京师，乾清宫。
朱由检正在闭目养神，听着李二汇报各处的清洗情况。
“自陛下下旨清洗开始，如今武勋已经有一半被牵连下狱，百官之中，东林党受到打击最甚，自惠世杨以下，包括钱士升，解学龙等东林党骨干接牵涉其中…”
“如今京师之中，以刘廷元为代表的部分东林党以反对派自居，公开攻击惠世杨，姚宗文等东林党骨干，明确与其划开界限，这事儿这两天在城中热度很高。”
“还有就是，随着事情的发酵，陛下您这边康复的消息恐怕藏不住了…”
朱由检闭着眼睛，听到最后微微冷哼一声。
“断尾求生吗？呵呵…”
下首的施鳯来，年迈的脸上略显颓色。随着大量朝臣被清洗，这几日内阁处理的政务量陡增，快扛不住了…
“陛下，东林党固然该死，可如今陛下罢朝不出，中枢官员又越来越少，若是一直这么清洗下去，恐怕中枢朝政很快便会停摆，与国事不利啊。不若咱见好就收，日后再徐徐图之？”
朱由检闻言睁开眼睛，斜睨了施鳯来一眼。这次谋逆事件，乃是铲除东林党和武勋两大毒瘤的绝佳机会，朱由检绝无可能放过。
“难道没了东林党，这中枢就运转不了了？没了东林党，我大明就活不下去了？施鳯来，你老了…”
施鳯来闻言，脸上喜色一闪而过。这次的大清洗，现在只是在抓、审阶段，待到定罪，京师之中很快便会血流成河。后世史书怎么写他不知道，但是东林党的笔杆子绝对不会手下留情。他已经背了足够多的黑锅，此刻急流勇退，正当其时。
念及于此，施鳯来当即摘下官帽，跪地请辞。
“起奏陛下，臣年老体衰，行事昏聩，首辅一职老臣已力有不逮，还请陛下怜惜，允臣告老归田…”
朱由检目视天花板，久久不言。良久，方才叹了一口气。
“阁老请辞之举，朕内心实有不舍，不过，所谓送君千里终须一别，阁老也到了颐养天年的时候了。罢了，且归去…”
“王伴伴，拟旨，允施阁老所请，大学生李标暂代首辅一职，至于下一任首辅，且看看再说。”
王承恩躬身领命。
“老奴遵旨。”
施鳯来面露感动，当即叩首。
“老臣…谢陛下恩典…”
朱由检此刻嘴角微微上扬。
“施阁老先别急着谢恩，你想急流勇退，朕允了，但是临走之前，朕还有最后一件事要你去办。”
施鳯来闻言心脏顿时砰砰狂跳，他刚还以为朱由检转性了，看来是他这个老北鼻过于单纯了…
“陛下但有所命，老臣无有不从…”
便见朱由检起身斜靠在龙榻之侧，相当满意的看向施鳯来。
“施阁老的觉悟之高，实乃当世罕见，朕委实有些舍不得阁老离去了呢。”
见施鳯来脸色又开始变化，朱由检转而一转话头。
“朕要你做的事很简单，第一，把朕康复的消息传出去，主动上奏，请开朝会。第二，朝会之上，朕要你递奏疏，补齐中枢官员的职缺。朕要大规模启用忠嗣学院中的学生…”
施鳯来一开始听的是毫无压力，可是听到要大规模启用忠嗣学院的学生进入中枢朝堂，施鳯来当即脸色变的黑如锅底。
这已经不是敢不敢的问题了，施鳯来要是做了，那些十年寒窗苦读的士子不会放过他，儒家包括衍圣公府也不会放过他，他怎么活？
“陛下…自古以来，科举取士已成定制，陛下，您要让忠嗣学院的学生入中枢，一两个还好，大规模的话，与制不合啊…”
“而且，忠嗣学院教的是百家之学，而如今大明士子奉儒家为尊，考核也是以儒家经典为准，陛下如此做为，实在是动摇了大明统治的根基，这…老臣…做不到啊…”
朱由检闻言当即对着施鳯来安利起来。
“与制不合，那便改制就好了。施阁老，百家之学皆是经世致用之学，此事做成，功在当代，利在千秋，施阁老，你黄土都埋到脖子了，难道还怕背这一时之骂名吗？”
“你信不信，只要你做成了，百年之后，世人皆会传唱阁老之美名，赞叹阁老今日之壮举！”
施鳯来欲哭无泪，心道，知道我黄土埋都到脖子了，你就不能放过我吗？他很想说不要，但是他不敢，只能跪地不言。
朱由检邪魅一笑。
“当然，施阁老也可以不做，不过阁老离去之后，朕一样会找人去做，不过这署名嘛，还会是你施鳯来…”
施鳯来本来是松了一口气的，听到后面，差点一口气没提上来。既然早死晚死都是死，那还不如卖陛下一个好…干了！
“老臣对陛下，对大明一片赤胆忠心，既然陛下此举功在当代，利在千秋，老臣已风烛残年，又何惜这一身枯骨。请陛下宽心，老臣定会在离去之前，为陛下将此事办的妥妥帖帖…”
朱由检此刻露出了十二颗大白牙，非常满意的看着施鳯来，然后让王承恩将一沓密奏交给了施鳯来。
“这是多年以来暗卫收集的，你施家在地方胡作非为的证据。但是朕怜惜阁老乃是我朝不可多得的人才，为保全爱卿名声，这次朕便不追究了，施家的财富，交上来一半即可。事情办好之后，阁老便择机请辞，急流勇退吧…”
施鳯来见到手里厚厚的一沓证据材料，汗都下来了。这小皇帝可真能忍，今日他要是没应下此事，回去之后，必是个抄家灭族，身败名裂的下场…
“老臣谢陛下恩典…”
中途到来，见识到朱由检对付施鳯来手段的魏忠贤，此刻抹了抹头上的汗水，勉强挤出一丝谄笑，来到朱由检身边汇报。
“皇爷…仁寿殿那边的事处理完了，康妃娘娘走的很安详…”
朱由检闻言双眼透出冷色，并未言语，只是微微颔首，表示他知道了。
随后，便见宋献策火急火燎的走进了乾清宫。
“陛下，河间府急报，白莲教副教主徐鸿儒领着一贼军北上，一路烧杀抢掠，不日即将进抵河间府…”
朱由检双眼微微眯起。
“这帮子妖众，不去当勇士，非要跑京师这边来凑热闹，真是贼心不死…宋卿，以你之见，当如何应对？”
宋献策来时已做好腹稿，见朱由检发问，当即躬身应答。
“陛下，白莲教起势之基乃是底层百姓，臣有三策。一则便是坚壁清野，引其入京畿，如此，贼众无补给可掠，行动时间越长，便越虚弱。届时我们可依托京师强大的城防和手中的精锐，聚歼之。”
“二则是，于河间府与敌对战，依托城镇防御消耗之，贼军战力不如我，攻城必溃。”
“三则是，遣一路大军绕道攻东昌府，断其根本。届时贼军便是无根之浮萍，可任意拿捏。”
朱由检听完，认真思考起了宋献策提出的三种计策。最终，朱由检选择了在河间府与白莲教对峙，打消耗战。原因无他，白莲教不能覆灭的太快…
“传旨给驻守河间府的曹雷鸣，让他务必将贼军挡在河间府一线，朕已调拨援军，不日便至，顶不住就让他自裁。再拟一道旨意，调洪承畴和延绥军入京，负责剿贼事宜。”
对于朱由检的决定，宋献策心中自是门清。
“微臣遵旨。”
见宋献策匆匆离开，朱由检轻声呢喃，也不知是在对谁说…
“机会，朕给了…可别让朕失望啊…”
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