众人闻言，不由心下一沉。
明砚舟顿了半晌，才道：“那箭射出去便如枯枝一般委地，伤不了敌军分毫，突厥军队挺进至城楼之下！”
“可怜我大胤将士，挽弓无用。但他们并未退缩，既弓箭不能杀敌，我们便靠着手中的剑杀尽每一个意欲登城的贼，以身躯挡在百姓之前，竟也令他们止步不前！”
他眼前是那兵荒马乱的夜晚：“我们战了整整一夜，那完颜宗见久战不下便生了退意。我于城楼之上看着他鸣金。”
容昭紧紧望着他。
“一夜鏖战，兵马疲惫不堪。我与老师互相搀扶着走下了城楼。可还未等我松口气，便听见身后破风之声传来。我瞧着那箭簇朝老师而去，只抬起剑奋力一挡，那箭簇触及剑刃，顿时委地碎成两截。”
他倏然间无奈了眉眼，轻声道：“可我来不及去挡那支冲我而来的箭了。”
容昭的手紧紧攥起，那绝望的情景便似在她眼前一般。
“我看着血溅在老师的脸上，可我已抬不起手替他擦拭。身后那刘敏端坐于马上，正缓缓放下手中的弓，面上是明晃晃的笑意。”
容昭在不知不觉间，泪已湿了满脸。
他眉心紧紧拧着，身形僵硬，许久之后才轻声道：“可怜我的老师，一日之内丧妻丧女，又眼睁睁地看着他的学生死在眼前……”
明砚舟喉结轻滚，眼眶红透：“他要如何面对啊？”
明骁舟此刻心下酸涩不已：“不逾，此事错不在你，要怪便怪那完颜宗，卑鄙无耻，竟携敌军将领的妻女于阵前相要挟！”
屋内众人俱沉默下来。
“若有朝一日我能披战甲再上战场，必要为惨死在突厥人手中的大胤百姓，讨个公道！”明砚舟闭了闭眼，那多年前的鲜血仍鲜艳在他眼前。
“不是的。”斜地里突然多了声呢喃。
容昭恍惚间以为自己听错了。
“不是这样的。”
她抬起雾蒙蒙地眼，不可置信地朝身侧望去！
明砚舟听不见那道亡魂的呢喃，只看见容昭面上的惊异！
星云与知远几乎是她话音方落的那一瞬间便抬眼，只见那道亡魂苍白着脸，身形摇摇欲坠。
她看向容昭：“容小娘子，你曾问过我姓名的，如今，你可还想知晓？”
容昭心中震颤，可事到如今，她还有什么不清楚的？
这道藏于明砚舟躯体之中数年，又一心求死的亡魂的身份，昭然若揭。
她哑了嗓子，袖中的手指纠在一起，半晌后，才轻声道：“你，便是祝氏？”
明砚舟倏然抬眼望向那空荡荡的位置。
那道亡魂挣扎着站起身，先向众人福了一礼，随后轻声道：“小娘子聪慧，我正是叶宣之妻，祝蓁蓁。”
明砚舟与明骁舟虽不知祝氏到底说了什么，可听见容昭的话，此刻也已猜到几分。
星云双手合十，念了句：“阿弥陀佛”。
知远则敛下了眉眼，神情凝重。
明砚舟站起身，面上的惊异不似作伪，他哑声道：“容昭，你说她是谁？”
祝蓁蓁看向他，笑道：“不逾长高了。”
容昭低声复述了她的话，明砚舟几乎是瞬间便落下泪来。
祝蓁蓁复又坐下，她看着身侧的容昭，低声道：“我如今亡魂一道，他们恐怕无法得见，是以接下来的话还请小娘子替我转述。”
“好。”容昭颔首。
祝蓁蓁闻言，透过屏风望向门外：“坊间传言，我是被突厥探子掳去的青州，此言不实。”
容昭闻言，袖中的指尖顿时僵硬。
那道亡魂陷在从前的记忆里：“我的夫君叶宣是靖嘉二十年的冬日，率领大军去的青州。我送他到汴京城门处，看着他端坐在高头大马上，百姓都在祝愿他凯旋归来。漫天大雪，送他出城关，这是我与他的最后一面。”
祝蓁蓁言及此处，朝容昭笑起来：“他是我心中的英雄。”
“我知道，他也是大胤百姓心中的英雄。”容昭缓缓开口。
祝蓁蓁面上带着笑：“我与他育有一子一女，儿子年长些，名唤叶期，女儿年幼些，名唤叶朝，与你的昭字不同，那是朝阳的朝。”
容昭看着她平静的面庞，心中酸涩不已。
“期儿争气，考中秀才后经擢选，进入国子监念书，他学问极好，叶宣常在考校他功课后十分开怀，言我叶家或要出一位状元郎。而朝朝则天真顽皮，她年纪小，叶宣又偏疼于她，直将她养成一副不谙世事的性子，”
她想到了自己的儿女，眼神都柔和了些，面上的青黑散去：“那一日，是元宵灯会，朝朝央着我与她一道出门逛灯会，之后再去汴京城运河之畔放莲花灯，为叶宣与青州战场上的将士们祈福。”
说到此处，她闭了闭眼，眉心皱起，声音似泣血一般：“可我永远忘不了那一天！”
众人闻言，心都揪起。
听着她微哑的声音，容昭似乎便已能预见之后的痛苦。
“我与朝朝带着几名护卫便出了门，她很高兴，时常撩起车帘一观外面的热闹。那日有花灯游街，百姓比肩接踵，行至喧闹处，马车再也走不动分毫。”
祝蓁蓁声音颤抖起来，她眼前便是那一日的兵荒马乱：“我便带着朝朝下了马车，一路步行。街上热闹得很，可百姓太过密集，我们便与护卫走散了。”
明砚舟听着容昭的复述，眼前不由想起那个只见过几面的小姑娘，七八岁的年纪，天真烂漫，面上常挂着笑。
他用力地握紧身下的椅子，以对抗心中的颤抖。
“本是普天同庆的日子，可汴京城中却来了伙贼人。他们持刀，将我身前的百姓尽数砍杀，那日血流了一地。百姓四散去逃命，那刀锋迎面而来，我避之不及，只能将朝朝牢牢护在怀中。”她突然遍体生寒：“可我没想到，他们本就是冲我们而来。”
容昭复述到此时，再也说不出一句话。
祝蓁蓁继续道：“可那贼人将我们抓住之后，并未杀我们，只缚住我们的手脚，将我们塞入了马车。”
她低头看着自己的手腕，那里本应该是血肉模糊的一片，可此时却白皙如旧。
“我听见那领头之人说要将我们送去青州，如何能不知晓他们的用意。”她哑声道：“我死了也就罢了，但我不能成为叶宣的牵绊！”
容昭心头一跳，脑海中倏然闪过什么，可她却什么都未曾抓住。
明砚舟曲起手指，紧紧抵在膝盖之上。
祝蓁蓁抬起眼，望向外头：“一路上，我们想了许多方法逃跑，均未果，被发现后只换来了更为严密的看管。”
“而朝朝虽害怕，却从不曾哭闹，只懂事地陪在我身旁。”她低声道：“做人母亲的，如何能看着她死？”
祝蓁蓁眼中泛起泪光：“我等了许久，机会终于来了。那日行至北方的一座小城，那里盛产尖团，那些贼人似从未曾见过，我便假意为他们解释吃法，诓骗他们与酒同食。”
她笑起来，眉眼中竟还瞧得见些顽皮：“尖团与酒同食，极易引起腹泻，我诓骗他们吃了许多，果然未过多久，他们便已站不起身。”
祝蓁蓁看着外面的天光，长叹了一口气：“我与朝朝趁机逃了出去，可我们身无分文，又无路印文书，便是衙门在何处都不知道。”
她心中苦涩：“我本以为能获救的，可后来发生之事，令我对大胤失望透顶！”
她抬起眼：“我见到了那处的父母官，还未来得及高兴，便在他身后看见了那领头之人。”
明砚舟听着容昭的复述，指尖一颤，他猝然抬眼，神情凝重。
容昭心下剧颤，她眼前模糊成一片，几乎要看不清自己的指尖。
祝蓁蓁抬手拭干泪：“我原本也是如此恨着那杀我大胤百姓、夺我大胤疆土的突厥人，恨他们无所不用其极，卑鄙无耻！”
她面容苍白，言语之中恨意极浓，可转瞬便又笑起来，面色苍凉：“可我如何知道，那缚着我去青州的人，并不是突厥人！”
容昭只觉得耳畔嗡嗡作响，她如此复述着，而众人闻言，俱是不可置信地抬起眼。
“那些人并非突厥探子，而是大胤之人！”祝蓁蓁目眦欲裂：“我如何想到，要杀叶宣的，竟是他拼命护着的人啊！”
屋中仅余下炭火燃烧的声响，那凌厉的声音似在耳边回响。
“他们将我藏在马车之中，似乎知道我绝无活路，是以谈话并不避开我。”祝蓁蓁低声道：“我有一日听见那领头之人，自称‘咱家’！”
容昭闻言，满眼惊诧！
竟又是宦官！
明砚舟身中之箭、元宵灯会上掳人之举，俱是出自于宦官之手！
那叶宣一案，宦官究竟参与了多少？
想起什么，祝蓁蓁道：“幸而我将朝朝藏了起来，那些贼人抓到了我，便不再找寻她。”
“那撞死在完颜宗刀下的，那个小姑娘是何人？”容昭掩下心中的颤抖。
祝蓁蓁怔怔地落下泪来：“是他们路上诱骗的一个乞儿，若我知道他们如此丧心病狂，定会在那小城里了结自己！我对生的一分奢望，终是害了一个无辜的孩子！”
屋内落针可闻，许久之后，明砚舟才沉沉叹出一口气，他又起身朝祝氏一礼，哑声道：“师母，此事不能怪你。”
“怎能不怪我？我因着一分私心，害了这个无辜的孩子，这如何能不怪我！”
知远听到此处，长叹了一口气：“良善之人，总是怪罪自己多些。”
星云闻言颔首：“正是如此。”
祝蓁蓁看着明砚舟，眼眶红透：“我本不欲将旧事告知，可一思及你彼时不过十五岁，受叶宣煽动，毅然随他去了战场，以己之身，抵挡住突厥的千军万马。十年生死倏然而逝，你们的名字并未被载入史册，竟还背负着骂名！”
那道亡魂恨声道：“这世道，为何要使忠骨无处葬，赤胆忠心碾落成泥啊？”
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