沐昧恨不能上前把她撕成两半！
如果不是因为她，自己不会几度徘徊在鬼门关口，芦苇也不会意外死掉！
“你到底什么意思！”沐昧挥剑指着叶戟愤怒质问，“把我们关在这里，每天徘徊死亡线上，很有意思吗？你到底有没有想过我们一不小心就会丧命？！”
叶戟瞥眼沐昧，并不理睬她的质问，骑马来到苜蓿和茯苓身旁，扫视她们一圈：“能从千机谷出来，确实有些本事。来参加这次考验，你们都各有目的，但我想说，但凡索取，必有代价。想从我这儿得到你们各自想要的东西，必须遵守以下几个条件——”
“你害了那么多人，竟然还想跟我们讲狗屁条件？”沐昧再控制不住情绪。她反感叶戟居高临下的命令，也讨厌司空珩对千机谷的隐瞒，怒火爆发已经临界失控。
“第一，从今往后，这里发生的事，不准对外人说一个字。”
叶戟依旧不理睬沐昧，径直转向苜蓿，一双寒霜般的眼睛盯住她问，“你碰到的人，根本不是什么做药草生意的恒老板，而是晋嵩王朝江左琅琊王司空珩。珩王爷要你们为他所用，从今往后，你要对他忠诚不二，完全听命于他，你可能做得到？”
“我……”苜蓿有些发懵，一时间不知该怎么办。
叶戟从箭筒中抽出一根羽箭，沐昧紧急把苜蓿拉在身后：“你干什么？！”
叶戟转向沐昧，反问：“我干什么，你不都说明白了么？如你所言，进入千机谷的人有三十个，出来的只有三个，二十七条性命丢在谷中，我也不在乎多欠一条人命。”
“你！”沐昧被叶戟气得说不出话，拉住苜蓿就要离开，“如不听命就要被杀，跟着你又能怎样？我偏不信能被你困死到千机谷，现在就要离开，你又能把我怎样！”
“嗖！”叶戟的水蛇鞭从沐昧和苜蓿中间伸出，惊险绕开沐昧侧脸，凌厉带风缠住苜蓿拉到跟前，方才的羽箭抵着苜蓿脖子：“我能拿你怎样，现在明白了么？”
“你放开苜蓿！”沐昧急得喊叫，想要冲上前去，却被叶戟用水蛇鞭紧紧缠住，奋力挣扎却不能动弹，急得大骂，“你这个老巫婆！草菅人命，你要下十八层地狱！”
叶戟冷哼一声，并不理会，只用羽箭抵着苜蓿，低声继续询问：“从今往后，你们在‘千机院’受训练，你们的名字，都以你们的草木配饰为代号。不管你们过去是谁，有什么样的经历，在进入‘千机院’以后，统统清零，这第二个条件，可能做到？”
“可我父母和兄弟……”苜蓿瑟瑟发抖，心中担忧却不敢问出口。
叶戟看出苜蓿心中隐忧，便告知：“王爷已经把他们妥善安置，每个月十两银子生活费用，但从今往后，在任何人面前都不许再提你父母兄弟一句，否则——”
叶戟“咔嚓”一声折断手中的羽箭，“犹如此箭！”
“啊！”苜蓿吓得脸色惨白，捂着嘴，浑身颤抖，说不出一句话。
“第三，没有王爷允许，不许再跟以前的人有任何联系。”
叶戟横扫沐昧、苜蓿和茯苓一眼，“如果三条都能做到，就跟着我去前面的千机院。如果不能，就每人十两银子，各自回家，我便不再阻拦你们。”
“我……”苜蓿吓得直打哆嗦，面容失色地看向沐昧说不出话。
“你这个人！”沐昧疯狂扭动着身体，想要扑向叶戟撕咬，心恨她强人所难，又无端杀害那么多性命，都是受司空珩指使，委屈愤恨涌上心间，气得直掉眼泪。
“我没问题，我不回家。”茯苓耸了耸肩，自始至终淡定镇静。
叶戟看了茯苓一眼，意味深长，又转向苜蓿：“你呢？”
苜蓿颤抖，心下犹豫，看看沐昧，又看看叶戟，哆嗦着回答：“我答应你……”
叶戟闻言，抽出水蛇鞭，放开沐昧，凑到她耳畔：“你若想跑，瞧不上我，我拦不住你。但我答应了珩王爷，自然不会在他见到你前让你跑掉。你若对我今日行事有所不满，也等一个月后，你亲自去问他，他若让你走，我片刻不留！”
“你！”沐昧看着叶戟，眼泪依旧“哗哗”打转。
既恨司空珩利用信任骗她，又恨叶戟强人所难，虽有千万分挣脱的冲动，却深知以她的实力，绝对逃不出叶戟的掌心，还是要被抓回，委屈地大滴落泪。
“别委屈了，我碰到你，我还觉得委屈！”叶戟瞪了沐昧一眼，推着沐昧、苜蓿和茯苓向千机谷正中山脚的那排房屋而去。
雨后天晴，彩虹挂在层叠错落的歇山顶上，白墙青瓦如水墨画卷，恬淡静美得像一片世外桃源。如果单单站在这儿，大概不会想到，从太白山千机谷的入口进入那片世外桃源，要经历怎么的波折，碰到怎么险恶的场面。沐昧心想，若知跟着叶戟会经历这些，她当初会不会早就离开司空珩？会不会庆幸与他相忘江湖，不复相见？
来到千机院，叶戟停在深黑色铁门口，用金色铜环扣门。
不一会儿，大门“吱呀”一声打开，一个身穿淡紫色襦裙的瘦高女孩儿探出头来，见叶戟带着三个垂髫年纪的少女回来，忙把大家都迎入门内。
沐昧四周望去，只见白墙高立，巷窄路深，一行人正走在一条狭窄的小巷子里。除去脚步声，安静得听不到任何声音，有种寂寥的阴冷。苜蓿吓得直往沐昧身后靠。
沐昧牢抓住苜蓿的手，苜蓿满眼感激地看着沐昧，谨慎打量着周围缓慢挪步。
“把茯苓和红蓼安排在一个房间，茯苓和苁蓉住在一块儿。”叶戟干脆利落地命令。
“知道了，姑姑”，女孩儿一边答应，一边向叶戟汇报千机院近来的情况，“绿缬姐姐从洛阳来信了，红蓼依旧不吃不喝，我担心把茯苓和她放在一块儿……”
“马上就要走了，没什么可担心的。”叶戟截断回答。
女孩儿不再多说，顺从点了点头，跟在叶戟身后步履婀娜。
沐昧注意到她发髻上别着一支木槿花：女孩儿看上去十七八岁，身段高挑有形，打扮精致温婉，水嫩的鹅蛋脸，黛青的柳烟眉，乌黑的头发绾作斜坠的马蹄髻，一双含情脉脉但却克制温顺的眼睛，与沐昧平生所见的女子大不相同。
“这里，你带她们去吧。”叶戟与木槿花女孩儿在巷口停下。
左侧两排并立的青瓦白墙屋院，中间一片宽敞空阔的校场，右侧几处殿堂斋馆。叶戟指着左侧方向对木槿花女孩儿说罢，自己便向右侧走去。
木槿转向沐昧一行：“随我来吧。”
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