永乐宫，西侧偏殿。
帷幄低垂，暖风洋溢。
十余位出身掖庭的食母，将怀中幼童喂饱、哄睡，这便轻轻放入床榻，起身离去。
“宫人择官婢年八岁以上，侍皇后以下，年三十五岁出嫁。乳母取官婢。”
饱食酣睡中的幼童，便是由掖庭择出的逐鬼童子。
先时，永乐宫阴风阵阵，似有鬼怪出没。永乐董太后遂命掖庭令毕岚，甄选适龄幼童，豢养在永乐宫中。欲以童子纯阳之体，震妖魅阴邪之气。
据说颇有成效。童子常深夜啼哭，此起彼伏，群起响应。陪护宫女遂被惊醒。一时鸡飞狗跳，彻夜不眠。便有鬼魅，亦被惊走。
居于寝宫内的董太后，自可安枕无忧。
传言。董太后亦对逐鬼童子，颇为上心。常亲入偏殿，逐一查看。稍有小恙，亦传太医令亲来诊治。如此呵护，自然是人老惜命。陛下卖官所得铜钱，亦多存入永乐宫中。这场泼天的富贵，母子二人又如何能不珍惜。
又传，陛下食母程夫人，亦常来偏殿。程夫人在两宫太后间，常来常往。如今身份亦水涨船高。被尊为“程中大夫”。比起“程夫人”，更显权贵。
自观百戏时，与窦太后暗结同盟。且见大将军何进，日渐权倾朝野。虽有骠骑将军董重与之分庭抗礼，然何进自募得袁绍为其长史，势如破竹，一日千里。朝廷内外，多有其党羽。窦太后如何能不耿耿于怀。
骠骑将军府，一直未能募得长史。主事之人，乃从事中郎张逊，张子谦。与审配、逢纪相交莫逆。又经蓟国相，与辅汉大将军府右丞贾诩相识，常有往来。
眼看骠骑将军董重，越发势弱。张逊这便登门，求教贾诩。
洛阳，殖货里，辅汉大将军府。
宾主落座。听闻来意，贾诩面授机宜：“汝南袁氏，乃名门望族。天下能望其项背者，唯弘农杨氏一门。”
张逊摇头：“临晋侯名满天下，如何肯屈就。且开春以来，一直抱恙在家。多半……”言下之意，老臣杨赐，恐时日不多。
贾诩言道：“非说杨太尉，而是其子杨彪。今出为南阳太守。正因杨太尉年迈，可寻机调回。杨太守牵挂老父，必不会拒绝。”
张逊又问：“太守亦是二千石高官。如何肯屈就骠骑将军长史。”
贾诩反问：“子谦只知长史乎？何不举为‘永乐少府’。”
永乐少府，乃董太后三卿之一。董太后居于永乐宫，故名永乐少府。职掌与少府同，位在少府上。食俸中二千石。月谷一百八十斛，年俸二千一百六十石。
见张逊已悟，贾诩又道：“骠骑将军乃董太后外戚。如此传承有序，平日多有来往，亦实属正常。此其一也。其二，骠骑将军出身北军，与长水校尉袁术等人素来交好。何不遣一人为‘北军中候’。如此，北军则尽归骠骑将军所掌也。”
北军中候，掌监北军五营，秩六百石。
“何人可入北军，掌监五营。”张逊起身再问。
“我举一人。现任护乌丸校尉邹靖。”贾诩已有人选。
张逊遂铭记在心，临行前最后问道：“邹靖之后，何人可为护乌丸校尉。”
“牵招。”贾诩微微一笑。
张逊幡然醒悟：“可是少年时，与蓟王齐名之牵招！”
“然也。”
张逊心满意足，告辞而去。
回府后，便将贾诩之言，细细道来。董骠骑不敢怠慢，遂入宫觐见。
永乐宫。听完董重所言，董太后亦不由眸生异彩：“贾文和之智，果非常人能及也！杨彪乃临晋侯之子。子承父爵，理所应当。正如贾诩之言，开春以来，临晋侯卧病在床，恐时日无多。此时若有诏书送到，杨彪必星夜进京。忠孝当道，为人臣，为人子，岂敢推迟。时机寻得巧妙。若得弘农杨氏辅佐，再得北军五校引为外助，当可与何氏分庭抗礼。”
见董太后面露喜色，董重亦喜不自禁：“太后明见。我家张中郎，素与蓟王家臣交善。乃臣从冀州带回，忠心不二。”
“你能与蓟王相处融洽。朕亦放心了。”董太后能指望的，也只有董重一人：“所举之人，朕已记下。定会让你如愿。”
“谢太后。”董重再拜离去。
西园，鸡鸣堂。
张让入堂时，赵忠也在。二人眼神相碰，便了然于胸。一前一后，走到廊下，小声攀谈。
“可有线索。”张让问道。
“未曾寻着。”赵忠摇头：“何时何地，又被何人摘下一片附蝉，至今仍无头绪。”
“想来想去，能有此通天手段，必是两位老大人，或其中之一。”张让言道。
“我亦如此着想。”赵忠叹了口气：“宫中藏龙卧虎，奇人辈出。如陛下所说，摘附蝉而不摘首级，乃假陛下之手，略作惩戒耳。”
“唉……”张让一声长叹：“老大人不死，我等无出头之日。”
“所谓白驹过隙，弹指一挥。时光荏苒，世人又岂能不服老。”赵忠宽慰道：“或不出十载，二位老大人必驾鹤西去。那时，宫中还有谁人掣肘。陛下春秋鼎盛，又治国有术。今汉中兴再望，我等只需静观其变，坐享其成。荣华富贵，自当受用不尽。”
话音未落，鸡鸣四起。
二人仰望天幕，天将露白，旭日当升。
张让这才道出心声：“太后求赐婚蓟王，我已应下。”
“何人欲配蓟王。”赵忠随口一问。
“窦氏孤女，窦琼英。”
“嘶——”赵忠倒吸一口凉气：“窦太后意欲何为？”
“未知也。”张让摇头道：“你可知窦氏孤女，现居何处。”
“莫非……”
“然也。”张让又口出石破天惊：“正被豢养在蓟王宫中。”
“蓟王……意欲何为？”
“未知也。”张让摇头后，再出惊天动地：“前些天，我儿婚事被何后婉拒。听闻，何后欲嫁何氏与蓟王为偏妃。”
赵忠这便醒悟：“窦太后，何皇后。皆行美人计乎。”
“这是如此。”张让答曰：“陛下赐婚西域五十五国公主，便是行美人计。今窦太后，何皇后，皆欲再行此计。蓟王功高震主，为宗室、外戚、勋贵、世家、豪右……天下所忌。一旦回京，必成众矢之的。”
“既如此，为何还应下此等苦差。”赵忠忙问。赚钱当真不惜命啊。
“依我所见，陛下当乐见其成。”张让言道。
“何以知之？”
“为天下之公敌，方能成天下难成之事。”张让果为陛下心腹。一语道破天机。
略作思量，赵忠这便醒悟：“废长立幼！”
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