帐中一片沉寂。
道一转脸看去，进言的将官年约四十，身高体壮，长相倒是普通，脸上斑斑点点，额头还有道伤疤，一副身经百战的样子。他胳膊上有白布包扎，今天大战时应该受了点伤。
忽必烈把手一抬。“你说下去，李庭。”
道一心里啊了一声，原来眼前就是统领这五万步卒的名将。
只听李庭又开口道：“贼军新败，见我逼行而来，胜又不追，反而原地下寨，必以为我有大军在后，已心生疑惧，此惊弓之鸟也。若今夜再受惊扰，必不战自乱，竞相逃命。”
忽必烈问：“你怎知乃颜会不战自乱？”
李庭道：“今日贼军猛攻我军阵角时，遇我火器反击，立即大乱。士卒逃命中竟然与其官长相格，可见贼军平素军纪不整，士卒才胆敢临危抗命，各行其是。”
“嗯......有理。”忽必烈在椅子中挪了挪庞大的身躯，“这主意是不错，可是应当怎样惊扰敌人？若派步卒，乃颜在五十里外，实在太远。若派马军......”
说着，忽必烈朝先前骂过的那个将官又狠狠瞪了一眼。那将官连忙低下头去。忽必烈见状，长长叹了口气。
李庭又道：“陛下不必担心，臣下另有计策，只需壮士十人即可。”
“十人？”忽必烈眼睛一睁。
帐中的宿卫士互相看了看，纷纷摇头。道一也暗自惊讶，十个人就要去扰敌，这怎么可能呢？
“还有小船两只。”李庭又说，“臣下愿亲率此十人，身负火炮，乘夜渡至敌寨，放炮扰敌。马匹夜间尤恐炮声，必有奇效。”
忽必烈挺了挺胸。“这计策很好，只是若乃颜察觉......那般者，此十人恐难回来。李庭，你可不必自己去。“
李庭昂首道：”若要士卒用命，为将者怎可不身先士卒。“
忽必烈脸上犹豫。叶李在下面说：”常言道，千军易得，一将难求。李将军身为步军统帅，若有闪失，后果难料。不如另派一员勇将领队。“
李庭对忽必烈又说：”愈是军行险棋，为将者愈要身先士卒。臣记得，三国之时，邓艾力主从阴平小道偷袭蜀国。阴平乃蜀山天险，处处悬崖，飞鸟不过。邓艾率军至此，士卒裹足不前。邓艾以毡自裹其身，从悬崖上滚下，士卒方照样而行。最后一战而定蜀。
可见欲士卒用命，为将者不可不以身作则，方能成功。“
忽必烈手托下巴，看着面前的几个将官，似乎仍拿不定主意。然后他又扫视帐内众人一眼，目光落到道一身上，立即一愣。
”你这小子来这里作甚么？“
道一嘴巴一张。”我......来给皇上立功啊。“
忽必烈呵呵笑了。切里连忙禀告：”是李将军请陛下......“
”是。“李庭接口道，”此人便是我已选好的壮士之一。“
道一立即眼睛睁大，忍不住说：“李将军，我根本不认识你呀，你也没问过我愿不愿意去呢。“
”我认得你。“李庭看着道一说，“今日大战到关键之时，眼看贼军要冲入阵角，是你迎敌而上，连杀二人。后来，又是你提醒弓手要先射贼军的千夫长。此正合我意，弓手不及反应，因此我才亲自出手。”
道一啊了一声，原来最后那两箭是李庭射的。
只听李庭继续道：“我向别人询问你是何人，得知你是皇上的顾问，来此戴罪立功。你身手极佳，又有勇有谋，今夜正是你立功之时。“
”我......“道一一时没有答话。
”对，对。“忽必烈眉头一扬，”你这小子是来为我立功的。“
”啊......”道一嘴巴半张。
这时，跟着他一起来的夏督开口了。“怎么，你小子怕了？又想反悔？你去不去，我师兄弟都会押着你。”
“两位上师愿意去？“忽必烈脸上一喜。“好，好，有两位保护李庭，我便放心了“
然后，他又看向道一。”你小子一定得去，回来后有重赏。”
“......是，陛下。”道一终于答应了。
忽必烈大喜。“还有谁愿意去保护李庭？谁是壮士？”
他话音刚落，从宿卫士中站出一人。“我愿意！”
道一扭头一看，是脱脱。
“你......”忽必烈看着脱脱想了想，”你不要去了。“
脱脱还说要去，忽必烈坚持不许。这时，切里挺身道：”臣下愿往。“
忽必烈眉头一抬。”好，你去吧。“
接着，又有个宿卫士挺身说愿意去。忽必烈也同意了。李庭这时说，人数太多也不好，而且壮士中必须要几个熟练炮手。脱脱只好面带惭色地退下了。
就这样，夜袭队的人选很快确定了，包括道一，切里和那名宿卫士，以及李庭另选的七名壮士，连同两位上师和李庭本人，一共一十三个。
......
自古打仗行军，水源是生死攸关的事。十万大军不可一日无水。潢河自西向东流过这片千里草原，给行军提供了极大便利。因此无论忽必烈率军东征，还是乃颜军西行，都是沿着这条小河行动。
当天夜幕降临的时候，道一跟着夜袭队来到附近的小河边。这里已经停了两只小船，是大军沿着河边一路收集的。
除了两位上师，夜袭队人人身负近百斤重的火炮和弹药。他们带着这些火器上船后，两只小船已经变得很沉。李庭迫不及待地命令出发，两只小船就这么离开岸边，朝着东面去了。
道一坐在船中，就在李庭身后，手里紧握着一只火铳。本来他和两个宿卫士只是来保护李庭的，可是李庭说为了弄出更大动静，人人都必须放炮。他还是第一把玩火器。
这根一尺多长，寸许粗的铜制圆管里已经填满火药和铅子，并用木塞压紧。圆管尾部有个木柄可以持握，圆管上还有个火门，到时只要用火一点，就能发射。
出发前，熟练炮手已经向道一和两名宿卫士传授了用法。这次行动的目的在于扰敌，杀伤多少敌人无关紧要，因此只要会放就行。除了手中的一支，道一的背囊中还装了两支火铳，另外还有数个装着火药和铁砂的火炮。
两条小船乘着月光，顺水而下，除了河边丛丛芦苇中偶尔的鸟鸣，周围一片安静。
船行不久，李庭忽然问道一：“你犯了何罪？”
道一咽了下口水说：“在下不慎伤过两位官爷，后来在南方又卷入乱党。”
李庭一愣：“听你口音乃北人，因何误入南方反贼？”
道一闭口不答。李庭见状又说：“故宋惯例，北人南归者不得重用。因此只有为皇上效力才有前途。我从丞相征南有功，皇上使我列坐诸王之下，百官之上，又赐我老家宅第田倾，极尽荣耀。少侠从军折罪，从此以后为皇上效忠，立功后必受重用。”
道一连连点头。“李将军说的是。“
其实，道一心想，我才不要什么重用，只要别让我再夜袭就行了。
他想了想，忽然问道：”将军已经极尽荣耀，白天又受了伤，为何还要如此冒险？常言道，天有不测风云，人有旦夕祸福。将军就不怕万一么？“
李庭把手一摆。”我征南平北，大小数十战，每战必受创，早已习惯，此区区小伤何足挂齿。
我从丞相征南时，中炮坠城四次，也曾矢贯前胸，已然气绝，丞相剖水牛腹，置我其中，良久方苏，数日后不照样再战？我征日本时遇狂风，船只俱碎，我孤身一人，抱木板也一样漂回大陆。”
道一听了心中咋舌，这个李庭还真是命大，大概生来就是打仗的吧。
之后，两人再无话可说。两只小船一前以后继续前进。
时值春夏之交，雨水充沛，小河水势也不小。因此顺流而下不过两个时辰，左前方的草原上已经出现了黑压压一大片阴影，乃颜军的营地到了。
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