“皇上，琉球国内，是分为亲日派和反日派的。亲日一派，是将自己当成日本人，但是不甘于作为萨摩藩的附属，而是想自立一藩，直属幕府。而反日一派，名义上心向华夏，期望恢复朝贡关系，成为大明名义上的属国，然而其目的不过是想借助大明国威，维持琉球王国的半独立状态，能独立一国，才是他们的梦想。琉球王太妃向元贞就是打这个主意的。不过无论亲日反日，对萨摩藩的统治都是不大满意的，极有可能会为露西亚国所趁……”
大块头西乡隆永脸色沉重地站在玛丽亚堡的会议室里面，很尽职的和朱济世、罗泽南解说着琉球局势。现在担任皇家陆军军官学校步科教官的西乡是萨摩藩士出身，还曾经去过琉球国，当真称得上是个琉球通。听说俄英美三国准备联合对琉球和日本下手，心里面自然万分焦急了。
不过朱济世却依旧神闲气定，似乎一点也不着急的样子。还好他之前没有贪图个虚名去当琉球的宗主，要不然这会儿就别想置身事外了——不过话说回来，如果大明是琉球国的宗主，俄英美三国多半也不敢去攻打。现在的朝鲜王国不就没有人敢碰？他们不仅顽固地实行闭关锁国，而且他们的议政府还在不久之前下令严禁天主教的传播，杀了不少天主教徒，法国、西班牙这样的天主教强国可没有一个敢发声抗议的。
但是人家朝鲜王国这个华夏藩臣当的是“真心实意”的，不仅奉朱济世为国君，每年还给朱皇帝30万银元的年金，而且还把外贸垄断权和铸币权交了出来。有付出才能有收获，如琉球那样不想付出，只想用什么“称陛下为伯祖”、“行大明年号”、“官制服色以大明为尊”这种虚而不实的条目来忽悠人。朱大皇帝当然不会白白给他们当盾牌了。如果不是碍着中日关系，他也不介意出兵灭了琉球国。但是那样很有可能会造成德川幕府垮台，日本提前走上资本主义的邪路。所以他干脆不顾朝臣反对，把琉球踢了出去。
“萨藩在琉球国内有多少驻军？琉球王国自己又有多少军队？武备如何？”军师罗泽南插话问道。
“现在的情况我不知道。几年前萨摩在琉球的兵力不过数百，琉球本国的兵力也不过是这个几百人。武器装备只有普通的火绳枪和轻型滑膛炮。”西乡隆永答道。
萨摩藩在琉球的兵力部署都是机密，西乡隆永已经脱藩多年，当然无从得知了。实际上他了解的情况还没有罗泽南多，锦衣卫在琉球国内也布置了眼线密探的。根据锦衣卫的报告，琉球国内的萨摩藩军和藩士总共不过七八百，其中约有一半人装备有滑膛枪和火绳枪，可用的大炮不过十几门。都是6磅、9磅这两个级别的大炮，而且没有开花弹和霰弹，基本上就是个摆设。至于琉球国本身的武力就更弱了，根本不值一提。萨摩在琉球实行的毕竟是殖民统治。当然会限制琉球国自身的武力了。
这个时候会议室的门被人推了开了，秘书官翁同龢又给朱济世送来了一份急电。朱济世在应天府的宫殿就是紫禁城和玛丽亚堡两处，都拉上了电报线，所以香港那边的消息随时能送到朱大皇帝手里。
“琉球国保不住了！”朱济世打开电报抄件一看，摇摇头道：“俄国舰队已经出发。24艘兵舰，上面搭载的大炮起码上千，水兵不下六千，可能还有陆战部队……日本那边，还不知道这个情况吧？”
西乡隆永只觉得心头一痛。在他看来琉球国早就是日本和萨摩藩的一部分了……
“已经派快船去横滨了。”
罗泽南的回答让西乡更加绝望了。如果派快船去鹿儿岛也许还来得及，去横滨……不过大明的做法也不错，他们是从来不和日本的任何一个藩发生官方往来的。
朱济世叹了口气，又道：“十年陆军，百年海军……俄国的海军到底也是百年海军，光是这24条兵舰，我大明海军就对付不了，何况日本？琉球国是保不住了，不过日本本土无论如何不能让沙俄染指！”他看着西乡隆永，正容道，“西乡，朕命你立即动身去上海，乘坐海军的快船去日本，带着朕的亲笔信给家庆将军。朕随后会派海军舰队前往日本增援，如有需要，陆军也会很快去支援。在这之前，日本一定要坚持住，绝不可向俄人让步……否则西方列强接踵而至，日本可就难保独立国家之地位了！”
……
“皇上，您真的要出兵援日？咱们的海军实力不济，俄人又拉上了英美两国，真要打起来恐怕得不偿失啊，请皇上三思！”
“是啊，咱们国内才是初定，百废待兴，现在不是打仗的时候，可千万不能因为一时之义气坏了大局……”
左宗棠、郑洪两位丞相也在得到消息的后赶到了玛丽亚堡，听说朱济世决定发兵援日，都猛吃了一惊，连忙开口劝了起来。
朱济世却冷笑着说：“俄国人如果只想对琉球国下手，朕也只能当没这回事了。可是他们却为了讨好英国准备去迫日本开国，这可是亚历山大自己让人打脸，朕还客气什么。二位该不会以为朕不出手日本人就对付不了二十几艘俄舰了？”
日本扛得住二十四艘俄国兵舰和几千俄兵？左宗棠摇摇头表示不相信。郑洪摸了摸胡子拧眉道：“皇上，臣知道日人民风凶悍，武士更不畏死，确实不是朝鲜可比的。不过对他们，皇上还是应该有防备之心的，不可支持太过……”
郑洪自己大概也有那么一丝日本血统，又是海贼出身，对日本的事情要比左宗棠了解多了，居然还知道要朱济世提防日本。
朱济世却无所谓地一笑：“郑卿，殖民东北的事情已经上了轨道，你最近也闲下来了，不如代表朕去日本一趟，帮着德川将军抗俄吧。”
郑洪愣了一下，看看朱济世道：“皇上让臣去日本……可有什么特别的关照吗？”
朱济世看着左宗棠和罗泽南。
左宗棠道：“臣以为对日之策当一贯为之，我国不宜过多参与日本之内政。”
罗泽南点点头道：“左相所言即是，然而日本国内这两年也有尊王攘夷之说，臣以为我国还是需要留心一二的。”
尊王就是反幕府，攘夷是一面大旗，没有太大的意义。而日本的“王”也就是天皇是毫无实力可言，现在同样是一面大旗。有人打这两面大旗的目的，当然是要反对幕府了。现在的日本其实也是被内忧外患所包围，国内的武士阶级繁衍太多已经超过了封建经济的承受能力，无法安排，所以一有机会这些人就上窜下跳了。
“郑卿，你到了日本必须立场坚定的支持德川幕府。”朱济世斟酌着道，“幕府的统治虽然名分不正，但却符合我大明的利益，也可让日本保持稳定。你是我大明的王爷，到了日本之后应该会有日本亲王出面接待，日本的尊王派极有可能利用这样的机会和你接触，你敷衍一下就可以了。”
“臣明白。”
朱济世又道：“朕还打算在日本招募一支雇佣军，用于未来的对俄战争。郑卿你见到德川家庆可以和他提一下……就说朕需要的是武艺精熟，而且不畏艰险之士。”
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