沉寂的寒冬过去，春天终于来了，1853年的春天比起以往，尽管显得有些姗姗来迟，但还是来了，苏北的原野上开始出现生命的麦苗的绿色，大地上也有了野生植物的新芽，嫩绿的榆钱也挂上树梢。春天对富贵人家来说，无非是增加了走马踏青的游兴，对穷苦的百姓来说，春天是生命可以继续的象征，原野上已经出现迫不及待的身影在寻找可以吃的野菜，榆钱树上也爬满了采摘榆钱的孩子。
一队人马徐徐的在苏北大地上行进，他们是杨一和刘铭传带来的兄弟们，由于南京的陷落，杨一只好选择了绕道北上，经淮南、蚌埠，从五河出安徽如苏北，绕过洪泽湖到宿迁，再南下淮阴，泰州，常州，无锡、苏州回上海。和来的时候不同，杨一没有骑马，而是买了十几辆大车，又拉行李，又拉人，由于大车有限，大家也都是轮流坐车休息，杨一总是把休息的机会让给其他弟兄们，经过二十天的行军，队伍进入苏州境内，苏州遥遥可见，眼看这天色要黑了，杨一决定，不进城，就在这苏州城外扎营露宿。
帐篷搭起来，篝火点起来，和往常一样，杨一带着大家围在篝火边，吃着滚热的晚餐，话着家常。士兵们看起来已经接受杨一，也习惯了他这种没有架子的随和，一个看起来只有16、7岁的小伙子突然跑到杨一身边坐下说：“将军老爷，在上海当兵会打仗吗？”
“会，当今世道乱，这当兵想不打仗，难啊。”杨一笑着回答。小伙子听了不由神情暗淡，低头继续吃他的饭。
“怎么？害怕了？也是，你才多大啊还是个孩子，家里人能放心你出来当兵？”杨一用手摸了摸那小伙子的头，笑着说：
小伙子狠狠吃完手里的馒头，一口喝尽碗里的汤，才回答杨一的问题：“回老爷的话，我叫李柱子，不出来咋办？我出来家里人还能有口饭吃，在家里我还不是从家里嘴里抢吃的。为了能出来混口饱饭吃，我求了刘铭传大哥一天呢。再说了，我今年都18了，不小了，不是孩子。”说着露出腼腆的笑容。
“五十两安家费够吗？家里都安顿好了么？”杨一继续笑着问小伙子。
“够了，将军老爷，要在平时，这五十两银子够我们家吃一年的。”提到家里，小伙子脸上露出一丝温柔的笑容。
“怎么？家里还有其他的开销？”杨一关切的问。
“哎！！自打懂事以来，就记得咱家给李家种地，一年下来，咱家欠李家的租子总是交不齐，还一年比一年多，后来听我爹说，这是当年我爹娶我娘时从李家借了五斗米，这才拉下的亏空。这次的五十两，还上李家的债，还能剩个三十两，我娘说了，花个十两买点棒子面，够我们家吃一年的，其他的留着给我娶媳妇呢。还了李家的债，今年弟弟妹妹们能吃上饱饭了。”
“怎么？才五斗米，要换十几年？还越欠越多？这是什么道理？”杨一惊讶的问
一边的刘铭传接过话：“先生你是不知道，这李家向来是小斗借出去，还的时候就是大斗收回，这还不算，这利息是驴打滚，利滚利，一个月还不上就这利息就得涨一点，一年下来，这五斗就变成是几斗了，交了租子，哪还还的起？要是遇上个荒年什么的，地主的租子照样不少收，利息也不少一厘，所以说地主的债是阎王债啊，一旦欠上了这一家子人一辈子都还不上啦。”
“这真是个吃人的社会。”杨一愤怒地站了起来激动的说。
“老爷，什么是社会？”小伙子在一边问。
“社会就是所有人，是你我，是大家。”
“对，这李家就是吃人不吐骨头的东西。”小伙子也激动的说：
“当官的财主们都没一个好东西。”刘铭传应道
“是啊，这什么会？真让人没法活了。”说话的这位看来没对社会这个新名词还记不住。
“就是，我们村的许财主，都娶了八个姨太太了，现在还打上了小霞的主意。要没这安家费，我还知道啥时候才能娶上小霞。”
“许根子，你小子才结婚就出来，不怕那许财主再动小霞的坏心？”
“他敢，老子现在是军爷了。”
“妈的，我娘生病时借了刘大户五十文钱，这次还的时候成了二两银子。”
人群顿时热闹起来，其嘴八舌的议论起来。
杨一做个手势，让大家安静下来。
“弟兄们，大家都是苦出身，都是活不下去才出来当兵的，俗话说的好啊：“这好男不当兵，好铁不打钉。可弟兄们记住我杨一今天的一句话，我带着大家出来，就是要为这天下的穷苦人打出一片能吃上饱饭的天地。从今天开始，大家伙归我的称呼得改改，别一口一个老爷的，我不爱听，如果大家愿意就叫我一声“将军”后面这个老爷就免了，从今往后大家就是一家人，是兄弟。这人生下来哪就注定了分三六九等的？都是这社会造成的，希望大家和我一起努力，改变这个社会。”
“就是，跟着杨老不对，是将军干准没错，我就没见过首长这样的官，对兄弟门多好啊。”也不知道是那个在人群里说这么一句，顿时大家都沸腾了。
“对，今后大家跟定先生了。”这是聂士成在说话，也只有他和刘铭传叫杨一先生。
“将军，真的会有那么一天吗？这天下的穷人都能吃上饱饭？”李柱子站起来问。
“你小子，将军还能骗你不成，只要跟着高好干，那天会来的。”刘铭传在李柱子的脑袋上啪的拍了一下，李柱子不好意思的挠了挠头，嘿嘿的傻笑。
篝火渐渐暗下去，夜也渐渐的深了，大家都先后睡觉去啦，只有杨一、刘铭传、聂士成三个人还坐在一起，聂士成往篝火中加了块材火，刘铭传摸出一块手帕在手里玩把。
“怎么？想大丫了。”杨一打趣道：
“嘿嘿，这才娶的媳妇，想也是应该的嘛。”聂士成在一边也开起玩笑。
“先生，你说要改变这个社会，那不是要造反啊？”刘铭传突然正色的问杨一。
“没错，只是现在这时候没有到。怎么？害怕么？”杨一直视刘铭传的双眼。
刘铭传眼睛也不躲闪，狠很的说：“怕，怕个他娘个俅，这个世道，早就该反他娘的。早知道我就多拉些人来，这人还是少了点。”刘铭传舔了舔嘴唇说：
“记住了，有位伟人说过，星星之火，可以燎原。”杨一看着远方坚定的说。
聂士成在一边居然摸出个酒壶来，又喝上一口递给杨一：“先生，喝一个，兄弟们今后这五尺身子，就交给你了。”杨一接过酒壶，喝了一口，转给刘铭传，刘铭传也仰头干了一口。”别介，你小子给我留一点啊。”聂士成急了，忙从刘铭传手里抢回酒壶。刘铭传哈哈大笑，笑声在荒凉的野外传的很远。
南京的陷落使得苏州城的气氛也变的紧张起来，苏州城门的关卡比平时盘查的要严格许多，杨一他们的队伍来到城门时，把门的兵头仔细的看了看向荣写的手谕，突然给杨一行了个礼，问道：“是杨一杨大人吗？我们等您好几天了。”
杨一奇怪的问：“怎么？你认识我？我苏州没熟人啊？”
兵头谄媚的笑道：“大人您是贵人，怎么会认识我们这些下人，我们得到钦差琦善大人的口谕，让我们一旦发现您老经过，就立刻请您到苏州府衙去一趟，他在那等您。”
琦善？杨一更觉得怪了，自己和琦善也没来往啊，再说了，这琦善不是在河南吗？他怎么就找上自己了？难道他从向荣那知道自己有做军火买卖，想买点乘手的家伙？如果真是这样那这又是一个大客户哦，想着琦善的银子大把的流到自己的口袋中，杨一又露出微笑。不管怎么样，自己名义上还是清朝的官员，钦差大人有请，还是要去的，得罪了钦差以后的日子可不好过。
“那好吧，你派人安排我的兄弟门找个地方歇息，你给我前面带路。”那头目派手下招呼刘铭传他们，自己领着杨一就到了苏州府衙。
到了府衙门口，那头目赶紧跟把门的官兵说：“麻烦这位大哥，通报一声，就说杨一杨大人来拜访钦差大人。”那把门的一听说杨一这个名字，脸上立刻露出尊敬的表情，先给杨一打个千，起身后说“大人请稍等，小的这就去禀报钦差。”说完急忙进去了。城门那头目见没自己什么事情，也向杨一告辞，杨一随手就塞过去十两银子，请他照顾好那帮弟兄。那头目连连说好，对杨一一再到谢，这才回去。
一会的工夫，府衙里面传出一阵笑声“呵呵呵呵，来的可是杨先生，来了就好，安全来到就好。”一个矮胖的老头出现在府衙门口，看来他就是琦善，琦善看来很善于保养自己，六十多岁的人了，看起来也只有四十出头，一脸的笑容冲着杨一就过来，嘴里还客气的说：“杨先生吗？琦善久仰了，您的大名我真是如雷灌耳啊。”
其实琦善见了杨一，心里也很惊讶，想不到向荣嘴里的高人，居然这么年轻，是个二十出头的年轻人。就是这个年轻人让皇帝看上了，今后可以说前途无量啊，搞好关系先。
杨一也没想到这琦善能出来迎接自己，而且还十分客气，但凭着对历史的了解，杨一知道，这些家伙没有一个不是笑面虎，怎么也得提防他们一手。想是这么想，脸上还是马上露出恭敬的笑容，人也赶紧迎上前，单膝跪地，行了个礼，当然心里把琦善的祖宗十八代都先问候了一遍。
“下官杨一，给钦差大人请安。”
“哎呀，杨先生，不必客气，快快起来。起来里面说话。”嘴里说不客气，但杨一的礼他还是受了的。在琦善的骨子里认为，汉人再怎么能耐，那都是满人的奴才，受个礼那算什么？何况自己贵为钦差，还亲自出门迎接杨一，这面子也给足杨一了。
琦善拉这杨一的手，和杨一一起到了堂前，看了坐，上了茶后，琦善转身回到大堂中央的官位上说：“圣旨下，杨一接旨。”说着从桌子上那起一道黄色的圣旨。
杨一赶紧行了个三跪九叩的大礼口中道：“臣杨一接旨。”
琦善打开圣旨念道：“奉天承运，皇帝昭曰，朕闻杨一乃才高之士精通洋务，且素有报国之志，为彰其忠勇，特令其以守备衔领上海将军之职，操练新军，拱卫上海要地，不得有误，钦此。”
“臣杨一领旨谢恩。”杨一起来接过琦善手里的圣旨，琦善拍拍杨一的肩膀说：
“杨先生，皇上还有口谕。”杨一又要下跪，琦善赶紧拉住。
“皇上说过，传口谕的时候就免礼了。”
“谢皇上，谢大人。”
“皇上交代下来的口谕说，上海是江南大营军饷的主要来源，千万不能有出问题，另外你这新军，就先定在5000人吧，朝廷也没有太多的钱来补贴你，皇上从大内每月挤出三万两银子给你，你省着点用吧。朝廷现在也难啊。”琦善说着嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
杨一这算弄明白了，这咸丰是把自己当冤大头了，给你个新军的番号，每个月再给个三万两，杨一就得帮着练出一支军队，什么装备啊，给养啊，那得杨一自己搞定。杨一在心里面把咸丰的所有直系女性亲属先问候一回，然后重点问候了现在还是兰贵人的慈僖。
“请大人转呈皇上，微臣一定不负皇上重托。”
杨一原本就没打算朝廷能给他一文钱的补贴，现在来个三万杨一也算知足了，他最关心的还是队伍的规模，现在皇帝说是5000人，到时候自己再弄点猫腻，加个千儿八百的应该也没什么问题，总之自己现在拉队伍是名正言顺了。有了圣旨，看谁敢给自己捣乱。
这圣旨也接了，差事也领了，杨一这就欺身向琦善辞行，临走的时候琦善拉住杨一悄悄的问：
“听说杨先生替向荣弄批好家伙，能不能匀点给老夫？”
有钱赚杨一当然不会推辞，但做买卖嘛就要讲价钱，何况的独家的买卖。
“这个，大人，向大人对小的不薄，给的也不少，小人才弄来1000条快枪，大人您看这？万一向大人问起来，我不好说不是？”杨一做出一付为难的样子说。
“向荣那我去说，你匀个300条快枪给我，我想弄个卫队。价钱麻好说，每条枪150两，子弹另算。怎么样？”杨一一听，原来这老小子也是个怕死的东西，想学向荣弄个洋枪队来保护自己，不过这价钱给的还是很高了。
“既然大人都这么说了，您看这样行不行，您派个人跟着去上海，到了上海，我带着去普鲁士人那，您给钱，他们给枪，怎么样？”杨一心道，可不能让他们知道自己和霍夫曼是一伙的，要让他们知道自己日子就没法过了。
“好，爽快，就这么定啊，来人啊。”
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