葬星湖畔的死寂被黎明的微光驱散，但空气中弥漫的压抑感却丝毫未减。
焦黑的土地、凝固的琉璃状湖岸，以及那片依旧漆黑如墨、不起波澜的湖水，都在无声地诉说着此地的诡异。
叶逍遥瘫坐在冰冷的岩石上，大脑如同被无数钢针穿刺，残留着接触数据废墟后的剧烈刺痛和混乱幻象。
铁战和肖大师守在他身边，脸上混杂着劫后余生的庆幸和更深沉的忧虑。
“逍遥，你感觉怎么样？”肖大师声音嘶哑，他背后的伤口在乌婆婆的药膏和月光芝残效下勉强结痂，但脸色依旧苍白。
叶逍遥摇了摇头，试图驱散脑海中那些破碎的代码流和冰冷的系统提示音残响。“头很痛……但死不了。”他声音干涩，目光却不由自主地投向肖大师怀中依旧昏迷的银月（兔小六）。
小家伙安静地蜷缩着，银色的毛发在晨光下流淌着柔和的光泽，呼吸平稳悠长，月光芝的药效似乎在持续修复它的本源。然而，它额间那星辰符文旁，多出的那个米粒大小、不断闪烁幽蓝色微光的烙印，却像一根刺，扎在叶逍遥的心头。
那烙印的形状，像极了某种微缩的电路板，散发着与葬星湖数据流、与那块陨星铁同源的、冰冷而非生命的气息。
数据烙印……乌婆婆的真正目的，难道就是这个？这烙印对银月是好是坏？
“这东西……看着邪门。”铁战拖着伤腿，凑近仔细看了看银月额头的烙印，独眼中满是警惕，“乌婆子没安好心！这交易，我们亏大了！”
叶逍遥沉默不语。他何尝不知与虎谋皮的危险？但在当时那种绝境下，他们别无选择。至少，现在还活着，银月的命也暂时保住了。
他挣扎着站起身，走到湖边，蹲下身，掬起一捧冰冷的湖水想洗把脸，清醒一下。然而，当他的指尖触碰到湖水的瞬间……
“嗡！”
一股微弱但清晰的电流感顺着手臂窜上大脑！眼前的景象瞬间发生了诡异的变化！不再是平静的湖面，而是一片极其模糊、闪烁不定的数据残影！他仿佛“看”到了湖水深处沉淀的、无数破碎的武器模型、扭曲的怪物代码、甚至还有一些残缺不全的、如同玩家Id般的字符一闪而过！
【检测到低活性数据残留……环境同步率波动……信息过载……】
冰冷的电子杂音再次掠过脑海，虽然微弱，却真实不虚！
叶逍遥猛地缩回手，幻觉消失，眼前依旧是那片死寂的湖水。
但他心脏狂跳！这不是幻觉！葬星湖的经历，似乎永久性地改变了他！他获得了一种极其微弱、但确实存在的……读取现实世界中残留数据信息的能力？这是否与《纪元》游戏有关？与那个强制连接的“接口”有关？
“逍遥？怎么了？”肖大师察觉到他的异常。
“没……没什么。”叶逍遥压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静。
这个能力太过惊世骇俗，而且极不稳定，暂时不能透露。
他转移话题道：“铁叔，肖大师，我们接下来怎么办？乌婆婆的任务完成了，但她会不会遵守承诺？”
铁战啐了一口带血的唾沫：“那老妖婆的话，信一半都嫌多！指望她？不如指望老天爷开眼！当务之急是离开这个鬼地方，找地方治伤！老子这条腿再拖下去就真废了！”
肖大师点了点头，神色凝重：“没错。我们的伤拖不起，小六也需要彻底静养。云溪城是绝对不能回去了，‘基石会’肯定布下了天罗地网。必须找个足够隐蔽、又能搞到药品和补给的地方。”
叶逍遥脑海中迅速闪过几个地名，最终锁定了一个地方……“废铁镇”。那是肖大师和铁战早年跑江湖时偶尔提及的一个地方，位于三省交界的灰色地带，以庞大的废弃机械垃圾场和混乱的黑市交易闻名，是三不管的法外之地，龙蛇混杂，但也意味着更容易隐藏和获取非常规物资。
“去‘废铁镇’怎么样？”叶逍遥提议，“那里够乱，也够偏，‘基石会’的手一时半会伸不到那么远。铁叔和肖大师对那里应该也有些门路吧？”
铁战和肖大师对视一眼，都从对方眼中看到了意动。
“废铁镇……确实是个选择。”肖大师沉吟道，“那里有个老相识，开着一家不起眼的诊所，医术……还行，嘴巴也严。就是路不好走，而且镇子里牛鬼蛇神太多，得格外小心。”
“再乱也比在这里等死强！”铁战一锤定音，“就去废铁镇！老子知道有条山路，虽然难走，但能避开大部分关卡眼线！”
计划已定，三人不敢耽搁。铁战凭借记忆，辨认方向，肖大师咬牙坚持，叶逍遥则负责背负依旧昏迷的银月和大部分行李。他们沿着葬星湖盆地的边缘，绕开最危险的区域，一头扎进了莽莽群山之中。
接下来的路途，比来时更加艰难。三人皆带伤，缺医少药，全凭一股求生意志支撑。翻山越岭，风餐露宿，与野兽斗，与伤痛抗。叶逍遥那微弱的数据感知能力时灵时不灵，偶尔能提前预警一些地形险峻或毒虫猛兽，但也数次因信息过载而头痛欲裂，险些失足。
五天后，当三人衣衫褴褛、形容枯槁、几乎到了极限时，一片望不到边际的、由生锈金属堆积而成的“群山”终于出现在视野尽头。
空气中弥漫着浓重的铁锈、机油和化学废品的刺鼻气味。废铁镇，到了。
没有城墙，没有守卫，只有无数由废弃集装箱、破卡车壳和铁皮搭建起来的杂乱棚户区，如同巨大的金属肿瘤，寄生在垃圾山之间。狭窄扭曲的街道上污水横流，各种奇装异服、眼神警惕或麻木的人穿梭其中，空气中充斥着嘈杂的叫卖、争吵和劣质引擎的轰鸣。
“跟上，别乱看，别惹事。”铁战压低声音，熟门熟路地带着叶逍遥和肖大师钻入一条散发着恶臭的小巷，七拐八绕，最终停在一个挂着褪色红十字招牌、门脸破败的铁皮屋前。
“老瘸子，开门！是我，铁战！”铁战用力敲打着锈迹斑斑的铁门。
片刻后，铁门上的小窗拉开一条缝，一双浑浊警惕的眼睛扫了出来，看到是铁战，似乎愣了一下，随即门后传来链条滑动的声音。
铁门吱呀一声打开，一个佝偻着背、左腿微瘸、穿着沾满油污白大褂的老头出现在门口。
“铁疙瘩？你还没死？”老瘸子声音沙哑，目光扫过狼狈的三人，尤其在叶逍遥怀中的银月和肖大师背后的伤处停留片刻，浑浊的眼中闪过一丝精光，“进来吧，算你们运气好，今天刚清静点。”
诊所内部狭小昏暗，弥漫着消毒水、血腥和草药混合的怪味。老瘸子虽然嘴臭，但手法却异常老练，清洗伤口、缝合、上药、固定夹板……动作麻利。他给肖大师用了强效的消炎针，给铁战的腿做了清创和更专业的固定，又给了叶逍遥一些缓解头痛和恢复体力的药片。
“这腿伤得不轻，骨头碎了几处，得躺至少一个月。背上的伤感染了，但没伤到内脏，静养就行。小子你……脱力加轻微脑震荡，问题不大。”老瘸子一边收拾器械，一边面无表情地报出诊断结果，“至于这兔子……”他看向银月，眉头微皱，“气息平稳，但魂光不稳，额间那东西……邪门。老夫看不透，你们自求多福。”
“谢了，老瘸子，费用……”铁战开口道。
“老规矩，拿东西抵，或者……接活。”老瘸子打断他，目光扫过三人，“看你们这穷酸样，也没啥值钱货。这样吧，帮我去‘齿轮集市’跑个腿，取个东西回来，这次的诊金和药费就免了，还能让你们在这窝几天。”
又是交易。在这法外之地，一切明码标价。
“取什么？”叶逍遥问道。
老瘸子从抽屉里取出一张皱巴巴的纸条，上面画着一个扭曲的齿轮图案和一个地址：“去找一个叫‘独眼杰克’的杂货贩子，取一个黑色的、巴掌大小的金属盒子。就说是我老瘸子要的，他自然明白。”
齿轮集市是废铁镇最大的黑市交易点，鱼龙混杂，危险程度可想而知。但眼下他们别无选择。
叶逍遥接过纸条，点了点头：“好，我们去。”
安顿好重伤的肖大师和需要休息的铁战，叶逍遥将银月小心地藏在诊所角落的杂物堆后，独自一人，深吸一口充满铁锈味的空气，步入了废铁镇混乱而危险的街道。他需要尽快熟悉这里，找到那个“独眼杰克”，同时，他心中隐隐有种预感……这片混乱的金属坟场，或许也隐藏着关于“基石会”、关于数据烙印、关于他自己身上变化的线索。
新的冒险，在废铁镇的阴影中，悄然开始。
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