白日到来。
卢象升的白袍银甲如同逆流的舟楫，率领着一万五千天雄军，在辽西走廊的黄土官道上艰难而迅速地北进。队伍拉出数里之长，沉重的虎蹲炮车压在路面上，留下深深的车辙，骡马喷着粗重的白气。
沿途经过诸堡，戍堡的守军于垛口默默眺望这支赶赴沙场的援军，打出助威的旗语。
每过一堡，卢象升便派夜不收前出二十里哨探，大军旋即整顿队形，刀出鞘，弩上弦，如临大敌般快速通过开阔地带。
最耗时的是渡过大凌河。军士们需在两岸强弩的掩护下，小心翼翼地将炮车、粮车驶过并不宽敞的桥梁，冰凉的河水不时溅到焦急的士兵脸上。所有人都知道，每耽搁一刻，大凌河城内的守军就多一分绝望。
大凌河城位于锦州东三十余里，是屏蔽锦州的重要防线。明军若要固辽，就必修此城；而后金要想攻明，也就必拆此城。从袁崇焕主持锦宁防线时起，双方对大小凌河二城争夺就非常激烈，已是两建两拆。
往年，每当建奴要攻打大凌河城，从沉阳出发，翌日便渡过辽河，并兵分两路，一路由经义州屯住于锦州和大凌河之间，切断锦州与大凌河的联系。而另一路大军会经黑山、广宁从正面压向大凌河城。
但今次，出奇地，所有建奴精骑攻进了大明后方各处城堡，骚扰一番后便连夜撤走了。
在锦州至大凌河一带，居然没有遇上建奴的骑兵，颇会卢象升与整支天雄军从战战兢兢的心情中缓过来。
整整一夜披星戴月，风餐露宿。当朝阳照亮前方地平线上腾起的狼烟时，中军传来了清晰的命令：‘距大凌河城三十里！全军披甲，准备接敌！’」
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午后阳光暖融，锦州城南市集人声鼎沸，似乎丝毫未受北方战事影响。
锦州乃千城古城。
夏、商、周时期，这里已经属冀、幽二州地。战国时属燕国。
据《辽史·地理志》记载，锦州是辽太祖阿保机于926年以汉俘建立的州，属于皇帝的翰鲁朵统领，锦州之名始于此时。
《辽西走廊史话》认为阿保机把中原地区善于织纺和养蚕的汉人俘户编在一起，设立州府管理他们，生产专供皇家使用的绫帛绸锦、锦缎、锦衣、锦绣，因而命名为锦州。
所以，若非战乱影响，居民大量逃亡，明末锦州市的繁华应该更不止此。
王小龙换了一身靛蓝锦袍，外罩轻裘，虽脸色仍欠红润，但眉眼间舒展了许多。他左手边，小桃好奇地在一个卖绒花的摊子前驻足，拿起一支海棠绢花比在鬓边，回头嫣然一笑：「爷，好看么？」秋叶则更细心，在一个药材摊前仔细挑选着几味益气补血的药材，不时与摊主低语。
王小龙笑着点头，付了花钱。
他看似闲逛，目光却偶尔掠过城防布置、士卒神情。
现代灵魂的思维习惯仍在默默分析着一切，只是体内空空如也，再无昔日澎湃力量可随时调用，这让他心底生出一种强烈的无力感，唯有身边两女的温言软语能稍作慰藉。
他们登上城内着名的“望北楼”，凭栏远眺。北方天际线处，偶尔能看到极淡极淡的黑烟升起。
小桃依偎过来，轻声问：「爷，是在看大凌河方向吗？」王小龙收回目光，揽住她的肩，笑了笑：「不看那边。只看眼前春色，和眼前人。」
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大凌河外围的旷野上，北风卷起沙尘，刮得军旗猎猎作响。卢象升的白袍银甲在灰黄色的天地间格外醒目，他立马于一处矮丘，目光如鹰隼般扫视着前方缓缓逼近的一股清军游骑，人数约在两千上下，正肆无忌惮地逼近明军防线，似乎并未将这支赶来增援的明军放在眼里。
卢象升并未急于挥军掩杀。他缓缓抬起右手，身后如林的天雄军阵瞬间肃静，只有战马偶尔不安地打着响鼻。
「左翼，虎蹲炮，前置五十步，低射界装药。」他的命令被旗语兵迅速无声地传递下去。十几门看似笨重的虎蹲炮被炮手们熟练地推至阵前矮坡后，动作迅捷而隐蔽，炮口微微下压，对准了清军骑兵冲锋的必经之路——一片看似平坦实则暗藏缓坡的洼地。
「弩手，三叠阵，上前。听令疾射，不求精准，覆盖前方百步。」
三排强弩手沉默地越众而出，单膝跪地，脚踏弩臂，手上弦的吱嘎声连成一片细微的死亡序曲，淬火的三棱箭镞在昏黄的日光下泛着冷冽的幽光。
清军游骑显然轻敌了，见明军阵型似乎“迟缓”，一名牛录额真怪叫着挥刀，率先策马冲来，身后骑兵发出野性的呼嚎，开始加速，马蹄声渐如闷雷。
卢象升冷静地估算着距离，直到清军前锋完全冲入那片洼地，马蹄扬起的尘土最高时，他猛然挥下手！
「虎蹲炮——放！」
砰！砰！砰！沉闷如地裂的炮声骤然炸响！虎蹲炮射出的并非实心弹，而是大量碎石、铁渣组成的霰弹，如同一把巨大的扫帚，贴着地面横扫而出！高速飞射的死亡风暴瞬间笼罩了清军前锋！人喊马嘶瞬间被撕裂，冲在最前的清军人马如同撞上一堵无形的墙壁，瞬间血肉模糊，成片倒下！洼地的地形放大了霰弹的杀伤效果，后续骑兵收势不及，纷纷被前方的惨状和倒地的同伴绊倒，阵型大乱！
「弩手——放箭！」命令接踵而至。
嗡！一片令人头皮发麻的弦震声！数百支弩箭腾空而起，划出致命的弧线，如同疾风骤雨般落入混乱的清军队列中！强弩之威，破甲穿革，混乱中的清兵无处可躲，不断有人中箭落马。
「天雄军！前进！杀！」卢象升拔出战刀，向前一指。
「杀！杀！杀！」养精蓄锐已久的天雄军步兵如墙而进，长枪如林，刀盾闪烁，踩着沉稳的步伐，向着陷入混乱和惊恐的清军压迫而去。而两翼的骑兵则如同出闸的猛虎，交错掠过，用马刀和长矛收割着落单的敌人。
战斗毫无悬念。这股轻敌冒进的清军很快便被击溃，丢下数百具人马尸体和伤员，狼狈不堪地向后逃窜。战场上弥漫着硝烟、血腥和尘土混合的刺鼻气味。
天雄军将士们脸上洋溢着初战告捷的兴奋，有人开始打扫战场，收缴战利品。
但卢象升的脸上却看不到丝毫喜悦。他策马缓缓行走在狼藉的战场上，目光扫过那些清军尸首的衣甲兵械，又望向远处地平线，眉头微锁。
「大帅，我军大胜！」一名副将兴奋地前来报功。
卢象升抬手打断他，声音沉稳冷冽：「胜？不过是啃了块骨头，惊动了豺狼而已。这股是镶蓝旗的游骑，装备虽齐整，却非真奴精锐，更像是探路的爪牙。」
镶蓝旗，清代八旗之一，以镶红边的蓝色旗帜而得名，旗主为和硕郑亲王。与正红旗、镶白旗、镶红旗、正蓝旗合称「下五旗」。镶蓝旗分为满洲、蒙古、汉军三部分。起初镶蓝旗旗主是阿敏。阿敏被皇太极圈禁后，舒尔哈齐之第六子、努尔哈赤之侄，清初「铁帽子王」郑亲王济尔哈朗成为新任旗主。
这一次建奴来犯，郑亲王济尔哈朗也领兵来了。
他用刀尖挑起一面破损的蓝色龙旗，沉声道：「传令下去，即刻收拢部队，加固营垒，多派夜不收四面哨探。奴酋们的主力……怕是快要到了。」
夕阳将他的身影拉得很长，与战场上胜利的喧嚣相比，这位主帅的身影显得格外凝重而孤独。他知道，真正的腥风血雨，才刚刚开始。
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