回说东方朗、瑶琴，白鹤上，瑶琴见东方朗一直沉默，以为他还在生气，只好解释道：“东方朗，刚才我打断你的话，可不是故意呛你。”
东方朗道：“我也想明白了，你之所以打断我要说的话，是不想让大家议论荆棘真人的事。从最近的谣言之事来看，民众很容易被蛊惑，你打断我是对的。”
“你既然明白，那为什么半天也不说一句话？”
“我在想一件事。”说到这，东方朗忽然觉出怪异的地方，撇头问瑶琴道：“你怎么知道我将要说的是荆棘门的事？”
“所谓察言观色，你那句话说的是四城五门门人所在的地方，我一路又听说了人们传言的荆棘真人的事，当然很容易就猜到了。放心，我可不会做什么伤害九牧的事，别这么撇着头看了，小心有人误会。”
“有人误会？”
“对呀，你开始不让我跟着你，不就因为这个嘛？”
东方朗听了，忙望向前方。
瑶琴却有追问：“你还没说你在想什么事呢？”
“你这回怎么不察言观色了？”
瑶琴笑了笑：“你刚才说的景明郡离这里远吗？”
东方朗再度愣住：“瑶琴姑娘，你怎么能看到我所思所想？”
“察言观色啊。”
东方朗思量一回，终觉纵使有人能看穿自己的心思，也绝不会是身后的年轻姑娘，便勉强相信：“我的确是在想景明郡距离荆木邦也就五、六百里，两地之间，也时常有人来往，荆木邦的谣言、尤其是关于真人的谣言，为何原城主和郁城主视而不见？”
瑶琴道：“我问你啊，你觉得荆棘真人为何会不战而走呢？”
“原睦邑一战，真人身受重伤，我猜测和此有关。”
“那不就行了，我曾听说个小道消息，据说郁城主早就爱慕荆棘真人，所以真人为何会不战而走，大概就是郁城主劝说的——没有一个人愿意看着心爱的人带伤上阵，更别说对付的是天魔，更别说荆棘真人的安危与九牧的安危息息相关。”
东方朗赞道：“瑶琴姑娘，你的确看事透彻。”说罢，虚心请教：“那你能不能分析下，是什么原因使两位城主置真人不战而走的谣言于不顾呢？”
“我觉得可能是景明郡中发生了什么事，再加上，本来景明郡也不属于两位城主所辖，这就导致两位城主难以令行禁止，自然难以完全阻止这样的谣言流传，既然不能完全阻止，不如不阻止，不然反倒会有欲盖弥彰之嫌。我想，这些谣言，传个几月，也就慢慢消除了。可是如果人们一直在为此争论，那谣言就会一直持续下去。”
“我知道了，这一切根源都是原睦邑一战留下的。”
“原睦邑一战？”
“是。”东方朗便将原睦邑发生的“人心之尘”事说了一遍，又告知瑶琴，那些逃出的弟子或者城民现在正在景明郡中。
瑶琴惊道：“我曾听说天魔大护法不但修为了得，而且极有心机，看来果然如此。”
“等见到两位城主，这件事我们不要提及，免得两位城主为难。”
“你想得真周到，我这一路来听谣言听得我头都大了，两位城主怎么可能不知道？你多虑了。当然我会听你的，这件事绝口不提。”
二人行了几个时辰，傍晚时分，来在景明郡中，向一位原睦邑入门弟子说了拜见原城主、郁城主的事，便被引去一处府邸的客厅等候，不久，原城主、郁城主到来。
东方朗赶忙起身拜见：“晚辈东方朗，见过两位前辈。”
瑶琴见了郁城主，细看一阵，心中嘀咕道：“人们都说南美北瑾，未想这郁淼真也不遑多让。”一时只顾欣赏，却忘了自己还在大模大样的坐着。
原城主道：“东方贤侄，快快免礼，看座！”
东方朗可不敢这样坐下，为两位前辈引荐道：“这位是晚辈的朋友，瑶琴姑娘。”说着，忙假咳一声，瞪了眼瑶琴。
瑶琴这才回过神来，也向两位城主问好。
入座后，原城主问：“贤侄此来，莫非是景城主有什么指示？”他现处荆木邦地盘，如此猜测也是人之常情。
“原城主，晚辈此来和景城主无关，是天魔的事。”东方朗遂将天魔约战永牧州的事说了。
听后，原城主心中顿时阴晴不定：“天魔坏我好事！”虽然如此，不敢现在脸上，问：“令尊可有说明要谁去？”
“家父说了，全由两位城主做主。”
瑶琴听了这番对话，心中一惊：“东方朗，东方昭，我怎么就没看出来，这东方公子竟是东方城主之子！”
郁城主道：“东方朗，令尊答应天魔的约战，是不是和如今的谣言有关？”
东方朗望了眼瑶琴，心中佩服，回道：“是的，郁城主。近来各城百姓都在议论，说四城五门不能同仇敌忾，更有许多关于真人、梁城主和北地的不少谣言正在流传。父亲答应约战，也是想四城五门以行动消除这些谣言，以安万民之心。”
原城主道：“前不久，真人传来四件当务之急的事，我本欲邀请真人前来景明郡坐镇大局，但考虑到真人的伤势须好好静养，未敢劳动他老人家。待你到了荆棘门，替我和郁城主留意下，真人的伤势到底要不要紧？”
东方朗道：“晚辈遵命。”
两位城主便安排二人住在附近，次日早上，东方朗告别：“时间紧迫，晚辈这就去荆棘门，两位城主，告辞了。”
郁城主嘱托道：“南安郡还有尘属天魔，你们去荆棘门时，尽量绕远一点。”
“晚辈明白。”
东方朗和瑶琴出了景明郡，乘鹤行了一日，天色昏暗时，东方朗压下白鹤。瑶琴早见眼前是一片旷野，远远看去，隐隐能见南海，此间西边有一大片茂密古森林，东边是一座峰峦起伏的山脉，此时白鹤落下，她看了看附近，眼前只有一块奇形怪状的石头，好生疑惑：“荆棘门是这里吗？怎么什么也看不到？”
东方朗道：“是这里，不过荆棘门被真人以阵法隐去，我们自然看不到。”说着，从包袱取出一支朱笔、一张黄纸，捉起朱笔，在黄纸上勾勒一阵，而后将符纸贴在石头上。
这石头中间贯通，随着符纸贴上，竟无风自吟。但听石头所发之声起伏有致，节奏轻快，瑶琴立解其意：“怎么会有笛声、萧声与琴声？”
“这样混杂在一起你竟能分辨出来？”
“这可是我唯一的强项，不然岂不辜负了我的名字。”
东方朗朗声一笑：“倒是我忽略了这点。”解释道：“这是四造之数激发出的道家迎客曲。地数、水数纵横于这块荆棘石的中空中，并因火数之变、风数之动，使二者依据某种规律有序穿过中空，故形成这样起伏有致、节奏轻快的声音。”正说着，石头已转动几周，眼前出现一个石拱门，门面上棱理漫布，凸缘处刺嶙无状，门柱写有警言，曰：“道心时见荆棘，斩则尚有静朗；人世岂无尘埃，挥却更难清明。”
瑶琴赞道：“没想到真人前辈竟这样深谙人心。”
不几时，拱门里走出两个书童，问：“两位懂得迎客曲，是四玄门人、林川门人、荆木邦人还是冰雪门人？”
东方朗道：“在下四玄门东方朗。”说着，捧起一封书信：“这是家父手书，永牧州将有危难。”
书童一看，上写“真人亲启”，急忙做出请势：“师兄请。”说罢，踏上石子道在前带路。
瑶琴边走边看，见门中有许多正在读书的孩子，便悄悄寻问东方朗：“怎么会有这么多孩子？”
“这都是真人收养的孤儿，真人常在四方走动，若遇到孤儿，便会带回门中，使各从所乐，依方授业。当然了，真人收养过的孤儿，可不止这么多。”
“那别的都去哪了？”
“都离开荆棘门了。”
“为什么？”
“因为真人知道作为孤儿的他们，有多么希望有个安稳的家，所以，在他们长大成人后，真人让他们去过普通人的生活去了。”
“哦，难怪我沿路听了许多，他们读的书都和修道无关呢。”
“这两件事倒是没有关联，真人让他们读这些书，一是为了修身养性，二是为了掌握生存的基本技能，就拿那个孩子正在读‘果谱’来说，早年，九牧人主要吃的是果实，所以不可不识哪些能吃，哪些不能吃。三是通过读不同的书，真人可以发现他们的兴趣。与九牧其他地方不同，真人认为，所谓修道天赋，其实是幼年之时被夸赞过的兴趣或者长大后不为人知的努力而已。”东方朗说到最后，神情很是肃穆。
瑶琴见此，便打趣道：“那我看真人一定不善于夸赞人，你看他养大的孩子，都去过普通人的生活了。”
东方朗道：“瑶琴姑娘可能不知，除过刘渊师兄外，其他六位荆棘门入室弟子，也都是真人收养的孤儿，不过他们更愿意为普通人安定的生活出一份力。哎，其实认真说来，刘渊师兄，也算孤儿。”说到这，他想起刘渊的事，一时很是伤感。
瑶琴看了眼东方朗，忽道：“我在天魔域时，倒听说过一件事，听说十一年前，差不多就是天魔斥候刚出现不久的时候，荆木邦、永牧州、良穆都三城都时不时有天魔斥候出现，唯独原睦邑没有，因此有不少荆木邦、永牧州、良穆都范围内的百姓不远千里举家搬来原睦邑，原睦邑开始也很妥当的安排他们的住处，但后来土地不够分，因此原睦邑只将土地分给能成为原睦邑弟子的人。”
东方朗立时明白：“也就是孩子有天赋的人才能在原睦邑安家乐业？”
“是，没有土地的人家，要靠为奴为仆才能在原睦邑生存下去，但他们为奴为仆，孩子就没人管了，所以有些人弄丢了自己的孩子。”
东方朗严肃问道：“这件事你从何得知？”
“东方公子，不骗你说，我其实是天魔豢养的人，不过前不久，得暮光女神解救，才逃出原睦邑。这些事，我都是听豢养我的残斥候说的。或许也是因为原睦邑这件事，真人的弟子中，没有一个会木之力的人。”
东方朗喃喃道：“会木之力的人，早都被原睦邑收留了，难怪原睦邑入门弟子会有那么多。”
“这件事，你多少知道的吧。”
“嗯，这件事方师兄的确给我提过，还告诫我，要学习真人，不要学习原睦邑人。”
“方师兄？你们四玄门中好像没有姓方的吧。”
“是林川门的方师兄，他和方师姐在当年真人修补天网时也来了荆棘门。”
“哦，你说的是大贤者夫妇的子女方晚、方灿啊，我倒也听过他二人，据天魔说，二人修为了得，有空的话，你也带我去认识认识他们吧。”
“有机会的话，我也和乐意。前几年，我听北辰婶婶说，方师兄也很对音律感兴趣。”
“是吗？那我更要见识见识了。不说了，真人快来了。”原来说话之际，二人已走过几个圆门，穿过几处庭院，此时已到客厅，书童给二人说了声“稍待”后，已去请真人。
一会后，一个灰白须发的老人和一个满面红光的老儒生走进客厅，东方朗急忙拜见：“晚辈东方朗，见过真人前辈，见过祝城主。”
荆棘真人道：“东方贤侄，令尊、令师叔们可好？”
东方朗道：“都好，多谢两位前辈挂怀。”
祝城主道：“真人，您看这小娃娃也长这么大了，你我怎能不老啊？”
真人微微点头。
东方朗道：“两位前辈，虽然最后一次相见，晚辈刚过十岁，但晚辈记得很清楚，两位前辈和当年相比，并没有多少改变。”说罢，他才注意到瑶琴又像上次盯看郁城主一般聚精会神地看着真人，忙道：“两位前辈，这是瑶琴姑娘。”又为瑶琴引见道：“这位是荆棘真人，这位是祝城主。”也是打断瑶琴的聚精会神。
瑶琴早看了一会，见荆棘真人气色不佳，身躯困倦分外可见，便道：“老前辈，那些谣言，不用在意。”
东方朗赶紧使眼色，可瑶琴反道：“怎么了？我实话实说而已，也是关心嘛。”
祝城主道：“东方朗，你长话短说，真人还要……还要休……息。”
东方朗愣了一下，忙将永牧州约战事说了一遍，再捧上父亲亲笔书信。
真人接过一看，上写：
“真人吾兄：
近屡闻谣言，愚弟与落霞郡众人知此深伤仁兄爱民之心，虽说月隐才显星明，然万千星辰，亦不能耀亮九牧前路，愚等虽不才，誓要拨开云雾，还夜清明。亦闻仁兄负伤，愚等心甚关切，今值九牧倾危，仁兄尊躯，万众仰仗，盼仁兄为千秋万民计，千万保重。至于永牧州之战，愚已令犬子广知九牧，他若听闻，必会前来，此战愚等已有必胜之策，遂敢请仁兄静待佳音。
东方昭敬上”
真人看罢，将书信递给祝城主，祝城主看后，道：“看来东方城主是想让您好好休养，不要管其他事，也不要去永牧州。”
从真人近来后，瑶琴就一直在看真人，此时，见看不出什么，便将目光投向了祝城主，就忽然有了话说：“两位老前辈，东方公子刚才说想见见乔晋、贾嵇、韦盟三个师兄和他的蓝彩姐姐，不知道方不方便？”
听了此话，真人将双眼望去瑶琴，目光猛然凌厉——
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