听着任雅相的感慨，无论许敬宗亦或裴怀节都深以为然。
满天下的测绘舆图、到处安插秘谍，这两件事如今几乎成为兵部最大的功绩，不管是当初的太宗皇帝东征高句丽，亦或是现在大唐不断对外用兵，都深受其益。
然而这两件事最是需要耐心以及花费无以计数之金钱，换了旁人，绝难做到。
兵部尚书乃是流官，任谁都很难在这个位置上长久做下去，所以没有谁愿意这样不计回报的深耕细作——三两年便调任离开，成绩未出却花费巨资，政绩没见到却有可能遭受弹劾，哪有人愿意去做这种费力不讨好的事情
偏偏房俊就这么做了。
他不仅自己做，还在卸任之后寻找到崔敦礼这样的继任者，沿着他的战略方针坚定不移的执行下去……
时至今日，终于回报颇丰。
使团三位主使一夜未睡，将诸般资料详细阅读之后汇总在一处，分门别类予以归纳，得出有用之信息，而后根据这些信息磋商出一份谈判策略再予以完善。
将至天明的时候才告一段落。
许敬宗打着哈欠，道：“暂时先这样吧，有一份粗浅的策略便足矣，毕竟此番谈判定然旷日持久不可能一两次会晤便敲定下来，所以诸般细节以后再慢慢填充、随机应变。”
裴怀节也有些熬不住，点头允可。
这可不是简单的熬夜，还需耗费大量心神，难免精力不济。
唯有任雅相兴致勃勃、精神抖擞。
中书侍郎这个官职看上去是皇帝近臣、位高权重，实则每日里都是重复一些辅佐陛下处置政务的工作，繁冗、重复且枯燥。现在陡然处置这样攸关帝国战略的大事，且能够充分发挥自己的能力予以建议，着实令他很是兴奋。
三人小憩了一会儿恢复精神，简单用过早膳之后将使团成员叫到一处，将昨夜拟定的谈判策略予以公布、统一步调。
辰时左右，于王宫另外一处偏殿之内，与大食使者进行首次会晤。
诸人刚刚坐定，谢赫便抢先发难、试图占据先机，他激动的站起身，手扶着桌案上身微微前倾，恶狠狠的目光直视对面诸人：“你我两国虽有误会与摩擦，大可通过外交途径予以解决，何以纵兵直入我国腹心之地，毁我城池、屠我军队、杀我子民、掠我财富大唐号称礼仪之邦，此等卑劣凶狠之行径却无野兽无异，残酷暴虐、人神共愤！”
他的汉话其实很好，但此刻却用大食话愤然道来，一旁的通译赶紧快速翻译。
裴怀节怒哼一声，此人怎地这般厚颜无耻
他正欲开口，下意识瞥了身边许敬宗一眼，见到后者面色淡然、稳如泰山，心下一动，也闭紧嘴巴。
任雅相拍案而起，上身前倾几乎与谢赫隔着桌子贴在一起，口水都喷溅到对方脸上。
“简直荒谬绝伦！大食几次三番进犯我国边疆、意欲侵犯我国领土，怎奈实力不济连遭挫败，被我大唐虎贲追着尾巴追杀几万里，丢盔弃甲亡命奔逃，怎还有脸倒打一耙胆敢犯我大唐赫赫天威者，虽远必诛！”
谢赫寸步不让：“大食可曾侵犯大唐一寸领土，占领大唐一座城池既然不曾，那么大唐何以长驱直入视我大食如无物，恣意破坏两国和平稳定之关系泰西封城、摩苏尔城两座城池被毁，大唐要负责任！”
任雅相反唇相讥：“大食残暴不仁，杀害我国商贾在先，大唐皇帝陛下愤而出兵打败大食水师于波斯海，两国于尸罗夫港签署停战协议，大食承认错误、予以赔偿、约定停战，如今却自食其言，蛮夷也！”
……
两人唇枪舌剑、彼此攻讦，甭管有理没理，看谁更大声就完了。
如此争执只是为了表达己方不会妥协之态度，试图在气势上压制对方，最终给己方获取更为宽松之底线。
初始之接触只在相互试探，尽管言辞激烈、唾沫横飞，甚至有些胡搅蛮缠、蛮横无理，但并未涉及谈判之核心，最终双方愤而离席、谈判中止。
翌日继续。
连续多日相互试探之后，这才缓缓进入实质性的谈判，然而大唐一方刚刚展示要求，谢赫便愤而退席，谈判便再度陷入停滞。
因为大唐的条件实在是不可接受。
大食的战略已经很是清晰，无外乎“远交近攻”而已，尽可能消弭与大唐之间的敌对，集中全力攻伐君士坦丁堡、征服拜占庭，待到完成囊括欧亚的征服大计、将地中海变成帝国的内湖，再整合帝国资源与大唐一争雌雄。
此等背景之下，注定要对咄咄逼人的大唐予以让步。
谢赫被迫签署这样的“城下之盟”已经做好了举国唾骂、遗臭万年之准备，然而唐人的要求却愈发过分，倘若依从唐人之条件就不止是身败名裂了，回去大马士革之后哈里发会将他活活剥皮……
但唐人固然可恶，却还是得谈。
否则唐军水陆两支军队分别占据泰西封城、摩苏尔城迟迟不退，大食便陷入两难：打还是不打
问题又回到原点。
然后谈判继续……
苏定方自然明白此等攸关国运之谈判必然旷日持久，所以在谈判期间绝无松懈，麾下军队严阵以待，水师战船沿着弗利刺河上下游往来游弋，更派遣兵卒秘密潜入大马士革启动潜伏的秘谍，刺探大食高层之动向，谨防其骤然起兵前来偷袭。
而在摩苏尔城，薛仁贵更是将前锋斥候推到弗利刺河一线，无论大食有任何风吹草动都能第一时间得知，进而做出妥善布置。
酷暑消散、秋日将近。
华亭镇炎热的气候逐渐降温，尤其是一场小雨之后，分外凉爽。
来自于海外的战报不断送抵房俊的官邸，使其能够时刻掌握海外之情况。
李治早已登船前往万里海疆之外的天南之岛，同行的有数十名来自于书院的学子，还有临时招募的百姓以及工匠、郎中若干。这些人要么在大唐郁郁不得志，要么初生牛犊渴望建功立业，要么生活窘迫活不下去……都希望能够借助开拓天南之岛的机会改变命运。
扬帆之日，李治泪洒当场，此去万里之外、孤悬之岛，可谓前途一片晦暗，尤其是此生再难踏足大唐本土，尤其令其黯然神伤。
前几日，巴陵公主也终于“等来”顺风乘船前往扶桑，结束与房俊大半年的“同居”生活，至于风声是否传到扶桑为柴令武所得知，房俊却是浑不在意的，只要巴陵公主愿意，他懒得去管柴令武的想法……
直至真腊国王阇耶跋摩携带其家眷在水师监管之下抵达华亭镇，房俊才与其一道启程返回长安。
楼船顺运河抵达洛阳之时靠岸，一行人在驿馆内落脚稍歇，房俊则去往慈惠坊靠洛水一边的“东大唐商号”总铺见了坐镇于此的武媚娘，夫妻两人数月未见，房俊固然生活滋润，武媚娘却是天干物燥，一经相逢自是恩爱缠绵。
翌日清晨，揉着后腰的房俊返回驿馆，与阇耶跋摩一行汇合，乘坐马车由崤函道返回长安。
过蓝田沿着灞水顺流向北，至灞桥而入长安，于春明门外分道扬镳。
阇耶跋摩被礼部官员迎接去往鸿胪寺落脚，向宫内呈递奏书等待陛下接见，房俊则汇合了自己的亲兵，进春明门过崇仁坊而不入，直驱至延喜门进入皇城，过宫城西侧永安门沿着含光门大街向南，自第四横街右转向着顺义门方向疾行，一行数十骑马蹄轰鸣、风驰电掣，自卫尉寺官署前止步。
房俊甩镫离鞍翻身下马，将缰绳丢给身后的卫鹰，大步来到官署门前。
门口的门子见到房俊先是一愣，继而神色紧张，这位几时回长安，怎地半点风声都未听到
不敢怠慢，赶紧迎上前去躬身施礼。
“吾等见过太尉！”
房俊脚下不停：“独孤寺卿可在”
“回太尉的话，寺卿今日告假，不在衙中。”
“李少卿可在”
“呃……李少卿正在主持会议，可能得晚一些才有空闲……”
房俊踏上门前石阶，身后数十亲兵亦步亦趋，自敞开的大门长驱直入。
“让李弼现在来见我！”
言罢，直入衙署正堂，寻了居中的椅子，大马金刀坐下。
一众亲兵分列左右，硬生生将卫尉寺正堂变成行军之中的白虎节堂，威风凛凛、杀气腾腾。
卫尉寺官员起先还好奇是谁这么大的架子，纷纷自值房之中出来观望，待见到是房俊，顿时一个两个都缩回脑袋，避之唯恐不及。
李思文、程处弼、屈突铨三人已经在卫尉寺关押数月之久，既未定罪、亦未释放，而这位刚刚回到长安便找上门来，意图不言自明……
这下有好戏看了。
有书吏送去茶水，心中惴惴，房俊微笑着道谢，看不出半分火气。
坐了好一会儿，一身官府的卫尉少卿李弼这才快步而来……
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