白氏敲了敲门，轻轻喊了声：“卓凡。”
书房里传出关卓凡的声音：“进来吧。”
玉儿跨过门槛的一瞬间，以为自己就要晕过去了。恍惚之后，发觉自己还是站着，面前，关贝勒轻袍缓带，微笑着看着自己。
玉儿突然就平静了下来，下跪行礼。
关卓凡温言说道：“起来吧。”玉儿起身后，关卓凡对白氏点了点头，白氏含笑退出书房，顺手带上了房门。
关卓凡坐了下来，指了指面前的圆杌，说道：“你也坐吧。”
玉儿陪笑道：“奴婢不敢——贝勒爷的面前，哪有奴婢坐的道理？”
关卓凡微笑道：“按照轩军的规矩，站着说话，叫做‘汇报工作’；可咱们俩现在是‘会议’——‘会议’的时候，就算你是一个大头兵，也要坐下来的。”
玉儿的脸又红了，轻声说道：“谢贝勒爷赐座。”斜签着身子，在杌子上坐了下来，双手端端正正地放在膝盖上，心跳又不由自主地快了起来。
关卓凡说道：“你的父亲，是工部都水清吏司的笔帖式苏赫，对吧？”
玉儿没想到关贝勒首先问的是这个，愣了一下，说道：“回贝勒爷，是的。”
关卓凡微微皱眉，说道：“我查了一下，苏赫的品级是正九品，他的年纪应该四十有多了吧？我问过人，苏赫当差素来勤勉谨慎，笔头也来得，这样一个人，十几二十年下来。就算熬资历，也不至于才九品啊？他这个资历、年纪，做到主事都不稀奇——嗯，这是怎么一回事呢？”
玉儿的眼睛马上就红了，说道：“回贝勒爷的话。家父刚入都水清吏司的时候，有一次在外地监修河道，不慎从堤坝上滚了下去，摔折了腿，自此就……瘸了。上官们说，苏赫这副形容。有口饭吃就不错了，怎么能够做官？那不是……丢朝廷的脸面吗？所以，家父从未入流干起，这么多年了，也就升了……两级。”
关卓凡“哼”了一声。说道：“荒唐！朝廷用人，唯贤唯才，什么时候变成唯‘形容’啦？何况苏赫是因公负伤，本来应该加以奖掖才对，居然反过来成了压制人才的借口！管部的大军机是文博川，工部用人如此不明，他可是疏忽了！”
玉儿心中大动，一边在脑子中转着念头。一边小心翼翼地说道：“贝勒爷，奴婢的小见识，这个事儿。怪不得文大人的。文大人辅佐贝勒爷，一天要办多少大事？怎么可能留意到一个九品的笔帖式的情形？再说了，文大人‘管部’，毕竟也没有几年。”
关卓凡露出微微讶异的神色，他用十分欣赏的眼光看着面前这个小姑娘，点头说道：“你晓事。不容易！嗯，不过。不留遗珠之憾，这是为政者的责任。明儿我就和文大人打个招呼。叫工部重新审核苏赫的资历劳绩。照我看，还是做笔帖式，升到正七品，满够格的！”
玉儿“噗通”一声跪在地上，眼泪已经流了下来，哽咽着说道：“奴婢代家父给贝勒爷磕头！”言罢，重重的一个头磕在地上。
关卓凡虚抬了抬手，温和地说道：“你起来，坐下说话。”
玉儿站起身来，重新坐下了，她不敢放声儿，脸上却是泪痕宛然。
关卓凡微笑说道：“你擦一擦眼泪，咱们再往下说。”
玉儿不好意思地笑了笑，止住抽泣，抽出手绢，擦干了眼泪。
关卓凡说道：“你代苏赫给我磕头，这个我当不起——我是为国家选材，一秉至公，你晓得么？”
玉儿低声说道：“是，贝勒爷教训的是，是奴婢想的左了。只不过……”说到这儿，犹豫了一下，抬起头，偷觑了关卓凡一眼，止住了话头。
关卓凡说道：“在我这儿，没有话不能说——你有什么话，尽管说！”
玉儿说道：“是。奴婢是想，一下子连升四级，家父会不会……承受不起……”
关卓凡真的是对这个女孩子刮目相看了！
他看着玉儿，不说话。
玉儿被关卓凡看得心头发毛，她不敢抬头，盯着自己的脚尖，不晓得自己哪句话说错了？
移时，只听关卓凡轻轻叹了口气，说道：“镇国夫人说你是一个有志气、有见识的好孩子，果不其然！”
玉儿的心怦怦地跳了起来。
关卓凡说道：“苏赫有此佳女，也不枉他吃了这几年的苦头！你很懂事，不过，你放心，没有什么承受不起的。”
关卓凡站起身来，一边缓缓踱步，一边说道：“第一，资历劳绩摆在那里，本来早就该做到这个级别了，现在升，已经算很迟的了，没人能够说的了什么；第二，你是圣母皇太后身边的人，父亲勤谨奉公，却被压在九品微末小吏上多年，不晓事的人，背后岂非会议论圣母皇太后刻薄寡恩？”
玉儿心中大大一动。
关卓凡停下脚步，面向玉儿，微笑说道：“第三，镇国夫人要给你做媒，很好，这个媒人，算我一个。只是我麾下诸将，多是一、二品的大员。虽然说‘英雄莫问出处’，但总有一班无聊俗人，要盯着男女双方的家世嚼舌头。苏赫的品级升一升，堵一堵这些蜚短流长，也没什么不好。”
玉儿满面通红，内心感激无已，却是无话可说，站起身来，深深地福了下去。
关卓凡坐了下来，示意玉儿也坐下来，然后说道：“你有一个哥哥、一个妹妹是吧？”
玉儿说道：“是。”
关卓凡说道：“都是多大年纪？现在在做什么呢？”
玉儿说道：‘回贝勒爷：哥哥苏达，今年二十岁，在顺义的皇庄里当差；妹妹荣儿，今年十五岁，今年二月份的时候，选过一次秀女，已经入选。但当时名额已满，奉旨记名在家，等着明年二月份的时候，再次入宫候选。”
关卓凡知道，玉儿所说的“秀女”，并不是通常人们说的“八旗选秀”。“八旗选秀”三年一次，是给皇帝挑妃嫔，备后宫主位的。玉儿口中的“选秀”，就是选宫女，是挑选宫中执役女子的。
清朝的宫女，都是从内务府所属的“上三旗”包衣中挑选，每年一选，时间是二月初二。清制，内廷主位，自皇太后以下，身边宫女都有定数。所以，选秀女的时候，会发生一种情况：有的秀女，虽已入选，但“编制”已满，乃由内务府会计司“记名”，称“记名宫女”，回家待选。次年选秀，由“记名宫女”首先入选。
就是玉儿的妹妹荣儿这种情形了。
需要说明的是，这一年里，“记名宫女”是不可以出嫁的。
关卓凡沉吟说道：“先说你妹妹。明年选秀，不出意外，就要进宫的。你跟我说实话：你愿意妹妹进宫吗？”
玉儿身子一颤，眼泪又流了下来：“回贝勒爷，那个暗无天日的地方，有我一个人在里边就够了。除非真的没饭吃了，谁愿意把女儿往里面送啊。可是，皇命难违……”
“暗无天日”的说法，略出关卓凡意外。转念一想，《红楼梦》里边，元春也当众对着贾母、王夫人，说皇宫是“不见得人的去处”。看来，这个时代的人，情绪上来了，对着自己信任的人，这类事儿，也没那么多忌讳。
关卓凡说道：“不要紧，我两宫皇太后如天之仁，最是体恤臣下的。你们家果真不愿意，我就和内务府打声招呼，让他们把荣儿的名字划掉就是了。嗯，方便的时候，叫荣儿过我府来，给镇国夫人看看，再做道理吧。”
一声不出，玉儿又离座跪倒，磕下头去。
*(未完待续)
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