怪不得三叔在重新招募旧调查员时毫不用心，只派出陆叶舟试探几句，连句承诺都没给，原来是一片好心。
陆林北已经明白，他是作为一件特别的工具，而不是经验丰富的调查员，被特招入伍。
他坐在那里，默默地听着一群人在谈论自己。
“他接受过人机融合？”曾博士问道，与几名同事紧紧盯着陆林北，不客气地仔细打量。
“比马徉徉还要早，也更深入。”崔筑宁微笑道，将身体又转动一些，伸出一条手臂，指向陆林北，“他不是八大行星最早的人机融合者，却是第一个达到服务器级别，马徉徉在他之后。”
“你的意思是除去癸亥吧？”
“当然。”
“哪个级别的服务器？”
“经纬号、宇宙飞船，一直到甲子星的星球服务器，他都进去过。”
“他没有表现出独立倾向吗？”
“表现过，但是被克服了。”
“他的身体也经过改造吗？”
“没有，他是纯粹的人类。”
曾博士等人轮番发问，崔筑宁一一回答，完全不需要陆林北开口。
曾博士疑惑地问：“为什么他没有留在服务器或者网络里？就像马徉徉那样？”
“我说过，陆林北曾有过丢掉身躯完全与机器融合的想法，但他克服了，因为当时他刚刚定婚，顺便说一句，他们已经结婚几年了。”
众人纷纷点头，曾博士的眉头却越皱越紧，“既然有这样一个人，为什么早没告诉我们？还有别的团队在研究他？”
崔筑宁笑道：“没有，陆林北结婚之后不久，就从军情处辞职，回大学读书，现在已经是博士，主修……历史。从来没有接受过任何团队或是个人的研究，原因嘛，很简单，回到几年前，谁也没料到他与马徉徉会是‘绝版’，当时大家的想法是，按照同样的流程，重新培养一批‘融合人’，与甲子星和经纬号抗衡。结果如何，刚才曾博士已经说过了。”
曾博士轻叹一声，这是他整个团队近年来受到的最大挫败，“同样的流程，从游戏开始，然后逐渐进入芯片，一级比一级复杂，而且我们改造了每一个环节，更加合理与安全，可就是不行，从来没有人能进入比地空飞船级别更高的机器，即便是那些成绩优秀者，也往往出现种种意想不到的意外。不只是我们，各大行星都没有成功。迄今为止，仍然是甲子星与经纬号拥有最多的融合人，但他们的做法都有严重问题，不值得效仿。”
曾博士说起这件事来感慨万千，目光一直盯着陆林北，好像他是一块极其难得的材料，能够解决大量问题，“有专家认为，就是因为培训流程设置得过于安全，使得学员难以取得突破，可是据我所知，外星的一些团队采取过极端手段，强迫学员进入危险状态，仍然没有取得成功，反而造成不必要的伤亡。另有一些专家认为，这是那款游戏带来的必然后果，它虽然遭到禁止，却一直在暗中流传，几乎所有人都接触过，再加上经纬号与甲子星事件的大量报道，人类整体正在产生某种类似于免疫的反应。一个明显的证据，那款游戏没有像大家预料得那么广受欢迎，许多人玩过几次之后就将它扔在一边。现在，它仍很流行，却远远没有刚出现时那么让人入迷。”
曾博士的一名同事插口道：“我们曾经尝试研制一款更逼真、更有沉浸感的游戏，但是它带来的坏处远远多于好处，只能放弃。看起来，只有第一批玩家拥有主动人机融合的能力，在那之后，人机融合必须借助外力，像甲子星和经纬号那样。”
另一人道：“也有可能是培训流程本身的问题，毕竟可供研究的成功案例太少，数据都是二手，甚至三手。”
专家们的目光里多出几分兴奋，还有一丝贪婪。
陆林北仍不开口。
曾博士看够了，目光倏地转向唐宝崭，“顶多一周，我能给你一份报告，对他的确切价值做出评估，并且预计多久能出成果。如果一切顺利的话，最多三年，翟王星会在人机融合方面超越所有竞争对手，完全消除副作用不现实，但是至少能将副作用限制在可以接受的范围内。”
唐宝崭摇摇头，“他是翟王星合法公民，翟京大学在读博士，应征入伍，不能给任何人当研究对象。”
曾博士一愣，“那让他过来是为什么？”
“与曾博士合作，总局与总参希望以陆林北为核心，打造一件能够随时随地进行网络入侵的利器，曾博士要做的事情是编写程序，给他配一套强大的‘战甲’与‘武器’，尽可能堵住所有漏洞。”
曾博士等人愣住了，陆林北也愣住了。
“唐副局长，能借一步说话吗？”曾博士显然不想接受这样的安排。
唐宝崭想了一会，点下头。
他俩是上司，自然不会离开会议室，几名专家起身离开，崔筑宁也示意陆林北跟他一块出去。
在走廊里，崔筑宁引陆林北走到一边，避开其他人，小声道：“事情就是这样，我们要派你再去一趟甲子星，但是不会让你孤身一人、两手空空地出发，人员、器械都按顶级配置。如果说曾博士他们没办法开发出合适的程序——当然，这种可能性不高，但是万一如此的话，任务就会取消，翟王星不会随意牺牲本星居民，总局与总参更不会出卖曾经立过大功的调查员。”
“这是命令吗？”
“目前还不是。”崔筑宁笑道，稍稍凑近一些，“我们还是希望你能以前调查员的身份参与这项任务，而不是作为一名士兵。”
陆林北笑了笑，心里将屋里屋外的人痛骂一遍，但是嘴上一个字也不多说。
说什么合作，说什么以陆林北为核心，说什么要调查员不要士兵，其实都是一个意思：还是要让他成为研究对象。
曾博士算得上心直口快，居然没有立刻明白唐宝崭的意思：为陆林北研制“战甲”与“武器”的步骤，也正是将他彻底研究一遍，取得全部数据的过程。
唐宝崭和崔筑宁只是说话好听一些，反正他们还有最后一招：以军方的名义命令陆林北接受任务。
“这项任务很急吗？”
“我们希望一个月以内完成全面研发。”
“需要我本人亲自前往甲子星，还是网络旅行？”
“要看情况。”
“我有点纳闷。”
“你说，只要是我知道的事情，都会告诉你。”
“赵王星是重要的原材料供应地，对各大行星都很重要，如果经纬号之战真是‘声东击西’，那么幕后的指使者十有八九是名王星与甲子星联盟，所以我纳闷的是，这还需要确切证据吗？”
崔筑宁笑着点头，“虽然几年不做调查员，你还是跟从前一样一语中的。没错，敌人几乎肯定是名王星和甲子星，查来查去，结果不会有太大意外。所以，你这趟任务的核心是入侵甲子星网络，能查出确切信息更好，查不出来也无所谓，重要的是，能够安全入侵，并且安全回来。”
“总参和总局希望能在甲子星的网络留一个后门，必要的时候使用？”
“我特别愿意跟你合作，许多事情一说你就明白。”
陆林北沉思片刻，“还有一件事，经纬号为什么要进攻翟王星的防空基地？联委会又为什么反应如此激烈？”
“这与任务好像没什么关系。”
“有关系，我与其他应征入伍的士兵一样，希望知道为何而战、为谁而战。”
“那些反战分子真是让人心烦，但他们的一些要求其实挺合理，我一向赞同将事情说明白，不必保留那么多秘密，可惜，我的话传不到上头。”崔筑宁苦笑着摇摇头，然后小声道：“我也只是听说，不能当成绝对的事实：经纬号那天进攻的目标不是防空基地，而是附近的度假海滩。”
“嗯？”陆林北吃了一惊。
“传言说，理事长当天就在海滩，这本是一趟秘密行程，知道的人很少，却被经纬号知晓，甚至派出战舰执行暗杀任务，幸好附近有一处防空基地，及时拦住大部分无人机，地面特勤的反应也很快，迅速将理事长带到安全位置。”
黄同科刚刚在第二次选举中连任理事长，这些年来，虽然星内事务没有明显的改善，他在星际关系中却做了不少事情，尤其是巩固了与大王星的联盟关系，压制住名王星与甲子星的上升势头，保证翟王星在外星的利益没有受到挤压。
经纬号同时与各大行星进行谈判，为了争取名王星、甲子星的支持，选择刺杀翟王星理事长，有这个可能。
“这件事为什么不能公开呢？”
“可能是理事长觉得不应该出现在海滩上吧，他有不少反对者，肯定会拿这件事大做文章。”
“这能隐瞒多久？”
“能瞒多久是多久，而且我说了，我不保证这就是事实。”
会议室房门打开，曾博士向同事招手，向崔筑宁和陆林北道：“可以进来了。”
大家回到原来的位置上，曾博士道：“唐副局长说服我了，现在是特殊时期，咱们的首要职责是协助军方开发网络武器，而不是做纯粹的科研。那就这样，陆林北留下，一个月之内，我们会为你研发出配套程序，确保你的安全。希望合作顺利而愉快……”
见陆林北一直摇头，曾博士惊讶地说：“你这是不同意的意思吗？”
“不是不同意，而是做不到。”陆林北也学唐宝崭，将同一件事换个说法。
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