朱书堂等马大兴喂好牲口，又从医院的食堂里接了满满一碗热水倒在冷水桶里，饮了马。
冬天里的牲口也是怕凉的，饮用的水或者是事前存放在水缸里的水，或者是适当的兑上一些热水处理。
因为跑了一天的马都饥渴的够呛，所以，除了吃得多，喝得也多。老朱一看，一匹马就要喝一桶水，他欢实地又接了两桶冷水，并分别在每一桶水里兑了一碗热水，一匹马一匹马地饮用。
等三匹马吃饱喝足了，他跟马大兴说了几句客气话，然后栓好马，刹上车闸，就和马大兴、山小、小喜一起到医院食堂吃饭。
大家都一天没有吃东西了，一个个都饿的像饿狼一样，一盘馒头七八个，三下五除二就吃完了。
老朱立刻又要了一盘馒头，又多加了一盘咸菜和一个红萝卜片炒鸡蛋热菜。大家客气地接过菜食，继续猛吃。
这些人也不讲究是否吃得香甜可口，只顾狼吞虎咽地先填饱自己的肚子。吃饭间说话的声音也停了下来，听到的只有喝汤时的吸溜声、吃馒头时的咀嚼声、吃咸菜时的嘎嘣声和吞咽时的嘎登声。
“大兴啊，今天可是沾了你的大光了。要不是你帮忙，我老朱可就上愁死了。说不定半拉眼他们早就没命了！我可怎么给他们家属交代啊！”老朱看大家吃得差不多了，再次跟马大兴客套起来。
“老朱你说到哪里去了！既然咱们能走到一起，那就是缘分，那就是一家人，咱队里的事就是我老马的事，这都是我老马该做的！”马大兴谦虚地回着话。
“今天咱们都辛苦了，中午也没有顾得上吃饭，晚上一定要吃饱肚子，这天气冷的，吃饱了也暖和。”老朱关心地鼓励大家多吃一点。
山小和小喜也应合着说：“你放心，我们一定吃饱肚子，说实话还真的饿坏了。”
“是这样，咱吃完饭以后，老马啊，你做好人就做到底吧哈，你再送他们回村吧，今晚我和山小留下来，剩下的人都跟你回去，小喜，你呢，回去给老马找一床被褥，让老马在牛棚和老刘凑合着睡一个晚上，第二天早起你给老马做好饭，好让老马继续拉石头，顺便再把二蛋和你再拉回来。”老朱用心地安排着晚上和第二天的事。
“好的，我们吃完饭就出发。不过，我的跟县社打个招呼。”老马说道。
“这个你放心，你只管回家，我抽空给你们县社领导说说去。别忘了拉上指挥中心的老梁和小冯，山小，你先去病房看看吧，好让二熊和二蛋早做回家的准备！”老朱提醒道。
“还有，老马啊，等我腾下空儿来，准备以生产队的名义给你们县社送一面锦旗，你是县社的骄傲。再给你写一封感谢信！”等了一会老朱又想起了送锦旗和写感谢信的事。
“别这样，我老马是什么样的人，你还不清楚吗？我是吃饭干活儿，不图名利！”
“老马，你昨天没有送石头，跟我们跑了一天，县社能给你记工吗？这不是净是损失吗？我们必须向你们县社领导讲清楚，你是为人民服务去了，而不是逃工去了！”老马点了点头。
他觉得老朱说得对，需要给领导解释清楚，老朱送锦旗是次，解释清楚倒是真。老朱出面说话，总比自己去解释好得多！他觉得老朱时时处处替自己着想，真是一个贴心的好哥们儿。
说话间天已经大黑，老梁和小冯也都赶来了。
老朱又去病房里叫上二熊和二蛋，嘱咐他们二人，到了家一定要去半拉眼家里去看看，有问题赶紧解决，不能过夜。又嘱咐小喜和老梁作伴去文明家里看看，他们家孩子都还小，需要照顾，替他们家里解决一下眼前的问题。
这边一边说着，那边大家一齐下手，已经套上了马车。一声响鞭，马车已经驶过蓬州医院前面的石桥，向左一拐迎着马路上的灯光向西奔去，夜空下得马车后面留下了咔咔咔的马蹄声。
人走了，马车也走了。老朱身子骨儿一下子瘫软下来。就顺便抬起一只腿骑在医院前面的石桥上坐下。
他无精打采地看着县城的大街，路面宽阔，东西幽深，灯光闪烁，流光溢彩，到处可以听到隆隆的炮声，到处都是过年那种喜庆氛围。
他想起了自己的家乡里到现在连通上电灯都没有，不由得心里惆怅起来。
他疲惫地看着马路上来来往往的行人，男士们服饰一新，西装革履，插着裤兜，叼着洋烟，迈着方步，一个个着装整洁，风流倜傥；再看看路边的女士们，更是穿着喇叭裤，留着披肩发，穿红戴绿，花枝招展，还有的女士，一只胳膊缠在身边男士的腰间，一双双，一对对，情志悠闲，打情骂俏。
他忽然想起自己的儿子友康和友健，过年时穿的都是旧衣服翻新；他想起自己的大女儿友钟，都定亲了，连一双像样的外衣和鞋子都没有；他想起了最小的两个丫头片子友梅和友莲，更是吃剩的，穿剩的，能买一朵鲜花插在她们头上就已经高兴得不知道东南西北了。
他想起了自己的每一个孩子都是一个形象，一个个消瘦单薄，拖拖沓沓，愁眉不展的山里孩儿模样。
此时此刻的他，只想扇自己的几个耳光。他觉得孩子们转在自己手里倒了八辈子霉，糟了八辈子罪。是自己没有能耐像城里人那样养活着这些孩子，是自己对不住这些受罪的孩子们。
他把希望寄托在儿子朱友康的身上，他知道朱友康是一个懂事的孩子，是一个有思想的孩子，他队里的大口井、水渠和水塔就是儿子友康的杰作。
他觉得自己这个生产队长，在城里狗屁都不是，在县城里就连路边的一根电线杆子都不如，电线杆子在县城里除了照明，还是一道不错的风景。
而自己又算的了什么呢？自己坐在这石桥上半天，黯然失色，莫如鸟雀，有人欣赏吗？有人认识吗？来往行人知道你是谁吗？
他眼前的这些人、这些景，和自己的心境反差太大，简直是格格不入，背道而驰。
烦心的他，抬起搭在石桥上的那只腿站起来，转身向医院里面走去。
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