匙，我不改它的分量，改为稍大些的木炭。”
不使用磨成粉的炭。
三种都放在纸上后，把纸的四角兜起，轻轻绕动，令硫磺粉和硝霜充分附着木炭。她解释此举：“我想看成形的木炭会不会比炭粉更助燃。邹阿姐，呆会往泥球里放，纸一起放进去，这样更能减少药粉损耗。”说完继续晃纸。
邹娘子自知干活不如王葛仔细，没抢着干。
王恬见每人脸上都一层黄灰，尤其王葛更憔悴。少年心里很不是滋味，撅着嘴过来王葛跟前，如实说：“是兵曹史让我来的，他想让我打探消息，看你又制什么新火器。他想抢你的功劳……抵罪，哼，当我……不明白呢。”
邹娘子连咳两声都没挡着王恬说完。
晃得差不多了，王葛把纸包递给邹娘子，宽慰王恬：“没有抢功一说。你能看出来我这里缺硫磺和硝，正愁怎么托人跟兵曹史提要求呢，幸好你来了。而且试第二种泥球得换宽阔地方，还得劳你问官长，能不能提供一处试器场？”
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邹娘子“专心致志”封泥球，心虚得紧。阿葛肯定知道她把火药爆竹和火雷的事，托田勇夫告知王书左了。不然以功曹对阿葛的照拂，不可能先让兵曹见识火雷。
王恬顿时畅快：“事不宜迟，我在这帮不上啥，不如现在回兵曹讨硫磺，对，还要讨试练场！可是，嘻嘻，我空手去……”
“不能空手。”王葛按现在的火药配比装好一竹管，这竹管可不是先前的那种，长有五寸。她安引线、填封泥，嘱咐：“跟点火雷的法子一样。爆竹威力再小也不能拿在手中放，路上千万避开火星。”
刘清送王恬出院门，不放心道：“别拿着去别处玩，直接去兵曹。”
“我办事阿兄放心。”王恬笑容洋溢。
“等等！”王葛想起前世屡屡发生的新闻，追出来，添一句：“切记别把它往茅坑扔。”
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