吴擢志得意满地在驿站的大堂里坐下来，接过驿站官员递来的茶水。这里是一座刚刚拿下的樾国小城，也是吴擢来到樾国的第一个落脚点。
宇军在楚国的进度十分顺利。楚军的西南兵团已经不复存在，东南兵团也是一溃千里，残部随着蓝家军退往翟阳城。至于从北方调来的军队，宇军甚至都没有和他们进行大规模接触他们就撤退了。要是一切继续这么顺利，等吴擢在樾国巡视完，舒舒服服度过一个冬天，就可以去指挥翟阳城之战了。
烁电军团和无畏军团的兵锋已经直指樾国都城林羽城，樾军甚至无法组织起有效的抵抗。樾军的部分散兵游勇倒是打起了游击战，但小骚小扰对宇军的两个军团来说无关痛痒，主要的粮道他们牢牢攥在手里，游击战就不能阻挡他们的步伐。
游击队也不敢攻打被宇军拿下的城池。对于这些城池的城防军来说，游击队破坏城池对他们来说半点好处都没有。在宇军给的比原先多一倍的粮饷面前，还是老老实实把城池替宇军守住更划算。
想要解决樾军的兵匪问题可太简单了。只要发的军饷够多，那些士兵就会安分守己。当然宇军的这项对策只针对城防军，而对于樾军来说——还是将他们彻底歼灭省事一点。城防军原先只是干些监守自盗的活，而樾军那可真的会干杀人越货的事情，招降他们可太不令人安心了。
樾国能立国都是一个奇迹，完全是因为楚国不想管理这一片山林荒蛮之地。樾国的经济来源基本上是草药和木材，邢家原先做的生意便是收购草药制作脂粉和药材。好在大山虽然吝啬于钱财，但食物给的还算充裕，让樾人能够世世代代薪火相传。
自然，樾国很穷。樾国有自己独特的经济体系，每个城池都是一个独立的小国家，经济完全由自己发展，而不与别的城池统一受君城管辖。甚至包括城防军军饷这样的关键支出，都是由城池自行担负。因此……没有城池可以依赖的樾军，自然而然成为了土匪强盗。只有由战事时他们的军饷才会由林羽城发放，平日里林羽城那可怜巴巴的国库甚至难以满足王公贵族的需要，哪还顾得上这些士兵呢？
吴擢已经想好了一整套的方案。他的方案现在就在紫辰议会的桌上，但是否被同意吴擢暂时还无从知晓。他的打算是彻底歼灭这些名为军队实为土匪的樾军后在樾地重新征兵，按照其他地方的方式——也就是正规的方式来培养这些樾人，好让他们文明开化一些。
吴擢现在手上没有林羽城周边的消息，这是唯一让他难受的一点。山地让消息的传递速度降低了不少。不只是林羽城，整个樾国北部地区的情况他都知之甚少，因此他要求烁电军团和无畏军团放缓向林羽城推进的脚步，而是先稳稳消化掉樾南地区。
“这座城叫什么名字？”吴擢又问道。
“红藓城。”林清韵指着驿站的匾额，又一次答道。
“所以，红藓，”吴擢向驿站的站长道，“是这里的特色菜？”
“是。其实不光是我们城，这方圆百里，都产出红藓，只是我们这里更多。您稍等，我马上拿一些红藓来给您看。”站长毕恭毕敬地道。对于他这种公职人员来说，讨好宇国人百害而无一利，尤其是宇国人刚拿下城池就付了他一个月薪水。
“烁电军团的人到了。”卫兵走进大堂。
“上将军，我等来晚了，还请多多包涵！”烁电军团的军团长灌兴荣带着一众将领走进大堂。吴擢笑着起身:“灌将军，诸位将军都辛苦了，本该就是吴某在此等待诸位，设宴来犒劳大家。”
“这小城没好的酒楼，”灌兴荣拉过一张椅子坐下:“但不打紧，我带了一个厨房过来。他们已经去驿站的厨房备菜了，这里的红藓不错，上将军可曾听说？”
“红藓来了！”站长兴冲冲地用一个小盆装着一把红藓走进来:“今天早上刚摘的！绝对新鲜，将军们可要尝尝？”
“送厨房去吧。”灌兴荣摆摆手。
“遵命！”
吴擢正要说什么，卫兵又进来道:“上将军，外面有一群商人求见，说是有东西进献。”
“奇怪，”灌兴荣道，“据我所知，红藓城不在商道上。”
“也许是收购红藓的商人呢？”吴擢倒是没怎么在意，“让他们进来吧！”
卫兵将六名商人带了进来。灌兴荣等烁电军团的人走到了吴擢身后，邢桁站到了林清韵身边。为首的商人捧着一个盒子，走上前半跪到吴擢面前。
“上将军，我等听说宇军拿下此城，甚为欣喜，以后行商，不用再担惊受怕，有宇军监管，想必价格也会变得公道。这些是我们的一点心意，还请上将军务必收下。”
“等下！”邢桁跨出半步阻止了商人打开盒子的举动，看向卫兵:“检查过没有？”
“检查过了，里面是一层珠宝。”卫兵答道。
“一层？”邢桁打量了一下盒子，盒子外表华丽，长宽高都在一尺半左右。
“是。”
“你们哪边的人？主要经商货物是什么？”邢桁问道。
“回将军，我们都是林羽城人，主要卖药材……”
“刺客！拿下他们！”邢桁大惊失色，立刻抽出佩剑。
为首的商人身形暴起。他手一甩抖开了珠宝盒，从乱飞的珠宝中抓住了一把匕首，直冲吴擢面门而来。
邢桁早已持剑在手，当即前跨一步，劈向商人。但商人灵活地弓身一躲，再反手挥出匕首，在空中划出一道凌厉而优美的弧线，邢桁惨叫一声，右手连着小臂脱离了自己的身躯，鲜血喷涌而出！
吴擢已经从椅子上弹了起来，一脚将邢桁踹到了一边，再躲过商人第二刀。紧接着商人便被数把利剑刺穿了胸膛，另外五名商人也倒在了血泊中。
“快给他止血！”吴擢吼道。
灌兴荣从戎衣上扯下一块布条，紧紧的绑在邢桁的右大臂上。一众卫兵手忙脚乱地将邢桁向外抬，灌兴荣一边跟着向外走，一边折过上半身向吴擢微鞠躬道:“上将军，末将先失陪了！”
“我等也跟着去！”吴擢跟着向外走。
“大夫！去喊大夫！”灌兴荣对着听闻声音匆匆赶来的馆长吼道，又对着卫兵道:“门板！拆下来抬邢桁！”
邢桁的血已经基本止住了。灌兴荣扎的很紧，布条周围已经变成了青色。邢桁面色煞白地躺在门板上大口喘气，一名卫兵从大堂里将他的断肢拿了出来，放在他的身边。
“你会没事的！”林清韵的脸比邢桁还白，手足无措地跪坐在邢桁身边，吴擢拍了拍她的肩膀，示意她往旁边让一让。
“小伙子，我这条命是你救的。你不会死的，相信我。你是怎么看出来他是刺客的？”
邢桁费力地答道:“首先，那个盒子不太可能只装一层珠宝。它的高度比适合它长度的天鹅绒枕头高很多，要是只装一层，未免显得寒酸，送礼不可能这样送。其次，”
邢桁大口喘了口气:“他的口音不是林羽城的口音，我在那里住了快十年，他这口音我觉得更像是樾西北靠近楚国那边的。真商人没必要撒谎，所以他一定图谋不轨。”
“来了来了！”卫兵带着两位大夫小跑到邢桁身边，他们怀中抱着棉纸和步块，跪到邢桁的右手边。
吴擢站起身:“一定要把他命保住！等他康复，我要他进我的幕府！”
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