地面被某个物体摩擦，发出长短不一的杂音，很像丧尸拖着自己几乎不受控制的身体追赶活人发出的声音。
草丛被拨弄得窸窣作响，一个不明物体从暗处窜出，摇摇晃晃地跳上石板路。
声音越来越近，战斗一触即发。
“谁——”
瑞季的警惕感被激发到峰值，呼吸凝滞，紧握太刀向后转身。不远处站着一名和她年龄相仿的少女，身高在150-155左右，穿深蓝色领，白色上衣水手服，深蓝色百褶裙，脚上穿过膝白色丝袜，丝袜上沾有斑斑驳驳的污渍，其中一只被血浸湿大半。
黑色的圆头皮鞋沾满泥土，淡金色的长发很凌乱，膝盖和手臂也有多处擦伤，看起来很狼狈。
“我……抱歉，我也是不小心来到这里的……别攻击我……”
少女摇了摇手里的东西。
一顶黑色的魔女帽，还有一支扫帚。
她们都是魔女，同时带魔女帽和扫帚出行是基本操作。尤其是魔女帽，它是身份的象征。魔女出门可以忘记带钱包和扫帚，但绝不会忘记带魔女帽。
魔女帽和身体是一个整体，毋庸置疑。
“你是人吧？”
瑞季握刀的手往回收了一点。
在确认对面是友军之前，她不敢放松警惕。万一身边的人是怪谈，武器又不拿在手里，对方将有机可乘。
地域性怪谈的影响范围里，等级低的魔女很难分辨级别高，隐藏能力强的附属怪谈。比如现在，瑞季不知道穿水手服的女高中生是敌是友。
那身熟悉的制服她有印象，在东京某个区见过，是很普遍的款式。
被人这么询问，少女露出很难过的表情，眼眶泛红，拖着流血的腿一瘸一拐来到瑞季跟前。太刀的刀刃几乎要戳到她的心口，她不觉得这么做很危险，迫切想证明自己的清白。
“哪有怪谈会像我一样被弄得那么惨兮兮的，连家也回不了。而且，怪谈才不会在见到魔女的时候保持平静，魔女身上的魔力是最美味的食粮……你不会上怪谈课的时候从来不听吧？”
少女的声音很有活力，一点都不阴森，比那辆山手线电车广播里出现的阴森男声不知动听多少倍。接着，少女握住瑞季的手。
体温正常，是活人该有的温度，也很柔软。
尽管心中疑惑这里为何还有其他的魔女被困，但怪谈本身就是匪夷所思的事物，它什么时候出现，把谁困在里面都是未知，以魔女文明孕育的强大科技也解释不了。
不可窥视，不可名状，不可解释，和《克苏鲁神话》里出现过的怪物极其相似。换个角度来想，怪谈也是克苏鲁的一种，只不过是东亚的克苏鲁。
紧张的气氛在少女动听的声音下被冲淡，瑞季收回拔出的太刀，狂跳的心脏尚未恢复平稳。
“刚才实在是太紧张，抱歉。另外，你要向别人求助别就正常说话，不声不响地跟在别人身后真的很吓人，我差点把你当做怪谈处理。”
她的语气从慌张变成嗔怪。
遇到受伤又筋疲力竭的魔女，基本流程是用治疗魔法处理伤口。简单的治疗魔法是每位魔女的必修课，深入精进的治疗魔法是有志向成为医生的魔女的必修课，其他专业魔女不强制要求学习，学校教授的内容也仅限于治疗皮外伤和一些不危及生命的内伤。
涉及到需要开刀治疗的项目，那就归魔女医院管。
水手服魔女受伤不严重，瑞季凭借出色的大脑记忆和熟练的肌肉记忆完成治疗步骤。妹妹静流去接单驱邪，经常和各种各样的怪谈打交道，每次回到家魔力都消耗得所剩无几。
曾经的瑞季负责给妹妹施展治疗魔法，将过剩的魔力合理运用。现在的瑞季也清楚记得该怎样使用，象征治疗的绿色光芒从手心溢出，化作丝丝缕缕温暖的丝线，缠绕水手服魔女的伤口。
被丝线缠绕的地方以肉眼可见的速度愈合，开始还在流血的位置迅速生长出新的表皮，并且不留下任何疤痕，看不出那片皮肤曾经受过伤。
不伤至筋骨和脏器的伤很好治，在瑞季的帮助下，水手服魔女没多久就恢复正常。
她应该是位弱魔女。只有弱魔女才会受那么严重的伤，而挤不出治疗自己的魔力。虽然这么说很抱歉，这个猜测十有八九是正确的。
“谢谢……如果没遇到你，我真不知道该怎么办才好。”
魔女对着瑞季反复道谢和鞠躬，瑞季也得以同样的礼节回应她。在荒无人烟的地域性怪谈里对拜，只要国家和衣服一换，不知道的还以为在结冥婚（bushi）。
说到魔女冥婚，那又是另一种怪谈了，不是当下该思考的东西。
寻找怪谈出口的队伍从瑞季一个人变成双人，多一个伴比自己单打独斗多几分胜算。她们一起沿着狭窄的道路前进，观察四周，期间，两人谈起来到如月车站的经过。
都说日本人人均社恐，瑞季恰好是介于社恐和社牛中间的正常人，紧张的氛围让她忽略了和同龄少女交谈的障碍。
她将手上折叠起来，停止工作的扫帚拿给魔女看。
“这玩意儿飞到大久保町附近的时候就熄火了，怎么想办法驱动都没用。扫帚坏掉就只能搭电车，我在最近的车站等，结果发现被带到如月车站……你呢？”
魔女见瑞季态度平和，谈吐得体，也渐渐打开话匣子，愿意向她讲述一些关于自己的事。
“我是因为打工。今天居酒屋加班，我比平常晚几个小时回家，飞到奈良县上空的吉野町，发现扫帚出了故障，情况和你差不多。”
说话时，水手服魔女带有关西口音，瑞季推测她应该是关西一带某个县出身的魔女。颇具地域特色，有些可爱的语调，和正宗的东京腔是两种不同风格。
东京腔起伏和缓，而关西腔充满节奏感，以至于日本其他地区的人经常觉得关西腔像在吵架。水手服魔女的话听起来完全没有吵架的感觉，如同在山涧流淌的泉水，轻柔温婉。
两人一并跨过木桥，深入朝比奈镇腹地。
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