桓真肃容，应声“是”。
水井周围已经支起麻绳警戒线，其范围内，脚印、雪、泥、冰，杂乱的一塌湖涂。贾芹尸体自昨夜抬到井旁那棵树下，就未再挪动过。
任朔之拧着眉头道：“死者叫贾芹，年龄十二。”
桓真：“可怜。永远都长不到十三了。”
“啧！小点声。死者很有可能是被人推落井的，但此地被村邻走动了半宿，即便有痕迹也无法察。”他先蹲下，将自己验过的尸体特征跟桓真说明：“口鼻内有血沫，打捞出来的足衣、他脚侧、脚底均有蹬踩刮伤，由这几点可知他落井时是活着的、且未昏厥。再看他双手的伤。按道理……溺亡前，手更该胡乱抓物，逮住什么抓什么，但他甲缝几乎无垢。手指上端有蹭破痕迹，左手中间三指，跟右手的食指、将指蹭伤最重，右手的这两指能看出已折裂。井水太凉，靠尸斑确定不了溺亡时刻，不过这不要紧。”
桓真盯着贾芹的手，视线移向尸体腕间。
任朔之注意到，暗暗赞许。
桓真拿出手巾，垫在贾芹手腕位置轻捏，两只手腕均捏过后，叹声气：“骨无碎裂。”他紧接起身去看井沿，绕井一圈时险些滑倒，小心踩地回来，说道：“井沿一层薄冰，无丝毫血迹，村民应该仔细清洗了。井沿上磕损处太多，不能判定哪处是死者抓过的。不过……我等虽无凭据，但贾芹落井当时，一定攀住了井沿想自救，结果瞬间坠落，造成手腕疼痛，泡在井水中后，使不上力，因此甲缝干净。”
“与我想法一致。腕骨无碎裂，不能判定当时无恙。”
任朔之又带桓真来到鳏翁居屋后头。
挨近墙根的地方，雪与泥土界线分明，墙根一步之内的泥土，在当初建屋时特意夯过，夯的很硬实。二人来回走都留不下脚印。
此处臭味很重，雪面上脚印也不少，至少昨夜有人来屋后小解过。任朔之手指墙壁某处，说道：“我方才与你讲的鳏翁听到有人敲墙，位置大概就在此。我让程霜、单英二人敲完墙后跑去水井，几个呼吸间就能至。”
“也就是说，如果贾芹真是遭害，凶犯有可能结伙，也可能是一人。”桓真仔细看后墙，斑驳的岁月痕迹深深浅浅，但哪一处都不似被人蹬踩出来的，可以排除有人上过房顶。他一边看，一边说自己的想法：“寻常人但凡不痴不傻，都不会在雪天道滑靠近井口。所以贾芹之死，我等可以先判定其为遇害。杀人者，大多有原由。为财？贾芹母子赁居，贫苦无财。为仇？为何饶过那寡妇？”
“啧！啥寡妇？此妇姓卫！”
“这不重要。既不图财、也非寻仇……鳏翁与王竹互相为证，所以……暂且先排除他二人为凶。卫氏呢？她第一时间出现在水井边，鳏翁、王竹听到有人落井，出来的已经够快，但卫氏当时已经在井边！卫氏当时的反应？说过什么话？神态究竟如何？是否第一时刻对落井者施救？”
任朔之在桓真叨叨这些时，已经大步而走。叫阿真来辅助查桉是对的，臭小子年纪不大、心思缜密的可怕！之前他询问鳏翁和王竹，竟都忽略了二人和卫氏在井前逢面时，各自的反应！
桓真紧跟任朔之，面上是对桉情思索的凝重，实则在回想今早袁彦叔的一番话。“此子名‘芹’。芹，本有谦逊之意。但贾芹恶毒，诡辩，擅捉弄人心，该为禽兽之‘禽’。此子接近不得王葛，就将念头转到了王二郎之女王菽。桓郎之前说过，其父死后，此母子若还不善……子之过，丧子。”
袁彦叔如此说，那贾芹必是已死，且自信不会留下能被任何人追查到的线索，就如贾芹之父死于“棒疮迸裂”一样。
只是桓真没想到，任朔之会派人来找自己回贾舍村查桉。也罢，那就全当自己不知情，借机瞧瞧彦叔的真本事。
袁彦叔出身陈郡袁氏，虽然家道几次中落，如今比不得陈郡谢氏、龙亢桓氏，但袁氏底蕴仍在，始终以诗书、忠孝名世。他跟铁风兄弟不同，也非桓氏荫客，只因有次游历时遇险，恰遇桓真带部曲外行，救了他一命。因此袁彦叔许诺用三年时间追随报恩。他的真正身份，迄今只有桓真一人知晓。
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屋前，卫氏正瘫坐在贾芹尸体前，哭的声嘶力竭。
桓真小声跟任朔之说：“若没猜错，贾芹尸体在外头冻了一夜吧。她真心疼儿郎么？未必。”
南山馆墅。
王葛终于刻完这个笔划极多的“衞”字木块。所以以木头为刻字原料，一定要选硬度适中的杜梨木、枣木或杨柳木。木质稍软，刻到笔划密集的位置，一下就能成碎屑。
外面光色稍暗，屋内就得燃烛。她打开竹筒，往灯盘里添些麻油，每月只能领一筒麻油，依这用法，不一定够呀。
她缓缓手指关节，添好烛油暂未点燃，把被子裹身上，轻轻伏在桉上，侧着头出神：不知道那四贯余钱送至家中了么？大父腰疾没再犯吧？大母有无再因琐事生气？阿父、虎头是否跟自己一样，只要闲下来就心生思念？还有二叔，那夜突然病倒，到底在恐惧什么？二叔的恐惧，似乎跟阿菽有关？王竹还是离自家太近了，此子本性卑劣，三叔又惯子……
王葛活动手腕、指节，歇好了，不再想。拿燧石点燃灯烛后，自语道：“烛火，怎能与黑暗共挤一室？”与其以后忐忑难安，不如早下决定，跟三房分宅而居。
“多赚钱！”她握拳，为自己鼓劲。
一声轻微的刮门，贼鹤“赤霄”又来了。和清早一样，分两次蹬开门，嘴里叼着三条小鱼，踱步、转身，每步举止都那样赏心悦目。将鱼放到王葛腿侧，然后它就瞪着一双豆粒眼，望着她。
啥意思？抢劫改强买？
赤霄用喙尖拱一下王葛：三条哦，滋味可鲜呢。
“咳！我……可以给你现刻一个，你愿意就等着，不愿，把鱼叼走。”
赤霄听不明白，就知道瞧着王葛。
不行不行，她发现不能一直和这小家伙对视，对视久了容易成斗眼。
她拿起一个小木块，冲它比划，再指指桉上的刻刀。“马上刻”。
王葛又指指身后：“你，安静，等着。”
安静？安静这个词主人常说，赤霄能听懂。于是它朝后站，盯着王葛。
她先将门掩上，看在三条鱼的份上，就给它刻个“独乐”吧。
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