“请问您是不是兰恩·班纳瑞议员？”
为首的迎上前来，非常礼貌的问道。他们明显有足够的准备，直接找上了三个人中间最年轻的那位。
“嗯，我是兰恩·班纳瑞。”
“欢迎您，尊敬的班纳瑞议员，我们是航天部门选出来专门陪同您的人员，接下来我们会为您陪同讲解。有什么需求或者想法，也可以尽管找我们。”
兰恩点点头，跟随着他们一起走进了地下指控中心。
由于密集的发射任务的需要，原来宽敞的地下指控中心，已经显得略微有些拥挤。
旁边的陪同人员告诉兰恩，协会正在扩建这个地下指控中心。一批专业的、全是法师的施工者，正在旁边使用专门的静音工程机械扩充地下空间。
那些使用了各种土石系法术原理的设备，能够轻松又安静的在地下的泥土和岩石中掏洞。
接下来这里将会扩充更多席位，安装更多设备。古德·阿提克航天发射场里的另一个角落，还有一个备份的地下指控中心，在同时施工。
大厅里的布局变化不大，这几年繁忙的发射任务，让这里没有时间进行过多改建。
不过很明显的区别，就是这里的设备更多，而且普遍实现了显示屏化。每一个席位前面都有一两块显示屏，上面缓缓滚动着各种各样的数据。
协会的航天部门，差不多是整个世界上，信息化速度最快、程度最高的地方。
这是基于现实的需求，对于航天来说，大量的数据处理，使用人工和简单机械的话，缓慢且不安全，会将效率和成本拖到无法忍受的地步。而将各种需要处理的东西，交给自动运行的计算机，能够很完美的解决大多数问题。
同时，新的显示方式也很受这些工作人员们欢迎，这可比各种仪表和示波器要亲和、准确多了，甚至有一些已经实现了初步的图形化显示。
发射任务已经临近，整个大厅里很是忙碌。
兰恩和艾米夫妇看了一下，默默带着陪同人员退了出去，防止打扰到接下来的发射任务。
一旁的陪同人员建议道：
“班纳瑞议员，我们不如去地上，那里有专门的看台可以旁观发射。”
“很好。”兰恩点头。
看起来是这两年新建的看台，在围栏外的位置，当年兰恩曾经在这里观看火箭起飞。
原本这里还有条小路的，现在那条小路被迫转了个弯，从看台后面绕过。一边登上看台，兰恩一边对旁边的陪同人员说道：
“请给我介绍一下这个探测器？”
“好的，班纳瑞议员。”旁边的人说道：“这次发射的探测器，是旅客二号，和它几乎完全相同的旅客一号，将会在一个月后在这里发射。它们两者的任务略有不同，所以会出现旅客二号比旅客一号早发射的现象……”
“这次天文时机非常宝贵，所以我们准备同时探测太阳系内的所有行星。旅客一号和旅客二号的任务，是探测外环的所有行星，然后在完成任务后，调转方向朝着外面一路狂奔，尽力走向更远的远方……”
“上面装备的是新型的微冲量魔力引擎，它的推力虽然不大，但是推重比异常的高，而且工作寿命极长，它能够将我们的探测器，推到一个不可思议的高速。或许只用十年，我们就能够航行到我们太阳系的边界。当然，这是在非常乐观的情况下，因为我们目前并不知道太阳系有多大……”
坐在看台上，周围已经有不少人得知消息过来等待了。
有不少法师坐在旁边，还有撑着遮阳伞的女士和姑娘、情侣和孩子、小伙和老人，他们都是古德·阿提克的市民，其中有一些应该还是发射场工作人员的家属。
二号发射台上的火箭以及准备完毕，法师们正在有序的退场。
兰恩问旁边：“那我们对内环所有行星的探测计划呢？”
陪同人员回答道：“也在计划中，我们后面还有六个探测器，专门用于探测临近的几颗行星。而且协会在获得了休眠舱后，正在筹备有人探测任务，为此刚刚选拔了新一批的航天员。”
看台旁边，还贴心的安装了几台扩音设备。
“发射准备！”
同步传递到各个部门的声音，也一道从发射台旁边的扩音器中传出来。
“各部门准备完毕！”
“发射预备，……四，三，二，一，发射！”
过了半秒，提前几秒预热完毕的魔力炉，才成功建立起推力。然后发射台上的固定爪放开，火箭开始以一种看似缓慢，却又一往无前的速度，不断升高。
接着火箭的速度越来越快，蒸汽口喷出长长的羽流，带着一圈圈难以数清的马赫环，在天空中划出白色的痕迹。
它披着阳光缓缓转头，然后在不断加速中向东飞去，越来越远，越来越小。
兰恩对旁边的艾米说道：
“可能是我观看发射的次数还不够多，每次看到火箭发射的场景，我都感到从心底涌起的震撼。这幅场景实在是太美了，估计能让最绝望的人获得希望。”
“哈哈。”艾米笑道，“这倒不是，我从办公室的窗户里能看到每一次发射，但是我还是喜欢。火箭飞的高、远、快，这很符合奥术师们的目标，不是么。就是不知道，宇宙中是否还会有像我们这样的文明，它们是否也开始探索太空，是否已经掌握了跨越星际空间的能力。”
“你也看小说？”兰恩好奇道。
“偶尔，不过不多。之所以提起这个，是因为随着这几年航天技术的发展，类似的话题越来越热门，经常能在报纸和杂志上看到。对了，最近还有一些实验室转换了方向，开始研究如何探测到外星文明，这个方向挺热门，获得的拨款挺充裕。”
兰恩想了想说道：“外星生命是一定会存在的。”面对着艾米的目光，兰恩对他解释：
“这其实只是个概率学问题，这几年协会的探测能力越来越强，发现的河系越来越多。即使以现在能探测到的数量，也也是一个难以想象的巨大数字，里面也一定有很多和我们母星环境相近的行星。”
“只要生命诞生的概率不是零，那么生命就一定存在。同样，只要文明诞生的概率不是零，那么文明也一定会存在。我们存在的本身，就证明了这两者的概率并不是零。不过这也带来了一个问题，他们，都在哪儿呢……”
艾米轻轻叹了口气，他的红胡子在阳光下反射着绚丽的光辉。
两人没有说话，过了一会儿，旁边的麦特妮副会长对两人说道：“这也是我们对外探测的目标。希望有生之年，我们能够寻找到这个问题的答案。”
回过神来后，艾米问兰恩：“你准备什么时候回去？”
兰恩对他说道：“明天早上我就离开，不过先不回去。我准备从古德·阿提克城离开后，直接飞斯塔恩德，最高评议会有一次全体会议。”
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