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“来人！快来人啊！”侍从官抬起头，朝着房门方向声嘶力竭地叫喊起来，“快去请宫廷医士！快！高尔文大人晕倒了！”
门外值守的两名护卫闻声探头，看到屋内景象也是大惊失色。其中一人反应极快，二话不说，立刻转身，以最快的速度沿着廊道狂奔而去，沉重的脚步声在空旷的走廊里激起回响，直奔宫廷医士的所在。
侍从官跪在地上，试图将高尔文的上身稍微扶起，手指颤抖地探向他的鼻息，感受到那微弱的气流，心中稍安。但看着他毫无血色的脸和紧闭的双眼，焦急与恐惧依旧如同冰冷的潮水般将他淹没。
财政官署内，一时间乱作一团，原本肃穆宁静的氛围被这突如其来的意外打破……
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过了好一会儿，在一片朦胧的意识和嘈杂的关切声中，高尔文才艰难地、微微睁开了沉重的眼皮。
模糊的视线逐渐聚焦，他发现自己并非躺在冰冷的地板上，而是置身于财政官署旁边不远处一间临时休息的卧房里。柔软的床榻和枕头的触感传来，让他意识到自己已被移至此地。
床榻周围，围着一众面色惶恐、忧心忡忡的吏员，他们屏息凝神，目光紧紧锁在他身上，生怕这位支撑着宫廷财政的顶梁柱出现任何闪失。
高尔文感到喉咙干涩得如同砂纸摩擦，他颤颤巍巍地抬起一只微微发抖的手，嘴唇翕动，发出微弱而沙哑的声音：“水……给我水……”
一直守候在床边的侍从官见状，立刻对旁边的人低喝：“快！取水来！”一名年轻吏员连忙端来一杯早已准备好的清水，侍从官小心地托起高尔文的头，将杯沿凑到他干裂的唇边。
高尔文就着侍从官的手，艰难地吞咽了两小口微凉的清水。那液体滑过喉咙，带来一丝滋润，仿佛也驱散了些许盘踞在体内的虚弱。他缓缓地、长长地舒了一口气，胸口的憋闷感似乎也随之减轻了一些。
就在这时，房门被匆忙推开，提着药箱的宫廷医官气喘吁吁地赶到了。随即立刻上前，仔细地为高尔文检查。
一番查看后，医官紧绷的神色稍缓，他对围观的众人以及焦急的侍从官说道：“财相大人暂无性命之忧，应是连日操劳过度，心神俱疲，加之气血一时不畅所致。需要静养，绝不能再过度劳心劳力。”
听到医官的话，众人都松了一口气。高尔文自己也感觉力气在一点点恢复，虽然依旧疲惫，但头脑清醒了许多。他不愿在属下面前过多显露自己的脆弱，更不习惯被这么多人围着。他微微摆了摆那只刚刚恢复些力气的手，道：
“都……都下去吧……我没事了……让我一个人静静……”
侍从官和吏员们面面相觑，但见高尔文态度坚决，且医官也已确认暂无大碍，只好依言，躬身行礼后，依次轻手轻脚地退出了房间，只留下那名侍从官在门外不远处候命。
房间里终于安静下来，只剩下高尔文略显粗重的呼吸声。他闭上眼，眉头却依旧紧锁，方才账册上那些刺目的数字和各地领主推诿的嘴脸，再次不受控制地浮现在脑海。
身体的短暂不适可以缓解，但宫廷财政这烂摊子带来的压力，却远非片刻安宁所能消除。他知道，自己还不能真正倒下。
…………
黄昏时分，夕阳的余晖将贝桑松宫墙的影子拉得很长。刚刚结束一整天紧张训练的现任宫廷禁卫军团长菲尼克斯，甚至来不及换下训练时被汗水浸湿的戎装，便步履匆匆地赶到了财政官署。
当他推开财政官署那扇熟悉的公事房木门，看到自己的父亲高尔文虽然面色依旧带着疲惫，但已经安然无恙地端坐在那张堆满文卷的公事桌后，正提笔批阅文策时，他一路悬着的心才终于重重落地，紧绷的肩膀也松弛了下来。
菲尼克斯走进房间，带起一阵微弱的铠甲摩擦声。他看着父亲在烛光下显得比平日更加苍白憔悴的侧脸，以及眉宇间那挥之不去的沉重，那张年轻却因肩负重任而早显刚毅的脸上，不禁浮现出浓浓的忧虑。
高尔文听到脚步声，抬起头，看到是儿子，眼中闪过一丝了然。
他放下笔，靠向椅背，声音还带着一丝不易察觉的虚弱，却故意用轻松的语气说道：
“是菲尼克斯啊。训练结束了？看你这一头汗，急匆匆的，财政官署这点小事，到底还是传到你耳朵里了。”
他不用猜也知道，必然是有人将白天地晕倒的事通知了身为禁卫军团长的儿子。
菲尼克斯走到书桌前，双手撑在桌沿，身体前倾，目光紧紧盯着父亲，语气里带着责备，更多的是心疼：“父亲！这怎么能是小事？侍从官说您晕倒了！您不能再这样不顾身体地操劳了！宫廷的事务永远处理不完，但您的身体……”
高尔文摆了摆手，打断了儿子的话，脸上露出一丝疲惫却又无奈的笑容：“好了，菲尼克斯，我的身体我自己清楚。只是最近有些累，休息一下就好。如今宫廷的情况你又不是不知道，到处都是窟窿，我不盯着，谁来盯着？”
他巧妙地转移了话题，问道：“别说我了，禁卫军团的情况怎么样？新兵的训练还顺利吗？如今贝桑松看似平静，实则暗流涌动，禁卫军是宫廷最后的屏障，绝不能出任何岔子。”高尔文压低了声音。
见父亲又将话题引向公务，菲尼克斯知道再劝也是徒劳，他太了解父亲的责任心了。他只好顺着话题回答，但语气依旧严肃：“军团训练一切正常，新兵正在加紧融入，士气也还算稳定。父亲，军团的事情您不必过分忧心，我会处理好。但您必须答应我，以后绝不能再如此透支精力！否则……否则我只能请求新君，强制您休息了。”
听着儿子带着威胁却又充满关切的“警告”，高尔文心中涌起一股暖流，他点了点头，语气缓和了些：“知道了，我会注意的。你也要谨慎行事，菲尼克斯。我们父子如今身处的位置，看似尊荣，实则如履薄冰。任何一步行差踏错，都可能万劫不复。”
“我明白，父亲。”菲尼克斯郑重地点了点头。父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑与彼此支撑的决心。
菲尼克斯的目光扫过父亲桌上那只显眼的银质酒壶，他快步上前，拔开塞子，先为父亲面前的空杯斟满，又给自己倒了一杯。
他没有多言，只是将酒杯轻轻推到父亲手边。
高尔文看了儿子一眼，没有拒绝，端起酒杯抿了一口。那清凉中带着些许辛辣的液体顺着喉咙滑入胃里，带来一丝暖意，也驱散了些许盘踞在眉宇间的疲惫。
菲尼克斯自己也仰头灌了一大口，感受着酒液冲刷过喉咙，也将一整日高强度训练积攒的燥热与疲惫一同带走。
这时，菲尼克斯放下酒杯，身体微微前倾，声音压低了些，带着明显的期待问道：“父亲，南边……有消息吗？姐夫他，什么时候能到贝桑松？”
高尔文握着酒杯的手顿了顿，同样压低了声音回答：“快了。护送贡赋的车队行程不慢，按最新的信使回报，再过两三日，应该就能抵达宫廷。”
“太好了！”菲尼克斯闻言，眼中精光一闪，士气大为提振，几乎要忍不住提高嗓音。
有亚特这样一位手握强兵、战功赫赫且与他们关系密切的实权伯爵抵达，无疑会给奥拓家族注入一剂强心针。
“嘘！”高尔文立刻用眼神制止了他，目光警惕地瞥向虚掩的房门，用几乎微不可闻的气音提醒道，“慎言！隔墙有耳。”
在这贝桑松宫廷，任何一丝情绪的流露和话语，都可能被别有用心之人解读和利用。
菲尼克斯立刻会意，深吸一口气，强行压下心头的激动。他点了点头，不再多言，而是默默拖过旁边一把沉重的橡木椅子，坐在了父亲书桌的对面。
父子二人隔着书桌，在摇曳的烛光下对视了一眼。
亚特的即将抵达，像是朝昏暗房间里投入的一道微光，暂时驱散了些许笼罩在高尔文心头的沉重阴霾。
片刻的沉默在父子之间流淌，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
菲尼克斯看着父亲忙碌的眼神，终于忍不住，将身体尽力向前倾，靠近书桌，用几乎只有两人能听到的极低声音，问出了那个近来在贝桑松宫廷高层中私下流传，让所有人都十分关心的问题。
“父亲……宫廷打算如何处理……威尔斯军团从伦巴第人手里夺来的那些领土？”
这个问题如同一声惊雷，在静谧的房间内炸响。
高尔文手中那支蘸满了墨水的鹅毛笔猛地一顿，随即悬停在了摊开的羊皮纸上方，距离纸面仅有寸许……
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