宴席正酣，杯盏相碰的脆响中，理阳公与晏凤楼相谈甚欢。
话题从笔墨丹青流转至朝堂时政，又落于商旅往来，两人见解屡屡相合，竟是意外投契。
黎昭群静坐一旁，目光胶着在眼前的景象上，心底的不安如涨潮般翻涌。
晏凤楼俊艳的面庞上始终挂着温和笑意，抬手落杯间尽是世家公子的翩翩风度，半点看不出他的心狠手辣。
可更让他心惊的，是大伯父对晏凤楼的态度。
黎炜身为朝中重臣，阅人无数，此刻却对眼前这年轻商贾赞不绝口，眼中的欣赏绝非假意，显然是真心认可其才学见识。
这也是他最怕的，他怕晏凤楼利用大伯父……
“严公子这般年纪，便有如此独到见地，实属难得。”理阳公轻抚胡须，语气中满是赞许，“若有意在安京立足，有何能帮之处，尽管提出来即可。”
晏凤楼当即拱手，姿态谦逊：“国公爷过誉了，在下不过是个走南闯北的商人，怎敢劳烦国公爷为小事费心。”
“此言差矣。”理阳公摆了摆手，目光转向黎昭群，“你对阿群有救命之恩，且又才华在身，阿群能交到严公子这样的朋友，也是他的福运。我心甚慰啊！”
不只是理阳公，就是理阳公夫人接触下来，也是对晏凤楼颇有好感。
从前黎昭群都是跟一些狐朋狗友混迹，所以才会好了南风，又成日里不着调。
都言近朱者赤近墨者黑，晏凤楼一看就是个家风不错的，若是能跟着晏凤楼结交，扭转过黎昭群的性子，也是个好事。
“是啊，严公子莫要太过客气！”理阳公夫人也颔首笑道。
而黎昭群听到自己的名字，猛地回神，连忙坐直身子，勉强扯出一抹笑容。
他是真没想到晏凤楼这般有本事，能哄得自家素来严酷的大伯父和大伯母都对他赞赏有加。
与此同时，心底的焦虑却愈发浓烈。
这意味着理阳公府最后无法跟燕王脱离干系，若是……
“阿群？”理阳公察觉到侄儿的失神，眉头微微蹙起，“怎么一副心不在焉的模样？贵客当前，怎能失神至此？”
黎昭群心头一紧，忙应声：“是，大伯父教训得是。”
“严兄见笑了，”他强打起精神，朝晏凤楼拱手，声音带着一丝不易察觉的发紧。
晏凤楼笑得温和，语气也透着关切：“黎兄客气了，长途跋涉，本就容易精神不济。如今既已回到家中，好好歇息几日，想必很快便能恢复。”
话虽温和，黎昭群却在他那双桃花眼中捕捉到一闪而过的冷意。
这细微的异样让他愈发紧张，后续的对话竟频频出错。
“阿群，你今日究竟怎么了？”理阳公的语气添了几分不悦，“说话毫无条理，成何体统？”
冷汗顺着黎昭群的额头渗出，他只能低头认错：“对不起，大伯父，是侄儿失态了。”
坐在一旁的孙秋菊将这一切看在眼里，心中暗自焦急。
她敏锐地察觉到黎昭群的异常，却不知其中缘由，更不知该如何帮他解围。
就在这时，晏凤楼适时开口，语气诚恳：“国公爷莫要责怪黎兄。想必是这些日子太过思念家人，如今骤然归家，一时激动才失了分寸。”
“晚辈在外经商多年，每次久别归家，也常有这般心绪难平的时候。”
“原来如此。”理阳公的脸色稍缓，可看向黎昭群的眼神里，仍带着几分失望，“即便如此，也该守好分寸。你是堂堂理阳公府的公子，怎能在客人面前失仪？”
这话分量极重，黎昭群只能垂首，声音低沉：“是，侄儿知错了。”
理阳公夫人见状，连忙笑着打圆场：“老爷，阿群刚回来，身子还没缓过来呢。况且今日本就是他和严公子，孙姑娘接风，可别扫了大家的兴致。”
“是啊大哥。”黎三夫人也跟着帮腔，“阿群这孩子打小没心眼，许是在外头受了什么委屈，一时没转过来弯儿。”
理阳公这才不再追究，觑了眼黎昭群，转过头去继续跟晏凤楼聊天。
黎昭群心中愈发苦涩，他知道自己今日很是糟糕，可看着晏凤楼，他根本无法保持镇定。
看着大伯父和大伯母用心招待自己所谓的朋友，心口更是被汹涌的愧疚所淹没。
这一切，都被晏凤楼尽收眼底。
他端起酒杯，嘴角微微一勾。
夜色如墨，厅内的红烛已燃去大半，空气中弥漫着淡淡的酒香、菜肴的余味，还夹杂着庭院飘来的桂花清香。
宴席终于接近尾声。
理阳公黎炜放下酒杯：“时候不早了。严公子，今日与你谈诗论书，实在酣畅淋漓，我亦是许久未遇这般投机的年轻人了。”
晏凤楼立即优雅起身，面上挂着温润如玉的笑，桃花眼中波光流转，既谦逊又不失风度地微微躬身，行了一个标准的文士礼。
“国公爷过誉了。能与您这样的饱学鸿儒交流，是在下三生有幸。您的见识学问，让在下受益良多。”
理阳公满意一笑：“改日得空，定邀你到书房详谈。我那里藏了不少古籍善本，想必你会感兴趣。”
“那在下就却之不恭了。”晏凤楼拱手，“能与国公爷这样的大家交流学问，是在下的荣幸。”
理阳公夫人在旁温和笑道：“严公子客气了。阿群能交到你这样的朋友，我们做长辈的自然欢迎。以后在京中若有需要，尽管开口。”
“多谢夫人厚爱。”晏凤楼再次拱手致谢，态度恭敬得当。
黎三夫人也跟着起身，笑容满面：“严公子，今日宴席可还合胃口？若有招待不周，还请见谅。”
“夫人太客气了。”晏凤楼声音温和如春风，“今日菜肴精美绝伦，茶品更是上乘，在下很是喜欢。”
一番客套后，众人相继离席。
理阳公在夫人陪同下先行离去，厅内渐归安静，只剩几个丫鬟轻手轻脚地收拾碗碟，撤下残席。
黎昭群望着眼前的景象，心中五味杂陈。
孙秋菊在春桃搀扶下缓缓起身，脸色依旧苍白，却比先前多了几分精神。
“黎大哥……”
黎昭群回过神来，见她脸上是遮掩不住的疲惫，忙道：“孙姑娘，你还好吗？且快些回去休息吧！”
“好……”孙秋菊望着他，低声道，“那我先回房了。你也是，要好好保重！”
“孙姑娘且慢走。”晏凤楼微微一笑。
孙秋菊根本不敢多看他两眼，只囫囵吞枣地福了福身，就飞快离开了。
待她的身影消失在回廊转角，晏凤楼看向黎昭群，轻轻笑了起来，“黎兄，可能送我一程？”
“我……”
黎昭群自是不愿意的，他扭头看到旁边还在指挥丫鬟的母亲，再扭头对上晏凤楼似笑非笑的表情，余下的话就堵在喉咙口了。
只能不情不愿地走到他身边，“可。”
两人走在昏暗的回廊里，夜风吹拂而过，携着桂花清香与秋夜凉意，头顶灯笼里的烛火在风中轻摇，将两人的影子投在墙上，一明一暗地晃着。
晏凤楼慢慢走着，脚步很轻，他侧头看着身旁低头不语的黎昭群，“黎兄，今日好似是满怀心事呢？可要与我说说？兴许，我还能开导开导你？”
黎昭群攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，只觉得他这是明知故问。
他咬了咬牙，“你到底想说什么？”
“我不明白黎兄问的是什么啊？”晏凤楼挑眉轻笑，表情漫不经心，“方才用膳时，你这般心不在焉，却又是为何？是思念你那好情郎红枫呢？还是为了孙念聪和你那堆护卫担忧？亦或者说，是为了你们这偌大的理阳公府？”
“你——”黎昭群脚下一顿，蓦地抬头狠狠地瞪向晏凤楼，“你不能动我家人。”
“动你的家人？”晏凤楼咀嚼着这几个字，笑容不变，“黎兄，原来你也会为家人担忧挂怀啊？那么，我也是呢！”
黎昭群一愣。
晏凤楼转头望着头顶的弯弯明月，慢慢悠悠道：“你可知道，我有多久没有入京了？就是我父亦是如此。这安京城里的月亮都比别处的要亮一些，可惜，我们却从来都看不着的。”
“都言，君要臣死，臣不得不死。但蝼蚁尚且偷生呢！就如此刻的黎兄，你不也是如此嘛？”
顿了顿，他扭头看向黎昭群，淡淡道，“我也要为我的家人，挣一条出路来的。哪怕为此牺牲再多，都在所不惜。”
这话如重锤砸在黎昭群心头。
他深吸一口气，“……算我求你，放过我的家人。你让我做什么都成，但我家不能沾上谋逆的罪名……不然，我们理国公府百年的声誉将毁于一旦……我不能当家里的罪人……”
“黎兄，你这句话应该在入京前说的。”晏凤楼笑了笑，抽出腰间的玉扇，轻轻抖开，“可惜那时，你顾忌太多，又不肯做出牺牲，也就造成了如今的局面了。”
“我若是你，当时即刻自尽，就不必面对此刻的两难了。”
黎昭群被他说得两腮抖动。
他很明白，晏凤楼的话是很有理的，是他太过贪生拍死了……
想到此，他不由悲从中来，垂下了头。
“不过呢，我这人做事，素来周全，是断然不会叫你自尽的。”晏凤楼以折扇掩住嘴，上下打量着他，“若是你真这般刚烈，那孙家姐弟怕是都活不成了，还有你这手脚也无法完整了。”
“我最喜折断人的手脚，再拔了你的舌头，这样就无法反抗了。所以，黎兄不必自责的。”
黎昭群：“……”
他一点都没有被安慰到。
相反，只觉得这人恶劣得彻底。
他懒得再跟晏凤楼说话了，他怕自己最后会忍不住动手。
偏生，他还根本无法打过这人。
他扭过头，就当没看到他，三两步将人送到院子外，冷声道：“好了，严公子，你早点休息。”
晏凤楼见他这副模样，更觉好玩，他用折扇轻轻敲击了下黎昭群的头，“多谢黎兄亲自相送了。不过，黎兄还是得多适应适应的情况，毕竟，我们还要相处很长的时间呢！可别叫你家人为你担心了！”
说完，他就收回手，晃悠悠地进了院门。
紫色锦袍在夜风中轻摆，背影依旧风度翩翩，很快就被院门给阻拦。
黎昭群僵在原地，握拳的指节咯咯作响，牙齿咬得发紧，太阳穴青筋暴起，怒火、屈辱、无奈与恐惧，几乎要将他吞噬。
唇齿间都是血腥气。
“——该死！”
他小声的骂了句，却也不敢多留，转身就飞快回去了。
而这边，进了房间后，晏凤楼脸上的温和笑容瞬间敛去，只剩彻骨的冷漠。
这间上等客房布置雅致，紫檀木桌案摆着文房四宝，墙上挂着名家字画，床榻被褥是上好的蜀锦，足见理阳公府的重视。
他走到窗前，推开雕花窗扇，夜风裹挟着桂花清香与深秋凉意涌入。
安京夜空星辰稀疏，一轮弯月悬于天际，洒下清冷月光，远处偶尔传来更夫的梆子声，提醒着夜已深沉。
“赵鸦。”他低声唤道，声音在夜风中格外清晰。
话音刚落，一道黑影从外闪入，动作敏捷如夜行猫科动物。
来人是跟随他的亲卫，一身素衣，面色肃然。
“大公子。”赵鸦恭敬地单膝跪地，低眉顺眼，声音压得极低，“属下在。”
“起来吧。”晏凤楼背对他，视线投向窗外夜色，声音平静无波，“去联系驿站，我要知道我那好弟弟的具体情况。”
“他们入京这般久，却只送出了一封信，且看看到底在干些什么事儿，才这般松散懒惰。还有，好生的去打听打听京中的情况，记住，事无巨细。”
今日他们入京时，盘查已经很严格了，那么，就需要在最短的时间里，了解整个安京的形势了，才好应对接下来的事。
“是。”赵鸦垂首应道，“属下这就去办。”
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