这一次也没有例外，战线犹如长蛇一般蜿蜒动荡，鲜血如溪水一般流淌，两军的前锋汹涌如波涛，军队或进或退，交错如同陆岬海湾。那一切如同大海中时隐时没的礁石，刚刚明明看到还有一点东西，但转眼之间又不见了，军队就好像烟雾，迁移不定，进退无常，仿佛有一只无形的巨手，把千百万人的血肉生命推上去，又撵回来，扫到一处，继而又将其驱散四方。难怪身经百战的将士们会对军校课讲得那些东西嗤之以鼻，没有那种语言能够描述战场上的一切，那些精密的计划最多能够描述几分钟，却无法描述整个战役，那些无数的细枝末节，人们拿起武器，即做战士，也做指挥官，他们拼死奋战，无数个这样的细节凑在一起，这就是寿州之战的开始阶段。
可是，到了大约午后三点左右，局势渐渐明朗了。凭借数量上的巨大优势，北军渐渐占据了优势，就好像扳手腕一样。北军的左翼渐渐将对方的右翼压迫后退。南军的“右牛角”炮垒前尽管尸积如山，但已经被敌军夺取，为了避免敌人用夺来的火炮轰击己方，南军的炮手们不得不钉死那四门十二磅长炮的炮眼，将其放弃。守卫炮垒的两个联队还剩下不到一百个人，阿克敦大呼酣战，身上有七处伤，如果不是他的护卫拼命将其抢回，这位身经百战的骑士已经变成了一具地上的尸体。唯一能够挡住北军突破阵线，迂回包围南军中央阵线的只剩下一个点——一座磨坊。刘沿水援兵，让其死守。
那座磨坊已经有近百年历史了，是当地一家大姓的宗产，修建的极为坚固。四壁用一块块条石砌成，缝隙用掺了糯米的石灰浆粘合，坚固到即便是十二磅长炮的炮弹轰上去也会被弹回来。为了避免遭到窃贼的侵害，磨坊的主人还在四周种植了许多带刺的灌木，形成了一道天然的栅栏。南军便以这座石磨坊为核心阵地，在磨坊四周的灌木丛中布置了拒马和栅栏，将铳手布置在灌木丛后，还有一道用沙袋堆成的胸墙，以供抵御弓矢铅弹。
“大人，刘将军派我来这里，听您指挥！”丘何挺起胸脯大声。
阿克敦坐在一块石头上，他身上那件白色的羊绒衫明显是刚刚换上去的，不过依然可以从领口看到透着血迹的绷带：“你有多少人？刘将军有什么话让你带过来吗？”
“有五百人，恰好一个联队！刘将军让我转告您！必须死守磨坊！撑到天黑”
“死守磨坊？”阿克敦闻言一愣，突然笑了起来：“好，说得好，这个时候除了死守还能做什么！丘何，你说说应当怎么守？”
“磨坊虽然坚固，但如果北贼火攻，烟熏火燎之下也是守不住的。末将来的时候看外头有许多灌木丛，若是将铳手埋伏在其中，倒是可以打敌人一个措手不及！”
“灌木丛？”阿克敦目光转向窗口，透过窗户可以看到大片带刺的常绿灌木，在冬日里格外显眼。
“好，就按照你的来！记住，我们要死守住这磨坊直到天黑！”
北军中军。
至少可以说，在这个血腥的下午谭纶是高兴的。
他有充分的理由高兴，至少到此为止，他的整个计划可以说是非常成功的：用三分之一的兵力阻击可能到来的南军主力，用三分之二的兵力猛攻刘沿水率领的偏师，力求将其彻底打垮。尽管在从早上九点左右开始的战局复杂惊险的变化，在攻击敌军右翼“牛角”炮台时遭遇的顽强抵抗，成排的士兵被十二磅炮发射的霰弹打倒，尸体填满了壕沟，与高出地面有数丈高的炮台平齐；刺刀与长矛撞击，铅弹与箭矢交织，攻击中央阵线时遭遇左侧牛角炮台实心弹的侧射，炮弹打穿方阵，留下成队残缺不全的尸体。敌军的战象甚至发动逆袭，一直冲到距离自己帅旗只有不到两百米的距离，甚至军中有流言传闻谭纶本人已经被冷枪打死。以上等等迅雷疾风似的变化，有如真正浮云，在他的眼前掠过，未曾扰乱他的视线。谭纶始终保持着那副镇定自若的样子，从未因这些变幻而露出忧色。他不关心这些付出的代价，那些细微的数字，他要的是胜利，最后的胜利：他很清楚自己距离胜利只有一步之遥，只需迈过那个石头磨坊，还在顽抗敌人就会丢下武器，转身逃走，胜利就会像熟透的果实落入他的手中。一座高不过四丈，方圆不过半亩的石头磨坊，十万人的命运将由它决定。
“传令给马总兵，不要告诉我死了多少人，我只要那座石头磨坊！”谭纶的声音不大，眼睛看着远方，仿佛不是在和传令兵，而是在和隐藏在迷雾中的命运之神说话。
“看看那边！”马芳用马鞭指着自己的右手边：“把你看到的告诉督师大人，半个时辰内我就会踏上那座石头磨坊！”
“是，总兵大人！”信使敬畏的看着眼前的一切。四千名壮士列成方阵，他们的前锋大约有一里宽，那是些骑着骏马的汉子，分为二十六队，在他们身后是马芳本人的亲兵，身披铁甲，手持长矛，排成密密麻麻的行列，二十门弗朗基和百余门虎蹲炮在他们的两侧。所有人都用敬慕艳羡的目光看着他们，从早上开始到现在，他们未发一箭，一直在养精蓄锐，就是等待这个时候。
马芳拔出佩剑，一马当先，大队开始缓慢的向前移动，这声势当真让人丧胆。
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