吱呀。
大门关合。
龙九回头，眉头微微皱起，眼底浮现几分担忧之色。
“公子，这……”
荀丞摇摇头。
“她如何想，都随她。”
龙九欲言又止，“但——”
荀丞低头看向自己的双腿。
这段时间，他的确好了不少，先前只能感知到一些细微的痛感，但现在坐久了，也会感觉到酥麻感。
“多走走……”
他轻声，倏尔一笑，
“大夫既然这么说了，总归要多听听的。”
……
回家的路上，叶初棠陷入沉吟，一路上都没怎么说话。
小五看出她有心事，按捺不住上前，坐到了她旁边，抱住叶初棠的胳膊轻轻晃了晃。
叶初棠回神，拍了拍她的小脑袋。
“放心，阿姐只是在想一些事儿。”
小五伸手比划。
——阿姐可是觉得来这一趟没什么收获，可惜了？
叶初棠失笑。
“这你都看出来了？”
她突然决定来找荀丞，的确是想验证心中的某种猜测。
可惜，她并未得到准确的答案。
小五点头，又有些奇怪地摇头。
——但那位荀公子不是阿姐的朋友吗？而且他之前还帮了四哥呢！
阿姐一定是很信任他，当初才会请他出手的。
而且，阿姐还愿意继续让他免费喝酒！
叶初棠颔首，“他做事的确靠谱，是个可以信赖的人。而且……”
她顿了顿。
“这世上每个人都有自己的秘密，没有人规定，一定要将这些秘密交换。”
所以她先前从不追问荀丞的过去。
至于今天……
“他既然不想说，那就不必再问。这并不影响我们之间的关系。”叶初棠道，“毕竟这个世界，从来都不是非黑即白的。”
小五似懂非懂地点头。
叶初棠敛起神色，将那些想法都压下，捏了一把小五软嫩的小脸蛋。
“刚才没吃到糕点，馋了吧？”
小五义正词严，满脸严肃地摇头。
——怎么会？她现在已经是大孩子了！怎会整日念着那些吃的？
叶初棠：“听说揽月楼新出了一样玫瑰雪片酥，很好吃。”
小五：“！！！”
她眼巴巴地看向叶初棠。
叶初棠忍着笑，吩咐车夫。
“去揽月楼。”
……
太极殿。
穆武帝高坐上首，文武百官分列两侧。
气氛庄重威严。
“宣——南胡使团进殿！”
李公公一扬拂尘，高声唱喝。
话音落下，殿外等了许久的南胡使团终于得以进来。
众人纷纷回头，或好奇或气愤或看好戏，目光各异。
明面上，是南胡流寇贸然进犯隆城，南胡使团此次是为了平息此事。
但其实今日在此的许多朝臣，都知道他们来这的真正目的，是为了赎回战俘。
——南胡国君的亲弟弟，拓跋予！
想也知道，接下来必然有一场激烈的交锋！
唐仲礼微微侧身，回头低声问道，
“世子，你看，前面那个可是南胡的光禄大夫，司寇极？”
沈延川随之他的目光看去，轻轻颔首。
唐仲礼又往后指了指。
“那他右后方跟着的那个，容貌尤为显眼的那个……先前似乎并未听说过这号人物？看衣服官职也不高，而且极为年轻，怎么也在使团一行？”
沈延川自然也早就注意到了那个人的存在。
他凤眸微眯，随即扬了扬眉。
“这么年轻就被委以重任，想来……自有他的过人之处。”
唐仲礼有点怀疑地看了沈延川一眼，“你竟不知道他的身份？不可能吧？”
沈延川薄唇微挑，“祭酒大人莫非以为我无所不能，无所不知？他们既从南胡来，我不了解本也正常，不是吗？”
他从前都是跟着沈延川驻守北疆的，的确从未踏足南胡。
但这话旁人或许会听，唐仲礼却是不信。
“你小子，连我也瞒……”
人既然已经来了京城，那么，对于沈延川手下的黑骑卫而言，就没有什么秘密可言。
从沈延川这反应，唐仲礼越发肯定心中猜测——那人的来历必然不简单！
只是……不知究竟是谁？
“司寇极在南胡也算得上是位高权重，而且因为曾任当今国君拓跋善的老师，在南胡地位极高。没想到这次带使团前来的竟然是他……可见拓跋善对这件事何其重视啊。”
唐仲礼哼笑。
“若只是寻常流寇，怕是连行人司都不会派来。”
司寇极率众人于殿中站定，颔首行礼。
“南胡司寇极，代国君向穆武皇帝问安，愿陛下身体康健，福泽万年。”
穆武帝抬手，脸上浮现一抹客气而不失威严的笑。
那是独属于上位者的从容疏远。
“司寇大人一路奔波辛苦，朕近日身体安好，多谢你们国君问候。”
司寇极双手呈上一卷锦帛。
“此乃我国君亲笔所书，恳请陛下亲启。”
李公公迈着小碎步过去，双手接过，转来呈递到了穆武帝御案之上。
这锦帛制作精良，翻动间泛着光，一眼望去波光粼粼，华贵异常。
穆武帝缓缓打开。
司寇极客气寒暄了几句，很快就步入正题。
“……此次隆城之事，实是们一时疏忽，才让这群流寇犯上作乱，做下此等行径。国君闻后勃然大怒，已命边关十一城肃清风气，将那些流寇余孽尽数绞杀。对于此次给隆城等地官员和百姓造成的伤害，国君深感歉意，故遣派我等前来，与陛下陈情，化解误会，赔礼道歉。”
司寇极一番话说得情真意切，十分诚挚。
“国君交好之心如初，只要陛下愿意和谈，将此事揭过，我们愿竭力而为。”
说着，他又拿出一本册子。
“这上面是此次赔偿的清单，以彰我等歉意。请陛下与诸位大臣一揽。”
不少人面面相觑。
该说不说，人家这姿态确实放得够低，态度也够诚恳。
看样子，是诚心要和解啊！
唐仲礼捋了捋胡子，“难怪能做帝师，确实有一套啊……”
沈延川眉目不动，脸上并无意外之色，只笑了笑。
“看来传闻不错，南胡国君对自己这个亲弟弟，的确极好。”
这可真是下了血本了。
果然，下一刻，司寇极便问出了那个最想问的问题。
“不知……那位被押送回京的流寇首领，如今，又在何处？”
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