“当心脚！”
德内尔和一个士兵一起用力，翻开了一块混凝土板，一具凄惨到有些滑稽的德国兵尸体便展露在两人面前。
那具尸体的腹部早已涨大，不过根据挤到那大肚子下头的武装带来看，这德国兵生前还算苗条。与圆润如锅底的腹部相反，他的脑袋却被压扁到正常宽度的一半，而在那颅骨的裂缝间，密密麻麻的白蛆在见光的一刻齐刷刷地皱缩起来。
这场面给和德内尔搭伙干活的那个士兵造成了极大的精神冲击，就那样僵在了原地。但德内尔却早已不在乎了，在他眼里，这具尸体至少还是完整的，不需要费太大劲收敛。
他淡定地俯身将尸体的武装带、腕表、水壶摘下放到一边，最后又翻了翻胸兜，取出了德国佬的士兵证，然后便回头招呼战友和他一起帮忙抬走尸体。为了照料那个显然还没有适应前线的战友，他主动去搬动明显要惨烈得多的上半身。
两个人搬着尸体刚走开，便有第三个人去捡起那些物资，然后用力将上面的蛆甩到地上。
趁着炮火间隙，两人搬着一路掉蛆的尸体走出要塞，在要塞的西南方向找了个大坑丢进去就算完事。忙完了这一趟，德内尔也不急着立马回返，而是低头看看手表，旋即摘掉了防毒面具。
“就这样吗，长官？”脑袋罩在防毒面具里的士兵瓮声瓮气地问道，“不掩埋一下吗？”
“不用，埋了很快也就翻出来了，过两天说不定他还会回来找你，当然，是一块一块的。”德内尔讲了个令人毛骨悚然的冷笑话，“还有半个小时杜奥蒙村就要开打，我就不回去收尸了，你回去跟你们排长说一下，让他注意氧气问题，别因为缺氧造成损失，你听懂了吗？”
见那士兵迟缓地点头，并不答话，德内尔顿时有些不放心：“你还好吗？先摘下面具喘口气吧。”
于是那士兵便摘下了面具，露出了一张年轻到令德内尔深感诧异的脸。
“你到底多大？”
“和你差不多，长官。”
“别扯淡了。”德内尔挥手，徒劳地赶了一下都快飞到他嘴里的苍蝇，“我至少已经成年了，你现在还该上中学。”
“我只是……看着年轻，长官。”
德内尔没有继续深究这个问题，只是在返回途中继续和初来乍到的同龄人闲聊，从家乡学校，到父母兄弟。靠着幽默乐观的话语，在进入要塞之前，那士兵已然完全对德内尔敞开心扉。
在几个月前德国工兵摸进的杜奥蒙堡的那个窟窿前，德内尔停住了脚步：“你叫啥，咱们认识认识？”
“我叫克洛蒙森·格威尔·维尔弗雷德。”
从名字来看这个年轻士兵的家境很普通，雨果在几十年前总结出的经验在二十世纪初仍然有效。那些出身显贵，至少也得家境殷实的子女名字往往比较传统，无非就是让、彼得、马修之类的，但出身草根的孩子们名字反倒花里胡哨，叫什么的都有。
德内尔当然不是那种以门第待人的古董草包，只是感慨一下文学巨匠那敏锐的洞察力：“你跟我说实话，你到底多大？”
“十六。”
“十六么，对于战争来说还太早了。”
不等年轻的士兵回答，德内尔便沿着坍塌形成的碎石路爬进了要塞，然后在要塞上层的观测口找到了自己的同行。
第79团团属炮兵连的代理连长。这位出身步兵的代理连长生了一副典型的后备步兵军官蠢相，比起在掩体里舒舒服服探讨弹道、射程这些个术语，宁肯去和德国佬刺刀见红。
这代理连长此时正对着德内尔留下的笔记抓耳挠腮，当德内尔出现在身旁时，他的表情简直像见到了救世主：“你终于来了！”
“电话通了吗，上尉先生？”
“已经通了，虽然没法直接连上杜奥蒙堡的电话线，但迂回到军旗山还是没问题的。”
“那还不错，我给您的笔记本……”
“我一点都看不懂！”
德内尔其实也没指望他能看懂多少，他拿军服下摆擦了擦手，然后熟稔地从笔记本最后几页往前翻：“那你至少背过这个，这个就是你能用到的所有数据。”
“就这一页？”
“从这一页开始，到最后一页。我看看，总共五页。”
“啊？！”
“没多少的。”德内尔耐心地解释道，“而且这些数字还有规律，你有地图吗？借助地图就好理解了。”
于是那代理连长忙不迭地取出地图展开在桌子上，德内尔旋即对他一一解释每个表格的含义，以及风向、湿度对弹道的影响。一切的一切，最后都简化成了基于十几个参数的加加减减。
“小雨就加2，大雨就加5，特别干燥就减1。顺风就减2，逆风就加2，无风就不动。如果酸菜佬的进攻方向比较偏，那你就估摸着往左或者往右打一点，如果超出了15，也就是两公里，你就必须换一个炮位了……”
“啊……”
“那我问你，我们一会要轰炸杜奥蒙村，用哪个炮位？”
“这个？”
“然后呢？”
“用左8，160，435这组数据。”
“完全没错，需要修正吗？”
得到两次肯定的代理连长有了些许自信，他喃喃道：“今天有微风，而且是顺风，所以距离要减二，德国佬的位置对于基准点偏左，所以向左加……加3吧？”
“不，上尉，您仔细看看，160才是方位，应该减到157，前头的左8只是阵地代号，左是默兹河左岸，8是8号阵地，如果需要协调多个炮兵阵地涉及，你就按照表格往下查，每个阵地的参数我这里都有。”
“那这些阵地不会变吗？”
“当然会，有的阵地会在与德军炮战过程中损失过大而暂时荒废。但是炮弹补给需要轨道运输，从‘圣路’尽头到各炮阵地的轨道就那么几条，所以堪用的阵地总共就这些，都在笔记上了。”
“未来他们就不会扩展铁轨，增添新的阵地？”
德内尔继续解答，语气中没有丝毫不耐烦：“会，但是这些对我们来说已经足够了，暂时不需要管其他的。将来如果有大的调整，肯定会有专门的炮兵军官重新编制射表。我来这里之前就听说，新到前线的尼维勒将军非常重视步炮协同，他打算向前线派遣更多炮兵观察员，这倒是个好消息。”
“啊，那感情好。”
“行了，暂时就这样吧，您已经离一个合格的炮兵指挥官越来越近了。”德内尔笑了笑，用蓝色铅笔点了点笔记本，“剩下的就是微调了，即便是真正炮科出身的军官，也罕有人能够一轮炮击就打得准，更何况炮弹本身也有误差。现在四十五了，咱们测试一下通讯线路吧。”
他抓起电话摇了几下手柄，拿起听筒直接说道：“军旗山吗？这里是杜奥蒙堡。”
“我一听就是你，让，我这边有你的消息，好消息！”
“那等等吧，维钦托利上尉，收复杜奥蒙村后再一块告诉我。”
电话那头的维钦托利轻笑了两声：“好！我这边通讯正常！”
“那很好了，进攻部队和炮兵阵地是否准备就绪？”
过了片刻，维钦托利回答：“已就绪。”
“好。”德内尔又等了五分钟，才报出了一系列参数，他每报一个点都停顿片刻，趁机在地图和笔记本上为代理连长点出涉及到的数据。五分钟后，炮弹便呼啸而至，夷平了杜奥蒙村剩余的那一角。
由于补给和通讯断绝，士气濒临崩溃的守军并没有坚持多久，就被汹涌而至的法军一举歼灭，而德国炮兵部队甚至都没做出什么反应。德内尔猜测，或许他们根本不知道还有这么一小股德国步兵仍然在为他们的皇帝做无谓的抵抗。
不过不管怎么说，随着杜奥蒙村最后一个德国士兵举起双手，整个杜奥蒙堡防御体系也再次稳固了下来。未来德军不付出相当惨重的代价，是不可能再像之前一样，轻易将其拿下了。
战斗刚一结束，便有传令兵匆匆赶来：“戴泽南中尉，请到团部一趟，团长有事找您。”
“我要去团部了，你有什么消息快说。”德内尔闻讯赶紧拿起电话对维钦托利说道。
“啊，估计就是我要说的那件事，刚刚卢修斯去你那边了，那你直接去团部就好，我就不说了。”
“好吧好吧。”德内尔无奈挂掉了电话，和代理连长打了个招呼，便赶紧跟随传令兵往团部去了。
一到团部，德内尔就发现人出乎意料地多，而且全都上下打量着自己，起初他以为是自己太臭了，还在心里暗讽这些新来的家伙矫情。直到他要开口汇报杜奥蒙村战况，却正担负守卫杜奥蒙堡这一光荣任务的第79团团长大卫·泽弗林上校客气地制止后，他才意识到，准是有事找上自己了，而且应该不是什么坏事。
“刚刚我们从军旗山得知，总统、总参和议会发布了四项命令，虽然其中只有两项和您有关，中尉，但我们一致认为，宣读这些命令时您应当在场。”
听到有命令，德内尔立刻下意识地立正，随后便知晓了普恩加来总统为他签署的特赦令和授勋令。在波涛般汹涌的掌声响起的时候，他还有些茫然。
德内尔自知颇有功劳，但劳动共和国总统为他同时签署两条命令这样的事迹足可陈列于军事博物馆，这就不能不让他惊讶了。名编荣誉军团是他幼时便有的的梦想一朝实现，如今的他已不至于欣喜若狂，比起这“轻飘飘”的荣誉，那一道特赦令反倒更令他长舒一口气。
德内尔不再是哗变罪人，而是民族英雄，根据总统的命令，他理所当然应当享受假日、美食乃至佳人，总之，他地狱般的凡尔登生活——如果那还能称之为“生活”的话——将画上一个完满的句号。
但是，德内尔选择拒绝。
“感谢总统先生将至高的荣誉与伟大的宽恕同时赐予我。”等掌声渐渐平息，德内尔缓慢而坚定地说道，“但我认为，现在有人比我更应该离开前线，那就是团部通信排的二等兵克罗蒙森·威尔弗雷德。上校，他才只有十六岁，请您把他送到他妈妈的身边吧。”
团部里顿时陷入了沉默，片刻之后，泽弗林上校说道：“既然您发现了这个问题，我自然愿意纠正征兵人员犯下的错误，但是他退伍和您休假并不违背。”
“前线还需要我。”
“前线当然需要每一个人，但是……”
“上校，我们的代理连长还没有熟练地掌握如何协调炮火打击，即便他已经掌握了，79团也没有备份人员。此外，尼维勒将军派遣的炮兵观察员抵达前线之前，除我之外，也没有人能够完成反炮兵的工作。”
“你肯定清楚这么做的代价。”
“只要能少死一个战士。”德内尔坦然以对，“我愿为每个共和国的兄弟而战，也愿为兄弟们而死。”
团部的所有官兵无不肃然，很快，一名少校开始带头唱起了《出征颂》，既是庆祝胜利，也是赞许德内尔的精神，亦或许还因为这首曾作为第一帝国国歌的爱国歌曲里，有着这么一句话吧。
“我们给予了你们生命
但它已不属于你
你们要为祖国倾尽余生
祖国就是你们的母亲”
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