原牧野感觉到了皇帝身上散发出的戾气，他很担心，皇帝会在这戾气的刺激下做出错误的决定。自他得了皇帝的赏识，进阶御前，还是第一次看到这样的皇帝。他习惯了皇帝的温和、从容、淡定，习惯了皇帝用浅淡的微笑掩饰心中的种种情绪。此刻，皇帝既没有压抑，有没有掩饰，只是尽情释放着身上的戾气，向身边的人施加着威压。
齐五和洪兆冲很快就带着人回来了，洪兆冲上前一步，“陛下，微臣在两位宫女身上没有发现藏匿毒药的痕迹。臣以为，汤羹还在御厨时就被下毒了。”
“依卿所见，此二人的嫌疑解除了？”皇帝的声音轻缓，与适才怒气横生的样子判若两人。
洪兆冲颇为为难，若是解除了这二人的嫌疑，那下毒的人就相当于石沉大海；若是一定要为下毒之事做个了解，就得在这二人身上再找出疑点来。后者难，前者更难。洪兆冲初来乍到，不了解宫中形势，只能依经验而行。“回禀陛下，依这两名宫女所言，她们确实是嫌疑重大，但是臣调查所见，两人身上、居所都无毒药，就无法切实判定她们有罪。”
“既然如此，来人啊，将这二人拖下去，杖毙。”皇帝一挥手，眉目间舒展无波，仿若渡化世人。
“陛下，若是能再宽限臣几日，臣还可以再作调查。”洪兆冲没想到皇帝下旨便是此等重罚，不禁对自己的决断感到懊丧。
“不必了。”皇帝阖目，沉静的神色中带着些阴冷。
“陛下，请容臣再说一句。适才查验时，臣见宫女箜儿手上有粉末残留，以此为据，箜儿的嫌疑要大过绣屏。”洪兆冲心里不安，如果可以，他希望再给他机会查下去；如果不行，他只能赌一次，能救一个是一个。
皇帝睁开眼，看着洪兆冲，明白他心中的急切。这个人重道义，虽懂得向强权低头，却也想坚持自己的原则。这样的人，可用。“既然你这样认为，朕便相信你。绣屏杖责五十，箜儿杖毙。”
敏荷倏地起身，几步走到殿中，跪在地上，“陛下，臣妾以为，锦兰和雅茉搜宫未果，毒源未清，箜儿和绣屏身上的嫌疑便是未知之数。臣妾恳请陛下，稍安勿躁，等锦兰和雅茉回禀之后再做定夺。”敏荷强自按捺委屈的模样看在皇帝眼中有种刚强的可怜。
“既然敏荷夫人为你们求情，那就再予你们片刻。押到殿外候着吧。”皇帝虽答应了敏荷的请求，却没有改变初衷的念头。
箜儿走到敏荷身边时，敏荷拉住箜儿的胳膊，低声说道，“别怕。”箜儿眼中含泪，点点头，与敏荷擦肩而过。
时间过得很慢，在一片死寂中，时间的流逝变成了一场酷刑，所有人都在点滴的变化中经受着折磨。
兰笙来到大殿门口，看到绣屏和箜儿，在她们的眼中看到了不同的情绪，绣屏的眼神很平静，如同一潭深渊，掩藏着恐惧。箜儿的眼神很紧张，如同一条弓弦，拉扯着绝望。
箜儿的目光随着兰笙的走近而升腾起火焰，可是，当她看到来人均手眼空空时，那火焰霎时便熄灭了。兰笙被那昙花一现的火焰刺伤了眼，她不喜欢那样的目光，仿佛想要吞噬一切，最后却只能被黑暗吞噬，那种悲戚会让人触目惊心。
一进大殿，兰笙便迎接了众多目光的洗礼，在那些目光里，兰笙感到了一丝异样，能让她感觉到危险的目光不多，在御书房外有一道，这里是相同的一道。兰笙找准方向望过去，看到了一个太监。那人虽穿了一身太监服，却有一双不属于太监的眼睛，他相貌普通，扔见人海便再难认出。这样的人，最适合做刺客。可是这个人不是，他安静地潜伏在皇帝身边，若是要行刺皇帝，恐怕早已成功，所以，他不是一个刺客，而是一个护卫，一个隐藏在黑暗中的护卫。兰笙不知道皇帝有没有找到这个人，可是此刻不是揭穿他身份的时候，兰笙想要记住这张脸，可是这副面容实在太过平常，要记住太难了。
兰笙脚下一个踉跄，手上的串珠摔了出去，正滚到那人的脚下。
“怎么了？”雅茉连忙扶住锦兰，撒下满眼惶恐。走了这一大圈，她早已变成了惊弓之鸟，现下少有风吹草动，她便惊慌不已。
“没事。头有些晕。”兰笙扶住雅茉，脚下不停，全然不顾丢失的手串。其他宫人见了，也不敢惊扰，只能示意那离手串最近的人将饰品捡起来。
皇帝看到了锦兰的异状，可是她没有言明，自己也不便过问。“你二人搜宫的结果如何？”
雅茉与锦兰对视一眼，锦兰会意，“回禀陛下，臣妾二人对十座宫院进行了搜检，未发现与今日下毒之事有关的物品和嫌犯。”
“雅茉，你二人真的仔细搜检过了？”皇后看向雅茉，似乎对锦兰的说辞不太信服。
“回禀娘娘，臣妾等确实进行了详细的检查，并没有发现可疑之物。”雅茉看了皇后一眼，被皇后的威势所迫，又低下了头。
皇后冷笑着望向文妃，“文妃，现在你才算真的安心了吧？”皇后不无嘲讽地说道，“倒也是，若真的那么容易找到罪证，之前巫蛊害人之事也就不会那么轻易地不了了之了。”
“皇后娘娘不必明嘲暗讽地挑剔臣妾。臣妾自知无咎，自然无惧人言。只要娘娘高兴，可以随时、随地、随意对臣妾进行指摘。臣妾生辰之日可以，陛下生辰之日可以，娘娘生辰之日更加可以。娘娘是六宫之主，臣妾甘愿为娘娘效口舌之劳。”文妃淡然地接下了皇后的不满。她不明白皇后突然向她发难的根由在哪里。之前对佟氏，皇后亦步亦趋，绸缪妥当才会有所行动。可是现在对自己，皇后的急不可待甚至到了昭然若揭的地步。这变化到底缘何而来？文妃本不愿与皇后正面对峙，可是皇后一再刁难，这就让她无法静心以对了。她身在妃位，身后有母族，母族亦有派系。她可以忍下皇后的步步威逼，可是她背后的力量却不能容忍。这不是她一个人的事，这是整个后宫的事。
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