维恩一行人避开了人流量更多的大道，为了更快的抵达西南行省而翻山越岭，昼夜疾驰。
然而山岭之中的小道并非常人所能通行，不仅有凶猛野兽，更有土匪强盗。
车马刚一进入西南行省境内，众人便被一群不坏好意地提前设置了陷阱、埋伏在土路两侧的山匪拦了下来。
尽管这些土匪在察觉到眼前是一条足以冲破渔网的大鱼之后便立马第一时间四散逃窜，可维恩却不想那么轻易地放他们离开。
战斗的结果不言而喻。
看着这些被制伏的青壮男子，一个个衣衫褴褛、用菜刀捆绑着粗劣的木棍便敢出来打劫，维恩眉头紧皱。
“他们也知道或许总有一天会被装备精良的过路人杀死，可如果不这么做，他们可能连今天都没法活下去。”奥莉芙摘下头盔，一身锃光瓦亮的板甲与悬挂于腰间的长剑十分引人注目。
本就与温彻公爵府合作密切的奥莉芙师姐，在维恩邀请她加入魔法师团的时候几乎毫不犹豫便答应了下来，连维恩都没有想到竟然如此顺利。以她作为清溪学园优秀毕业生的身份、与维恩的同门关系，毫无疑问也拥有充足的实力与资格。
而她的加入，则为魔法师团此次配备的一批由康利教授研发的装备提供了充分的后勤支援。
维恩可不会忽视魔法道具出奇制胜的作用。
“……我明白你的意思，但那不是他们抢劫的理由。”他有些生气。
这些人也就是运气不好碰上了维恩这一众硬茬，恶劣的意图才未能得逞。倘若碰上的是无力反抗他们暴行的普通人，接下来会发生什么并不难想象。
又或者，这些人在此之前就已经轻车熟路地做过好几次同样的罪行了。
另一边，厄本也给出了他的建议。
“维恩少爷，哪怕是这片荒野山林，也是有主人的。平民即便连伐木、打猎都不被允许，一旦被抓到将会被视为偷盗了领主的财物。既然缉盗剿匪也是领主的职责所在，如果将他们交予附近的领主，相信我们会得到对方的感激。”
维恩的眉头皱得更紧了。
强盗们一个个都身形瘦削，面如菜色，听到厄本的话语更是惊恐。
“这位尊贵而仁慈的少爷，我们只是想取得一点财物以供家用，并不想害人性命啊！请您放我们一条生路，若是落到那豺狼一般的贵族老爷手里，我等定会生不如死！”
其他人也纷纷哭诉求饶，极言贵族老爷剥削之酷烈，使他们食不果腹只得以盗匪为生。
维恩想了想，说：“如果你们只是迫不得已、并非惯犯的话，那应该都是居住在附近村镇的居民吧。跟我去镇上，我将监督此地的执政官对你们的罪行进行公开审理。”
路匪们面色灰败，但也知晓无法反抗，只能乖乖听从。
“但是，这样一来我们的行踪可能会提前暴露。”一名处事老练的骑士轻声提醒道。
“那又如何？我们已经身处西南行省境内，从省会打入乡野，又或者从乡野打入省会，并没有多少区别。”他轻轻一夹马腹，大黑马当先而去。
其他人互视一眼，也立即跟上。
……
作为乡村小镇里茨本的执政官，波普本以为自己这一生会像山坡上慵懒的羊群们一样悠闲地度过。
虽然里茨本也算是毗邻交通要道，但因为相隔不远处便有两座较为繁华的大城，那里平坦的石板路即使十辆车马并行亦绰绰有余，商队也都纷纷聚集在那里进行商业活动，因此被冷落在一旁连个像样的酒馆都没有的里茨本总是无人问津。
没有人流动便没有商业，没有商业便没有财富。
里茨本的人们生活得很贫苦，但凡对人生稍微有一点追求的青年，便会纷纷去往附近的大城谋求生路，不再回来。
但那归根结底和波普也没有什么关系。
作为本地的执政官，至少他家里还是养着一窝可以悠闲地在草地上漫步的羊群。靠着这些在附近各大酒馆与城堡中都颇受好评的优种肥羊们，他总能从附近的贵族老爷们手里赚到属于他自己的那一份。
他每日赶着他的羊从村口巡视到村尾，再从村尾巡视到村头，以此确保它们有着精壮而鲜美的肉质，对待小羊羔们比对待自己的儿子们更加用心。
这一日，波普再度把羊群从村尾赶到了村头。然而，一向人丁冷落的里茨本，今天竟然破天荒地被好几十匹高头大马乌泱泱堵在了镇口。
波普见此情形心底一惊，里茨本总共也只百来口人，青壮更是不足一半，很少有外人驻足。对面这些人马全副武装、队列整齐的样子，只怕是麻烦找上门了。
他还没来得及想明白自己是不是应该躲一躲，便听到马队中传来一道沉稳而清朗的声音：“那位大叔，我听说你便是这里的执政官？”
随着这道话音落下，马队稍微分开了一些，露出一人的身形。
波普应声看去，只见一名极为俊美的少年高坐于一匹皮毛发亮的黑色骏马上，身着金丝绣线的鲜亮锦衣，帽檐边别着一支不知取自何种动物的泛着五彩磷光的翎毛，在阳光的映照下直晃人眼睛。
“您、您……”
如此形貌不凡的少年想必非富即贵，波普大脑高速运转，试图猜测对方的身份，然而转得再快也只有浆糊，什么有用的信息也想不起来。紧张之下，波普连说话都结巴了起来：“您、我……这……”
维恩打量了此人一会儿，目光尤其在他身后的羊群停留了片刻。
“我们是从王都来的商队，为了节省时间抄了一条偏僻的小道，没想到半路竟然被路匪抢劫。经过一番战斗，我等已将他们尽数捉拿，也许其中有一些人是这座村镇里的居民，你是否认识他们？”
他略一挥手，自队伍的最末端，以粗绳捆缚住的衣衫褴褛的盗匪们便串成一列地被人拉到近前来。
波普直到这时才惊觉对方还扣押了人质。
他瞪大了眼睛：“神明在上！我们村可不会有这么多土匪强盗！”
“嗯？里面的人你一个也不认识吗？”维恩隐含几分威胁地反问道：“你可要看仔细了，如果我把他们直接交到此地的领主手里，到时候查出来是你在蓄意包庇附近的山贼，会落得什么下场可说不定。”
本想矢口否认撇清关系的波普神情一僵。
他只是因为在牧羊方面很有心得才被委任为里茨本这个弹丸之地的执政官而已，而这片土地真正的主人，可是那位素来有着“嗜血之狮”称号的弗洛德子爵大人。
倘若眼前的这位贵人背景深厚，使得那位暴虐的弗洛德子爵也只想尽快平息对方的怒火的话，恐怕自己就是没罪也得被推出来顶罪了。
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