第二日清晨。
坤宁宫外，阳光斑驳。
印月缓步至宫门，轻轻环视四周，只见数百名皇城卫士如林般挺立。
却未见太监张敏的身影。
她轻轻抬手，一名军士迅速上前，低声询问：“月姑姑，有何指示？”
印月目光沉静，问道：
“今日坤宁宫当值的是哪位？”
军士恭敬地回答：
“回月姑姑，是张温总兵当值。”
印月微微颔首，吩咐道：
“速去将他唤来，此乃懿旨。”
军士领命而去，不久。
皇城卫总兵张温匆匆赶来，满脸堆笑：
“月姐姐，可是太后娘娘有旨意？”
印月轻声细语：“确有，稍后，朝鲜的领议政将携金银珠宝前来，你们不必阻拦，只需仔细检查，确保物品无虞。”
张温点头哈腰：
“月姐姐放心，末将明白。”
印月满意地点点头：“那便去吧。”
待印月步入宫内。
张温才松了口气，擦去额头细汗，一旁军士好奇问道：“难道太后娘娘要收受贿赂？”
张温瞪了他一眼，低声斥道：
“小声些，你不想活啦？”
他瞥了一眼宫殿巍峨的门口，压低声音：
“我早已听林贵他们说过，咱们太后娘娘在坤宁宫经常收受朝廷官员、各地镇守太监以及藩国蛮夷的孝敬，已是公开的秘密。”
军士惊讶之余，又问道：
“难道是因新帝是她的……”
张温轻轻摇头，神色凝重：“不仅如此，太上皇虽已退位，却仍未将全部政权交予新帝，国事之上，新帝亦需聆听其意见。
加之太上皇对娘娘宠爱有加，故而太后娘娘万万不可得罪，必须恭敬以待。”
众人闻言，连忙点头应承。
未几，外监把总张敏引领着朝鲜领议政韩明浍，穿越重重检查，抵达乾清门。
张温远见张敏与韩明浍一行，身后跟随着十几个仆人，抬着数个沉甸甸的大箱子。
张敏上前，客气道：“张总兵，辛苦了。”
张温淡然回应：“本将无碍。
方才太后娘娘已有旨意，所带之物经我等检查后，可入内，但这其余人，不便同行。”
韩明浍面露难色：“可这箱子需人抬啊。”
张温略一思索：“如此，我便命军士代为抬入，你的人便在此静候。”
韩明浍点头应允，随即吩咐：
“你们在此等候。”
张敏感激道：
“好，多谢张总兵，我们这就进去。”
张温微微颔首，目送一行人步入后宫，随即向众军士高声道：“这些箱子入内后，尔等须将其忘却，不可对他人提及，可明白？”
众军士齐声回答：“是，明白。”
坤宁宫内。
张敏引领着韩明浍，步履轻盈地步入这天朝皇后的寝宫，韩明浍心中暗自赞叹：
坤宁宫，果真是太后娘娘的居所。
其宏伟壮丽，令人叹为观止。
与此同时，韩明浍瞥见了一旁的韩桂兰，心中涌起一阵惊喜，险些失声叫出：
“这不是姑母吗？”
然而，面对端坐于凤榻之上的万贞儿。
韩明浍只敢匆匆一瞥，随即恭敬地跪下。
声音中带着敬畏：“朝鲜领议政韩明浍。
参见天朝父母国太后娘娘。”
万贞儿微微一笑，轻抬玉手。
温柔地说道：
“都起来吧，无需多礼。”
张敏趁机偷偷打量了一眼韩明浍，
只见韩明浍心领神会，继续道：
“娘娘，微臣今日特来拜见您。
在朝鲜时，民间便盛传娘娘您凤仪天成、温婉如玉、仁孝治内，颇具孝慈高皇后之风。”
万贞儿谦逊一笑：
“本宫怎敢与高皇后相提并论？”
她的目光落在了那些大箱子上，好奇地问道：“这些都是何物？”
韩明浍逐一介绍：“此乃人参两百斤。
虎皮十张，豹皮六十张，獭皮一百张。
宫外更有珠宝五车、侍女三百名、火者一百、战马三千匹，此外，微臣还听闻皇帝陛下与宣宗一样钟爱禽类。
特地带了一百只海东青前来。”
万贞儿听后，沉思片刻，道：“其余之物皆可留下，但珠宝等财物，还是退回去吧。
本宫听闻你们朝鲜正值战乱。
这些财物或许能派上用场。”
谈及战争，韩明浍悲痛欲绝，双膝跪地，泪水如断线的珍珠般倾泻而下，哽咽着说道：
“娘娘，我朝鲜之境，局势堪忧至极。
现如今，京畿道已然沦陷，吾王无奈。
只得忍痛弃都，暂避于全州。
若天朝父母大人再不伸出援手，发兵相救，清军必将再次挥师南下，势不可挡。
虽然我军主力仍在忠清道浴血奋战，誓死坚守，然而平安、永安、黄海、江襄、京畿五道却已相继失守，忠清道亦是岌岌可危。
恐怕难以久守，呜呜呜……”
万贞儿闻言，连忙劝慰道：“莫要再哭了，太上皇与极儿一直对朝鲜关怀备至，毕竟你们乃天下藩国中与天朝最为亲近者。
只是大明方才改革军制。
尚需时日以稳固根基，极儿曾言。
待到时机成熟，定会发兵相助。”
韩明浍年岁已高，此刻哭得涕泪横流，他颤抖着声音说道：“吾王曾言，若大明无法出兵相救，他宁愿舍身入天朝，纵死在大明之境，亦不愿落入清妖之手，受那屈辱。”
万贞儿闻言一惊，问道：
“朝鲜藩王欲入大明？
此事非同小可，须得极儿与太上皇定夺。
本宫虽贵为太后，却不敢干预政事。
本宫倒是想知晓，这由辽东女真所建的大清国，究竟残暴至何等地步？
竟令你们如此的惧怕那大清。”
韩明浍悲愤交加，回答道：“太后，这清妖岂止残暴二字可言，简直是人间恶魔。
他们在义州、平壤、凤山、春川、原州、王京等地，大肆屠杀无辜百姓。
血流成河，哀鸿遍野。
仅在清州一地。
便屠杀我朝子民二十余万，其余各州更是惨不忍睹，下臣实在不敢想象那血腥之景。”
万贞儿听后，心痛如绞。
那些无辜的百姓何罪之有，竟遭此灭顶之灾，实在令人痛心疾首，有违天理。
难怪朝鲜如此厌恶这些女真人。
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