秀才公谢文元在梅沙圩码头迎接县令大人程似道的到来。随行而来的还有桐江村的里正谢江庭以及两家的长随各一人。
桐江村准备了几匹骡子，谢江庭又在梅沙圩车马行租借了几匹体型略显高大的骡子，在码头等待程县令。
待行船靠岸，已经接近辰时末。
程似道上岸后，几人经过简短的寒暄，便各自骑着骡马向着桐江村方向行去。
梅沙圩的巡检司提前做了准备，把集市附近出现的乞讨人员送到了圩市外面。
程似道路过梅沙圩街道时，看到的依旧是繁花锦簇的梅沙圩。
“夫子，你们村的秋稻今日开镰。我这时候赶来视察，可耽误了你们抢收稻谷？”
一行人来到桐江村入口处，程县令看着庄稼地里弓腰收拾庄稼的百姓，感慨道。
“大人此话言重了。”听程县令如此说，谢文元立马正色回道。
“县令大人体恤百姓，亲自下到乡间了解民生疾苦。这份真心，我大周朝两百余座县城，又有几人能做到？属下对大人的到来，实为倾佩和高兴。”
“哈哈，夫子过奖了。本官可不敢做这个出头鸟。这话可不能对外去说。”
程似道哈哈说道，他心里很清楚谢文元说的是真，但这种特立独行且与内陆主流县官们的行事作风完全相反的行为，并不宜出现在他这样一个毫无背景的偏远县令身上。
“是，是，属下明白。大人里面请。”
谢文元郑重地答应，他心里也明白程似道的担心。
谢文元说完，程似道却说道：“不急，不急。此处距离你们村庄还有两里多路程。本官也想看看，你们村今秋的水稻是什么成色。”
说完，他翻身跳下骡马。
众人见县令大人下了马背，也纷纷跳下马来。
“适才自梅沙圩一路行来，看到路边的庄稼地里种了不少小麦，想来也是你们村种植的吧？”
程似道问。
“是的，夏收后那些远离水源的土地，种不了秋稻，只能补种一些耐旱的作物。可是，高粱和黄豆生长周期长，还没到收成就落霜了，就是种了也收不成。”
谢文元应道。
“恩，这个本官还是明白。五月的时候，本来有计划要上马沙头井到梅沙圩的引水渠。可是，后来因为州府闹了水患，修建引水渠的资金都转移到了州府用于赈济灾民的事情上去。所以修建引水渠的事情也就暂时搁置了。”
程似道解释起来。
其实，搁置引水渠的原因，早在七月初夏收的时候谢文元就已经知道了。
此时，见程县令再次对他做出解释，他心里惶恐，急忙说道：“各家都有难处，州府也不容易，总是要先紧着要紧的事情办，这个道理属下都明白。”
说话的工夫，程似道走到路边一处还未收割的田埂上。
他蹲下身子，伸手抚摸着金黄色的穗粒，连着抽查三四五株稻穗，发现所抽查的稻穗粒子数量基本相差不多，这才开始选了一根穗尾慢慢数起来。
过了数十息，程似道脸上略带忧色地说道：“夫子，这一丘田在你们村算是什么成色的田，能评上中田吗？”
谢文元闻声点头，说道：“这确实是村中的中等水田。”
“嗯。”
程似道点头，“我适才清点了一下穗粒数，大概在十六七粒的样子。这个成色的收成在这块田里算不算丰产？”
谢文元却摇头说道：“这个确实算不上。若要达到丰产，穗尾上至少要达到十九粒。”
“如此说来，今秋水稻收成只能算是个平产。不知村中上等肥田在何处？夫子可愿带本官前去查看一番？”
听了谢文元的解释，程似道脸色越发凝重起来。
“当然可以，大人请随我来。”
谢文元说着便在前方领路。
程似道随后，一行人向着桐江村的上等肥田方向行去。
“谢里正，本官有一事不明，我在来梅沙圩的路上看到清水河右岸有不少衣裳褴褛的妇孺。她们三五一群的反复出现在沿河村庄庄稼地之外。为何，我在梅沙圩至桐江村这一路却未曾见到这样的景象？”
前往桐江村上等肥田的路上，程似道与谢江庭交谈起来。
谢江庭闻言，斟酌着要如何回答，不过他只稍微思索片刻便回道：“回大人，其实从桐江村一路向北行至下河镇，都很少见到您说的那等景象。”
“因为，从桐江村至下河镇基本都是一路沿着数条小河向北修建的连乡道路。这一段路程的地界里小河小溪不少，前些年还修建了不少灌溉用引水渠，因此此段地界的水利相对其他地方还是要丰沛一些。”
“因此，今秋的晚稻并未受到干旱过多的影响，庄稼地里或多或少还是会有些收成。如此一来，各地村庄，不论是自耕农，还是为乡绅地主佃种庄稼的乡民，基本上还能有个五六成的收成。最次也能保住粮食种子，不至于绝收。因此，这一段地界的百姓，并未出现抛荒去往外村乞讨，或者趁机抢盗外村庄稼地里粮食的。”
程似道垂眉思索片刻，发现还真是这么回事。
这时却又听谢江庭说道：“其实，也不是没有外乡前来我们村乞讨的人。只是前来我们村乞讨的人数比较少，往南行至沙洲村和沙头井村，便能看到不少外乡外村乞讨的妇孺。”
程似道不解，问道，“这又是为何？”
谢江庭解释道：“我们村人口相对其他村庄更多一些，为了防止外乡人偷盗偷割尚未成熟的庄稼，进出庄稼地的几个关键位置都做了防御措施，只留下几个对外通行的豁口。平日里安排青壮在豁口处轮流执守，守护地里尚未成熟的庄稼。”
“一旦发现有外乡人意图不轨的行为，便会进行驱赶，及时制止他们损坏地里的庄稼。”
程似道恍然大悟。
“这应该算是乡民自救的行为吧。只有在乡情意识非常浓厚之所，才能将这一措施很好地执行下去吧？”
“若是其他村庄乡情意识淡薄，估计有些值守人员，还会伙同外乡人偷盗偷割竞争对手家地里的庄稼吧！”
程似道的随从听了谢江庭的话，却说出不一样的见解。
众人闻言，都不由自主地看向他，心里都在嘀咕，“这家伙说的还真对！”
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