却说由司礼监到西德门外的浣衣局，苏禾走了大半个时辰，十月的天儿竟出了满头大汗，到浣衣局大门前，便听见里头的哗啦啦的水声、捣衣声和说话声，其中一太监上前叩门，不多时斑驳的大门打开了，一监工太监迎出来，请几人进去，一面问着苏禾的情况，两太监只说“她受了大刑，你们要好生照看，若出了人命，我们黄公公的脾性你们知道的。”
那监工连连迎是，领苏禾等人往西厢房最边上那杂物房去。
苏禾四下张望，只见院落里放着十几个红漆大木桶，桶里全是贵人主子的衣裳，而洗衣裳的大多是年轻宫女，她们见苏禾过来，也都打量她，接着便窃窃私语起来，而在两边厢房和倒座房里，好些五六十岁的老宫女搬着小圆凳聚作一堆，或躺着的，叽叽咕咕不知说着什么，偶尔冒出几句粗话，听得苏禾面红耳赤。
按大庆的宫规，苏禾这样选秀落选充作宫女的只要不犯错，熬到二十岁便可出宫，正经宫女除非主子恩典，譬如林姑姑，不然只能在宫里老死一生，她们年高做不得活儿，脑子糊涂，或病重了，都送来浣衣局，在这儿不定吃得饱饭，吃药看病更是不能了，有活活饿死的，也有病死的，死了一卷抬去安乐堂火化，这就是她们的一辈子。
苏禾放眼望去，局里大多是行将就木的老宫人，看得自己的满心荒凉。
待进了杂物房，更是一股老人味儿，显然那八人的大通铺上曾睡过老宫人，屋里很简陋，只一通铺，两边乱七八糟摆放着瘸腿断脚的桌椅和镜台等杂物，那两太监捂着鼻子，把苏禾放在通铺上便赶紧出了去，跟那监工太监在檐下交代几句便回了。
监工太监是个又矮又胖的老公公，他回屋瞅了眼直直躺在通铺上一动不动的苏禾，不禁摇了摇头，他见惯了在司礼监受刑送过来的人，知道她们看着脸上身上没伤，实则衣裳里，五脏六腑中，不知伤得多重了，甚至还有没两日便疯了的。
“你好好在这儿待着，咱家每日会来看你一遭，有什么要的不必张口，浣衣局这儿都弄不着，至多给你一顿饱饭，医啊药啊的，就甭想了，你要想活着，只得靠自己，”说着关上门去了，走时还嘀咕了句：“黄公公也真是，给咱家弄个重伤的人来，又不给药，咱家又不是神仙，这命怎么保得住嘛？”
苏禾笔直地躺在床上，连动根手指都嫌累，只眼珠子左右转着，因用刑，她昨儿便把肚子里的东西都吐干净了，这会儿已饿得前胸贴后背，可惜嗓子哑了说不出话，因受墩锁之刑，手脚到现在还是麻僵僵的，压根也起不来，便像个死人一样躺着，就这样躺下去。
后头那监工太监又来了，扔了床灰布面的干净棉被给她，还有两个纸包的冷包子就放在她床头，接着又提了桶水过来，苏禾看见水，吓得浑身一激灵，使出吃奶的力侧过身朝里。
那监工太监见苏禾那样子，便知她受了水刑，原先便有几个受水刑的宫人发配过来，一见水便惊声尖叫，净面沐浴这等事都不敢了，三伏天里也十天半个月才洗一回澡，把人熏得死。
“水放这儿了，你要用自个儿下来，这儿可没人伺候，”说罢把水放在那缺了脚的四方桌后，便转身去了。
苏禾心跳如雷，她此刻一见着水，便想到今晨她被绑在条凳上，她们用一条湿帕子盖在她脸上，不住往她脸上浇水的情形，跟溺水似的，真是要生不得，要死不能！
正颤抖着，门又被重重推开了，回头只见四个着茶褐色打补丁宫装的老宫女冲进来，她们面黄肌瘦，一个个饿死鬼投胎似的，直盯着苏禾床上那两冷馒头，眼泛绿光，苏禾忙伸手去拿馒头，谁知她们一拥而上，轻易从她手里抢走了馒头，而后四个人又狗抢食一样争抢起来，“我的，这是我的！”一面说一面往嘴里塞，另一个便抓着那宫人的头发一扯，把她手里剩下小半块抢走塞口里，“你这贱人，还跟我抢东西，”而后连掉在地上沾了灰的渣渣也捡起来，狼吞虎咽。
苏禾看到这儿，心凉了半截。
这样的境况，哪怕不受刑而死，也要饿死了！
那四个宫人已把馒头分食了，接着又七手八脚地往苏禾身上摸索，“看看她身上还有吃的没有，戴的首饰也撸下来，换馒头吃。”
那腌臜的手像老鼠一样钻进她的衣裳里，她恶心极了，扯着沙哑的嗓子喊：“我身上什么也没有，不要摸了，不要摸了！”一面喊一面抬手阻挡，然而她力气太小，敌不过她们。
真真叫天天不应，叫地地不灵，原来在针工局做奴婢还是好的，在家里被嫡母欺负也比这儿强一百倍，这是进了魔窟了！
苏禾强忍着没让眼泪掉下来。
终于，在苏禾身上乱摸了一通后，那颧骨高耸的老宫女放开了手，啐了口道：“呸，什么也不带就上这儿来，吃我们的口粮，”说着往她背上打了一巴掌，另几个也跟着骂晦气，作死的，苏禾心中怒意翻涌，强自压制着不发作，也不敢拿凶狠的眼睛看她们，她知道自己此刻毫无反手之力，要报仇也得等养好了伤站起来再说。
没搜到东西，几人骂骂咧咧出了门。
一群老宫人干不动活儿每日只聚在一处说话，且各个都是嘴毒的，不多久她们便把苏禾的情形说开了。
“成日的把这些没用的小贱货送来做什么？伤得那样怎么不索性死了，还来分咱们的口粮，活儿又干不了，在床上挺尸，前些日子来的那个也是，什么活儿也不会，脾气倒大，说什么是县令的女儿，呸，到了这儿，便跟万岁爷一个姓的，也一样洗衣裳。”
“不过那个不会洗衣裳，倒是有勾引人的本事，王公公不是被她迷得五迷三道的，见天儿跟在她屁股后头，不然你以为她能活到今日呢！”
“贱人！狐媚子，新来这个也是狐媚子，你道李监工做什么巴巴给她两个馒头，还不是看她生得好，我也就是老了，年轻时候比她可不差！”
……
一群老宫人坐着胡侃，苏禾在屋里全听见了，可惜发不出声，不然必要起来一个个指着鼻子骂回去！
她深吸几口气静下心，只作听不见，一心想着自己接下来该怎么办，在针工局还能靠着绣技被娘娘赏识，接林姑姑的班，在内廷走动，到了浣衣局，皇宫之外了，能做什么呢？洗衣裳能洗出花儿来？又想想，眼下最要紧的是活下来，她现在饿得前胸贴后背，能不能挨到明日还不知道呢！
渐渐苏禾饿得没力气，昏睡过去，再醒来时已是日落时分，从那半扇窗户往外望，正可望见那轮蛋黄般的夕阳，苏禾心中宁静，突然她意识到隔壁的吵闹声没有了，浣衣局也鸦雀无声，连院子里洗衣裳的水声也听不见了，正纳闷，便见那扇灰扑扑的木门被推开，一个高大的身影走了进来，逆着光，苏禾看不清面容，然而她知道是沈阔。
对这个人，她弄不清楚，他们好像是朋友，不然他为何几次三番相帮；又好像是仇敌，不然方才在司礼监，他眼中怎会有杀意，只要一句话便可救她的，他居然想杀她！
”你怎么样？”沈阔站定在她床前，夕阳把他的影子拉得老长，横在苏禾身上，苏禾冷笑，“托沈公公的福，奴婢没死，”声儿像蚊子哼哼，但沈阔看口型便识出苏禾说的什么。
“你的包袱，”沈阔将一个蓝布包袱扔在床上，这是他方才特地去针工局取的，包袱里除了苏禾收拾出来的衣裳胭脂银镯子等，还有赵毓贞的两个荷包和一包肉饼，她因拿了苏禾的银子心里有愧，把这些算作补偿。
苏禾见着自己的包袱，心里终于升起一点希望，至少她誓死护着的姑姑的遗物还在，只是……只是万一浣衣局那几个又来搜她的东西，搜走了怎么办？
苏禾正不知如何示好，沈阔又道：“黄公公派了两个人来看着你，此刻就在门外，你有什么事同他们说，咱家也不能常来看你，你自个儿好好修养，每日会有人按时煎药给你送来，要记得喝……”
听这话，令苏禾想起冷宫里那个疯了的冯婕妤，当日他也是这样温柔地同冯婕妤说话。苏禾静静瞧着这人，心道他是喜欢把人踩在地里了，再高高在上地施舍么？
“少猫哭耗子假慈悲，沈阔，难道你方才不是要杀了我么？”苏禾逼视着他。
“什么，你要什么？”沈阔没听清，弯腰附耳过去，几乎贴着苏禾的唇，苏禾只要一张口便能咬住他的耳朵，真不知这人怎么敢的，方才被她咬了指头他就忘了么？
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