当夜，小雪。
冰晶打着旋吹在脸上，天气冷的如同在脸上刮刀子。
阿乎恩堡军营四周点满了火把，映衬得周遭通明。
一千乞颜精锐骑兵聚集在此地，气氛热烈且喧嚣。
身材硕壮，满脸匪相的陶克陶骑在马上巡视行伍，碰巧遇到早年在他手下为响马的士卒，开口问道：
“阿大，可攒够娶亲的牛羊了？”
面目鄙陋的汉子擦拭手中弯刀，丑巴巴的脸竟露出腼腆笑容：
“攒了三颗人头了，再割两颗俺就能升伍长了！
“加上头人赐的赏金和布帛，俺定能娶个好生养的婆娘。”
混着擦擦的磨刀声，若不看他身上的盔甲锐器，只看他的模样，好似个磨刀霍霍向猪羊的憨厚屠户。
“哈哈哈！今晚好好干，多砍几个人头，我陶克陶的老部下怎么也得混上五十夫长！”
那汉子用力点点头，黝黑的脸上满是对未来的向往。
望着近千余士气高昂，甲刃精锐的乞颜骑兵，陪在陶克陶身边的速不台有些吃惊，目光灼灼道：
“陶克陶将军，这可是你部的精锐？”
“精锐？！
陶克陶哑然失笑道：
“谁家舍得用精锐打夜袭，烧粮草而已，派阿勒斤赤先锋骑兵足够给他们脸了。”
“反倒是你。”
陶克陶一双眸子在忽闪忽闪的篝火下略带狐疑。
“听闻头人赏赐给你一大笔第纳尔，不老老实实在城里等功劳，与我们出去冒这风险？”
速不台不以为杵解释道：
“贵人说了，若我能以向导身份随军，事成后，再给我两千第纳尔！”
“两千啊！够我买多少大母羊啊！”
看着速不台咧着大嘴，一脸憧憬，陶克陶也附和着笑笑，心中想起临行前罗夏的吩咐。
【此事过于巧合，有可能速不台与潘多拉是死间，用来诱导我们出击。也可能他们真心投奔，只是消息有误。或者最好的情况，便是投奔是真，信息也真，我们能一举功成。】
【诸将中，唯你最为机警狡黠，此战还需要你随机应变。】
想着那颜罗夏对自己的夸赞与信任，陶克陶脸上露出狞笑，无论真假，今夜定教萨兰德人知道我陶克陶的厉害！
没有号角声，也无战鼓，只见望楼处，旌旗挥舞，影影绰绰间，数人高居城墙之上。
“嘎啦！嘎啦！”
锁链声响起，继乞颜部入城后，阿乎恩堡城门又一次洞开，陶克陶挥舞马鞭，指向深沉的夜幕。
“儿郎们，随俺出征！”
千余乞颜骑兵人衔枚马裹蹄，在速不台的带领下，与这深沉的夜晚极速行军。
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萨兰德援军，佣兵营地，同样一片热闹景象。
这帮刀头舔血博前程的粗汉们最爱的娱乐方式便是赌博和嫖娼。
如果把这两者结合在一起，加上酒精作为催化剂，他们可以不眠不休玩上一整晚。
当然，这在苍白雄狮佣兵团是不被明面允许的，团长奥萨洛斯规定一天不能输掉超过五十个第纳尔，如果被军法官抓住，要受三下鞭刑。
可惜这样的命令需要有原则的军法官才能执行，作为军法官菲利普斯最擅赌，当监督者带头赌博，这样的规定也就名存实亡了。
况且大战已然得胜，要知道带兵之道当一松一驰，哪怕是道德楷模如安德加尔，也无法对这群雇佣兵过于苛责。
“给钱！给钱！”
“哈哈哈！老子今天要大杀四方！”
菲利普斯狂笑着收拢着木桌上的第纳尔，钱币碰撞的声音清脆悦耳，激得他兴致愈发高涨。
一副骨牌在他手中翻飞，这还是他当盗猎者时，用猎到的野兽骨骸雕刻而成。
别看菲利普斯相貌丑陋，性格粗野，却有着一手好雕工。当年他们一家为了逃避贵族高昂的赋税，便在森林中隐居狩猎，除了用兽皮、兽肉换取物资外，菲利普斯雕刻的骰子和骨牌也能为他们一家带来不菲的收入，若是没有贵族士兵围剿的话...
“再来！”
“这恶鬼今日手气真冲啊！”
“狗屁，就他？定是在牌里动了手脚！”
“真的假的？！”
菲利普斯脸色一冷，探过身子一把薅住在后面小声说话的佣兵，歪斜着把耳朵凑到佣兵嘴边，语气平和问道：
“小伙子，你刚刚说的啥？”
“我，我，我啥也没说。”
菲利普斯扭过头，一张丑脸恨不得贴在年轻佣兵脸上，阴恻恻道：
“你当我是安德加尔那个瞎子不成？还是他妈的当我聋了！嗯！？”
年轻佣兵鼓起勇气揭露道：
“你一直坐庄，一晚上赢了上千第纳尔，只要筹码多了你就通吃！你敢说你没动手脚？！”
菲利普斯咧嘴一笑，反而松开了年轻佣兵：
“我一个盗猎者出身的强盗都知道，说话要讲证据，骨牌就在这，来，你说，我怎么动手脚了。”
见菲利普斯如此反应，年轻佣兵觉得自己已经找到了菲利普斯的痛脚，没看他都不敢薅自己的衣领了。
他急忙凑上前，翻动着骨牌，可任凭他怎么看，也看不出这骨牌有什么机关。
“这，这，我...”
年轻佣兵急的一头汗。
菲利普斯露出残忍的笑容道：
“小伙子，有错就要认，挨打要立正！”
“你搅了我的牌局，给你点惩罚，也是应该的吧。”
菲利普斯站起身招呼道：
“侍卫，把鞭子给我拿来，此人...”
菲利普斯发现自己还不知道这年轻佣兵的名字，回过头和煦问道：
“你叫啥？”
“大卫。”
年轻佣兵战战兢兢回答道。
“很好，大卫。”
菲利普斯很满意他的配合。
“此人名为大卫，按照苍白雄狮佣兵团的规矩，他已经输钱超过五十第纳尔，合该受到鞭刑。”
“有我军法官菲利普斯行刑！”
菲利普斯一指茫然的年轻佣兵。
“给他绑起来！”
佣兵万万没想到自己输了钱还要挨打，更没想到菲利普斯刚下了牌桌，就会以军法官的身份处置自己。
“菲利普斯，不！你不能！”
“你也赌钱了！你们都赌钱了！”
“你们都犯规矩了！为何只罚我一人！不公平！这不公平！上帝啊！”
年轻佣兵的争辩随着衣衫扒掉，迅速变成了求饶，随即变成了惨叫。
粗藤牛筋缠绕的鞭子粗若两指，在菲利普斯手中如同活过来一般，呼啸着抽下。
“啊！！！”
只一下，皮开肉绽。
“还有两鞭！”
菲利普斯狞笑道：
“把火把挑亮些，离他近一点，这么冷的天，别让伤口受凉。”
鲜血淋漓的伤口随着火焰靠近，越发疼痛难忍，如同活着要将他烤熟一般。
火光中，年轻佣兵的惨叫传出很远很远。
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“点燃火把。”
陶克陶一声令下，整支乞颜骑兵如同深夜中陡然出现的火龙，蜿蜒盘旋，满是杀气。
“杀人放火！让这群土狗知道乞颜的威名！”
陶克陶甩出响亮的鞭花，千余乞颜骑兵如饿狼扑食一般，直冲萨兰德营帐，喊杀震天！
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