“不，”公爵摇摇头，“卡弥拉不是我的生母，我要救的人才是。她是女王的妹妹，女王因先天残疾而无法受孕，便用自己的妹妹代孕生下我，她怕事情张扬出去，于是将我的生母终生囚禁，我也是最近才得知真相。”穆顿喘了口气，回忆着发生的事，“就在我救出母亲，打算把她安置在一个小酒馆里的时候，一群外乡人绑架了她，他们全都盔甲整齐，手持利刃，要求我用盛夏之国的凡妮莎公主来换自己的母亲，说完他们就不见了。我别无他法，只得回到王宫向卡弥拉转诉实情，正在这时，伊凡阁下的信也到了，我就顺势来向你提亲，本打算平平安安将你接回山陵之国再作计议，却遇到你被袭击，我只好提早行动，尽快将你带离绝冬城。至于带到什么地方，我还没有接到他们的指示，相信就在巴布朗矿区附近。”
凡妮莎一边听，一边思索着公爵所说的话的合理性，“等等，我受到袭击？”公主抬起头，“明明是你袭击我在先！”
“我没有，”穆顿双手一摊，“我是不经意间看到你在天空掉下来，而接住你的那棵树正在我身边。”
“不是你射的那支长矛吗？”凡妮莎眯起眼睛。
“当然不是，”公爵举起马背上的一对长柄金斧，“我们山陵人不会用长矛和弓箭，这才是我们的武器。”
对啊，山陵人终身生活在地下，一但打起来，在弯曲的通道和窄小的洞穴中长矛和弓箭根本派不上用场，所以他们最熟练的兵器绝对不应该是长矛。
这么说，想杀我的另有其人！
一瞬间，凡妮莎有些慌乱，她首先想到的竟是布兰特的安危，天啊，他还好吗？如果那个人想要杀了我，会不会连带牢里的布兰特也遭了殃？
我要救出我的王子！
打定主意，公主反倒不那么害怕了，她把手伸给矮人公爵，“那还等什么？我们得尽快离开绝冬城，离开杀手的视线，我宁可一个月以后再死，也不要立刻丧命。”
“这么说你愿意跟我去救我的母亲？”穆顿神情激动，凡妮莎反倒为自己的欺骗感到一丝歉疚。
“这我可从没说过。”公主高傲地翻身上马，“不过我先要去一个地方，见一个朋友，如果你不想你母亲多受罪，就快点配合我，让这马乖乖听话。”
穆顿愣住了，“去哪里？”
“新月城。”
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凡妮莎发现这种毫无阻碍的直线旅行真是令人兴奋！他们穿过无数惊奇的目光，当然，也不时会伴随着咒骂声，比如穿过藏满珠宝的密室、踩到正在洗澡的阔太太，或者撞见正在偷情的小情侣。
一路向南，他们很快就来到了独夫关。
这是盛夏之国最为险要的海上要塞，高达千尺的峭壁之间仅有一道铁索相连，是真正意义上的一夫当关，万夫莫开。由于地壳运动，盛夏之国的国土被分为相对应的两块，就像被利刃切开的两块面包，而连接它们的，就只有这一道天险之桥。
凡妮莎和公爵赶到这里的时候，时近黄昏，日落的余晖笼罩着高耸入云的海崖，那道一英里长的铁索桥在半空中微微摇晃，仿佛一弯悠然的半月，海风从崖底窜出来，回旋着想要冲霄直上，夹杂着冰凉的浪花，有如利刃。
只消看一眼，公主就知道想要骑着马过去是不可能的。
“你们盛夏之国的人真奇怪，为什么不把路修宽一点，这条索道能阻止敌人什么呢？”公爵不解地问，显然，他焦躁的情绪传染给了坐骑，身下的马儿不耐烦地打着响鼻。
“你们穴居地底的家伙当然不知道独夫关的来历，”凡妮莎轻蔑地笑笑，接着无限神往地回忆起那段历史，“敌人只能带走你的性命和财产，而世上有一种更可怕的东西，它才是威胁灵魂的致命武器，我们建这条索道不是为了阻止敌人的进攻，而是为了防止疾病的蔓延。”
“在盛夏之国形成之初，欧洛普斯流传着一种致命的疾病，它会使人缓慢地死去，受尽折磨，而就在死者灵魂归天的那一刻，尸体会变成诡异的紫色，散发出引人神往的异香，十米之内的人只要闻到它就会被传染，而它的香味又太过吸引，几乎没有人能够抗拒它的魔力。十天之内，盛夏之国南部所有重镇都被感染，十室九空，而将死之人为了逃命，全部涌向了独夫关，打算从这里逃到北部地区，寻找一线生机。”
“当时的盛夏之国统治者，卡拉泰家族的修兰国王，是一位贤明的君主，他立即下达命令，拆掉原有的独夫关阔桥，仅余一道铁索，凡能够独立走过铁索的人都会被北方接纳，因为他相信，经过千仞崖底海风的洗礼，人身上再顽固的病毒也会烟消云散；而那些病重不治的人，”凡妮莎低头看了看波滔翻涌的大海，“他们也不会再留下尸体害人。”
“好一条生命的索道啊！”穆顿感叹地看着长长的铁索，“相信能支撑到最后的，都是病情轻微的。”
“你又错了，”公主莞尔一笑，“这场生死赛跑比的可不是病情轻重，而是求生的意志。而且上帝每次降下灾劫，都是为了激发人类求生的**和团结的斗志，只不过世人全都对神谕作了错误的解读。”凡妮莎挑战性地一偏头，“猜猜最后有多少人掉落海中？”
“至少也会有三分之一。”
公主笑着摇摇头，“只有五十二个人。而修兰?卡拉泰也因成功确引导子民脱离死亡威胁而扬名于后世。”
隔壁老王
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