次日，库尔曼的妈妈，开始用胡杨碱，除掉大头鱼鱼皮上的脂肪，然后把它埋在干沙子里，待除去水分后，再存放起来。
三天后，若羌的政府收税官，来到了阿不旦村最外围的小海子边，熏起了一堆烟。库尔曼的爸爸，作为村子的头人，立即划着卡盆，带着柴火，来到罗布泊中惟一的小岛上，也熏起了一堆大烟。
这个小岛，是整个阿不旦村的制高点，罗布人看到岛上的熏烟后，都带着家里的一张动物毛皮，或者一些野鸭或天鹅的羽毛，交到库尔曼家中。
然后，库尔曼的爸爸，则带着另外两个男人，将这些东西收好捆起来，放在卡盆上，三人带着毛皮和羽毛，来到收税官所在的地方，交给了他们，这便是罗布人一年所交的税了。
当地政府知道罗布人的日子，过得相当清苦，每年只是象征性地收一些毛皮或羽毛回去，就算是罗布人的税了。
初秋开始，男人忙碌起来了。
每个家庭的成年男人和女人，都划着卡盆，到罗布泊湖边，开始收割芦苇，作为整个冬天的柴火。
罗布泊的西边，除了少量的灯心草，便是一望无际的芦苇荡了。这里的芦苇，粗壮而高大，是罗布人主要的柴火。
女人主要负责收割芦苇，而男人则驾着卡盆，向家里运输。
收割芦苇的过程中，偶尔还会收获一些鱼和虾。
原来，夏天的气温很高，塔里木河上游的冰雪融水，最后流到了罗布泊，造成罗布泊的水位上涨，当湖水漫过岸边的芦苇荡以后，便在低洼的地方，形成了很多水坑，很多鱼和虾，也跟着进入了水坑。
后来，水位消退后，滞留在水坑里的鱼和虾，再也出不去了，成为罗布人收割芦苇的副产品。
收割了足够的芦苇，罗布人又开始驾着卡盆，去塔里木河河边收割罗布麻。
阿不旦村的小海子边，也种了一些罗布麻，但罗布人的上衣、裤子、饮品和很多生活用品，都来自于罗布麻，即便是捕鱼的网，也是由罗布麻纤维织成的。
小海子边种的一点点罗布麻，远远满足不了他们的需求。
这时候，除了阿不旦村的罗布人，其他村子的罗布人，几乎全涌到了塔里木河河边，像收割芦苇一样，女人负责收割，男人则驾着卡盆往家里运输。
收割需要好几天，加上天气又不冷，到了晚上，罗布人相约在河岸边，点起一堆火，大家就在那里吃饭和露宿，这样便避免了来回折腾，从而有更多的时间去收割罗布麻。
至于引火的材料，罗布人自有妙计，他们在胡杨林的西北边缘，竖起两根胡杨木桩子，将破旧的罗布麻网挂起来，不到一天的时间，网上便挂满了风滚草，足够他们用上好几天时间。
至少食物，那就更简单了，男人划着卡盆到塔里木河河里，一网下去，一天的鱼都够吃了，晚上烤熟了，早上和中午稍微用火热一下，就可以解决一顿。
塔里木河的河对岸，经常有新疆虎出没，它们不吃腥臊的野猪肉，主要是以马鹿、水獭和兔子为食，有时也捕杀对岸牧人的牛羊。
到了冬天，当塔里木河冰封后，新疆虎的食物短缺，它们也会跑到罗布泊的芦苇荡中，去捕杀马鹿。
库尔曼的爸爸、哥哥和其他男人，几乎都带着猎枪，以防新疆虎趁夜泅水过来，伤到家里人。
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