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说是能在家里过几天舒心日子, 其实也没轻松多少天呢，许碧才见着九炼挑回来的那匹温顺母马, 只往马背上坐过一次，尚未来得及去外头庄子上正经学习，就又有不好的消息传过来了——司敬文落水，尸体都没找着。
长庚站在袁胜玄面前, 有些底气不足：“司二少爷定是死了的。他本来就已经泻得有些起不了身，说是要到船头上透透气……走路都要人扶了, 这落下水去定然是不成了……”
“尸首呢？”袁胜玄脸色阴沉无比, “活要见人，死要见尸。”
长庚不由得缩了缩脖子：“那里水流快, 还有别的船只来往，小的雇人打捞了好几日都……”
“那下游呢？”袁胜玄猛然提高了声音, “只是落水，连尸首都没找到, 你就敢说他死了？倘若他没死呢？等着他回来指证你对他下药不成？”
长庚两腿一软，扑通一声就跪下了：“二少爷, 他, 他没有发现是小的下药, 只当自己是秋痢……”他请来的郎中也是这么说的, 还劝司敬文好生休息, 可司敬文急着去找父亲，哪里能歇得下？这么着病自然重了，比他想的还要快些呢。若是不落水, 估计从福建回返的路上就能虚弱致死，谁知道，谁知道他就落水了呢……
袁胜玄一个茶杯就砸在他肩膀上：“蠢货！连这点事都做不好，要你何用！滚出去！”
长庚捂着肩膀滚了出去，袁胜玄满脸怒气，去了袁大将军的书房。暗杀司敬文这事儿他尚未告知袁大将军呢，这会儿长庚把事办成这样，他也免不了要挨几句训斥了。
果然袁大将军顿时就皱起了眉头：“多此一举！既要办就办妥当些，又弄成这样！这种时候还要添乱！”
袁胜玄只能低头听训：“儿子是怕司家咬定了亲事……”
袁大将军骂完，也觉得儿子这样考虑有道理，只是底下人办砸了事：“给他三十鞭子，长长记性！再着人去搜一回，要防着他万一不死，回京城去告状。”
袁胜玄低声道：“儿子想，司家人应该会亲来接司俨的棺木……若司敬文未死，不怕他听到这个消息不出现。”若是来扶柩的司家人都出点儿事，司敬文还藏得住么？
袁翦略皱了皱眉：“这时候还要生事……”司家人死一个也罢了，再死，朝廷那边反而要注意了。
“并不是真杀。”袁胜玄连忙道。这家里死了两个人，自然伤心，哀毁销骨也是自然的。横竖他只是要做个样子，若是司敬文不出现，他自也不必再对司家人下手，就让他们平安回京城就是了。
这个主意倒可行。所谓一不做二不休，斩草总要除根，既对司敬文下了手，就不能再叫他活着回来，哪怕他未必察觉有人下药呢。
这终究是小事，父子两个商议了一句就另转了话题：“你的亲事倒是又生波折了。”
“不算什么。”袁胜玄倒不在意，“再挑好人家便是。”所谓的好人家，便是指有用的人家。
“一时到哪里去挑合适的人……”袁胜玄年纪也不小了，一些门当户对的人家，适龄的嫡女选进了宫，庶女袁家可看不上。
袁胜玄倒是自有想头：“我听说梅汝清还有个女儿。”
这个袁翦倒也听幕僚说过。梅汝清除带来的两子，还有一对儿龙凤胎的幼子幼女随母亲在岭南，年纪十四五岁，皆未定亲。
“只是与梅家……”袁翦有些迟疑，“太后那里……”
“并不是咱们要跟皇后拉扯什么。”袁胜玄忙道，“梅家如今也就是梅汝清有名气，若是咱们能把他拉过来，皇后娘家也就剩不下什么了。”梅家没实权，就指着梅汝清刷名声呢，不然怎么巴巴的跑到江浙来教什么倭语，不就是为了梅皇后吗？若是能把他拉过来，岂不等于断了梅皇后一只手。
袁翦皱眉：“只怕他不肯。看他的意思，明显是与沈家交好。他两个儿子都在沈家，沈家可有两个未嫁的女儿，正与梅家老二年纪相当。”
袁胜玄轻轻一笑：“父亲，沈家便有两个女儿也是无用的。大的那个是庶出，梅若坚好端端的嫡子，又有前程，岂能娶个庶女？至于小的那个倒是嫡出，可依我看，那王氏却是看不上梅老二的。再有前程，他如今也只是个举人，等中了进士，也得从七品官儿熬起。梅家读书人不少，可在朝里并没有什么势力，不然，当初太后姑母也不会择梅氏许给皇上了。”
要说起来，文官比武将的升迁之路要宽敞得多，然而却也有一条——文官颇重资历。似沈云殊那样二十岁就靠着军功自己挣来五品守备的，文官里着实不大可能，无它，规矩摆在那儿而已，横空出世什么的，文官没机会。
袁翦素知这个儿子心眼儿多，虽然在军功上不如长子，但论起出谋划策算计人心，却超出父兄多矣。譬如说沈家后宅之事，他知之不详，小儿子却对那王氏的性情颇有些了解。既然他这般说，那看来梅沈两家联姻之事确实不大可能，倒可以放心了。
“只是，梅家既与沈家交好，又如何肯与我们牵扯呢？”
“梅家父子是被沈云殊强请回家的，也未必就是真的交好。”袁胜玄倒是不以为然，“依我看，沈云殊只不过是揣摸到了梅汝清的一点心思罢了。”
“请他教授倭语？”袁翦想到这件事，就有些烦躁，“梅家这是想借着倭患来赚名声！怪道他与沈家投缘，这可不就是机会。”
袁胜玄也有些遗憾。但之前在倭患之争中袁沈两家各执一边，总不能为了梅汝清就自打嘴巴。不过，这事儿并不是全无机会：“等解决了沈家，咱们也能做这事儿。至于亲事，父亲先漏个口风，再请太后姑母把梅家内眷召到京城，徐徐图之便可。”
“这倒不错。”梅汝清在这里教授倭语固然是沈家办的，可他们袁家却可请太后说动朝廷对梅汝清加以嘉奖。这些儒人行事不就为的清名么？袁家给他扬名，岂不是正中其下怀？谅来梅汝清也不会不领情。
不过说来说去，还是得先把沈家父子搞死才行。只要沈家父子没了，后头这些事就都轻松了，到那时——袁翦还没想完呢，袁胜青就脸色不善地走了进来。
“这是怎么了？”袁翦瞧了长子一眼，眉头又皱了起来。一看就知道又没好事，眼看就要过年了，怎么就没几件顺心的事呢？
“沈家只怕私下里也派人在学倭语——不止军营里那些人。”袁胜青也是才接到消息，“听说，梅家兄弟两个，也跟梅汝清一样通晓倭语。”
袁翦脸色顿时就是一沉：“如此说来，梅家兄弟留在沈家，还为沈家的探子教授倭语？”他当然知道沈家肯定是有探子的，就如袁家也有一样。明面上沈家带来的那些人都在军营里跟梅汝清学习，那梅家兄弟在沈家教授的，不是探子们又会是什么？
袁胜青点了点头：“孩儿也是这般想的。如此一来，必得防着沈家派出细作了。”在西北，沈家就有往北狄派的细作，如今他们懂了倭语，自然还会如法炮制，这可就防不胜防了。袁胜青头一件想起来的就是倭人那边给他们的印章，以及他们要用印章做的那件“大事”。
袁翦当然也想到了，眉头不禁皱起来：“必要派可靠的人与那边联系，行踪亦要更小心。”
袁胜青欲言又止。再小心也不敢就保证万无一失啊。以前他们为防万一，往那边派过去的人就是会说倭语的，可如今沈家的探子若是也懂了倭语，这事儿可就难保他们不会浑水摸鱼了。
别的事儿若是被混进了细作，慢慢清除也就是了，可这件事儿——且不说被揭出来是要命的，单说时机便是稍纵即逝，容不得半点差错！
袁胜玄却笑了一笑，胸有成竹地道：“父亲不必担忧，我早就防着了。”当初他们虽是拖着不让朝廷派通译来，可这事也不能永远拖下去，所以沈家那边的人习学倭语是早晚的事儿，可是有些人，却不是沈家的探子能顶替的。
“我房里的晚霞，学起倭语来倒还有几分机灵。”袁胜玄轻轻一笑，“而且，我在她身上纹了个印章。”
“你是说，让晚霞去传信？”袁胜青真是要佩服死这个弟弟了，“你几时叫她学的倭语？”
“也就是从与那些人联系的时候吧。”袁胜玄眉间不无得色，嘴上却谦虚，“不过是想着以防万一。横竖朝霞晚霞两个整日也是闲着，就叫她们学起来。只是两个都不伶俐，朝霞不成，晚霞也只约略能与人说几句话罢了。”
袁胜青高兴地在他肩上拍了一巴掌：“要不怎么说你是智多星呢，真是想得长远！”说什么“约略能与人说几句话”，不过是谦词，想来晚霞这倭语说得十分流利了，从跟那些倭人联系开始，这可有四五年了呢，就算沈家现在想弄个女子学起来，也断没有这么快的。
袁胜玄眼里闪过一丝凶光：“那会儿只是想着，若是个女子出面，谁也不会疑心。不过现在看来，既然沈家也想插一脚，倒不如就放了他们的探子进来……”
“这是何意——”袁胜青才有不解，随即就有些明白了，“欲擒故纵？请君入瓮？”
袁胜玄转头对兄长笑了一笑：“大哥，沈家人若是剿倭阵亡，还有功勋在，岂不太便宜他们了？若是他们意图与倭人勾连，却在会面之时被我们撞破，倭人又以为他们是假意，将其杀了，那——结果会是如何呢？”
袁胜青双眼一亮：“好主意！”到时候沈家就不只是死父子两个了，一家子都要完蛋！斩草除根，这法子是最好的。
“既这样，我就放一放，容他们去动。”袁胜青激动不已，“几时动手？”
“这个暂时还急不得。”袁胜玄阴阴地道，“一则必要好生筹划，二则如今海上起风，也不宜出海，先过了年再说。眼下，得先把钦差的事儿对付过去。”
钦差的事儿当然是大事，京城正闹着呢。
司夫人接到丈夫的死讯就险些晕倒，待听说次子在寻父途中落水身亡，终于是一头就栽倒了。
司秀文两眼哭得通红，跟长兄司献文一起，去见了来报告司敬文死讯的袁家人。长庚是被捆着进来的，也是边说边抹眼睛：“二公子听说司大人遇难，定要往福建去。谁知染了秋痢，在船上就泻得厉害。请了郎中，说要好生歇着调养，可二公子那般伤心，小的怎么苦劝也不肯歇下。谁知道那天船走着，二公子说要上甲板透透气，结果对面一艘船过来，两边一让，船打了个晃儿，二公子就……小的们叫了船工下水，可那边水流急，寻了三天都……”
司献文两眼都抠了进去，沙哑着声音道：“尸首也不曾寻到？”
旁边的人给了长庚膝弯里一脚，长庚扑通一声跪下：“都是小的没用，没照看好二公子。小的该死！”
旁边押他来的人也跟着低头：“这小厮实在该死，我家老爷和两位少爷如今因钦差大人的事，实在走不开，叫小的们把他押了来，要打要杀都由府上处置。我家二少爷说，当初他没能拦住二公子，实在是后悔莫及，等能脱开身，就要亲自来京城请罪。”
长庚顺势就趴在地上哭起来：“都是小的该死啊，若是硬拉二公子上岸歇息，说不定……”是司敬文自己要往福建去的，也是他自己要赶路的，怨得着谁？
果然司献文只摆了摆手道：“是舍弟自己要往福建去，怪不得别人，岂能让袁二公子来请什么罪。这位，这位也请你们带回去吧……我只想问一下，家父的事儿，可查清楚了吗？”
长庚忙道：“已查是流窜海匪为害，但因有随行侍卫疑心不是海匪，所以……”既然有人提出异议，只好继续查了。
既然司家不打算把长庚打死泄什么愤，袁家诸人当然就告辞了。长庚出了司府，解了身上的绳子就绕到司家角门附近的小巷里等着，果然不一会儿就见司秀文身边的丫鬟小红从门里探头出来，见他在，才大大松了口气：“还以为你们走了……”
从杭州回来，司夫人就往司秀文身边重新放了丫鬟，小红只得退居二线。她依旧是司秀文的心腹，虽然如今要做的活计重了些，行动倒是更不引人注意了。
“二少爷让我来给司姑娘传话的，怎么能走呢。”长庚从怀里拿出个荷包，拉开口儿对着小红一亮，“因怕姑娘不相信，二少爷特地叫我带这个过来做个信物。”
小红一眼就看见了司秀文的那块玉佩：“怎么带了这个。你是袁二公子的心腹，姑娘怎么会不信。”
“二少爷谨慎嘛。”长庚把荷包塞给她，小声道，“二少爷原是想司大人这趟差事办完就让我们大将军提亲，可如今——司姑娘必要守孝，这东西是姑娘贴身的，若是被发现送了人，只怕姑娘不好交待。因此二少爷叫我带了来，免得司夫人问起来，姑娘拿不出。只是那璎珞，我们二少爷留下了，贴身带着。二少爷说，就跟见了姑娘一样，等姑娘满了孝，那时候这璎珞和玉佩——可就是破镜重圆的时候了。”
小红跟着司秀文也是读过书的，闻言不禁嗔了一句：“什么破镜重圆，那叫珠联璧合。”
“是是是。”长庚嘿嘿一笑，又揉着膝盖道，“我得先回去了，这趟差事办成这样，若不是二少爷还留着我来给姑娘传话，恐怕就要被活打死了。我得赶紧回去，你也快回去吧，千万别叫司夫人发现了。”
小红也是提心吊胆。如今司夫人管司秀文极严，若不是她病倒了，只怕司秀文的院子她都出不来。听了便道：“我知道了。你也给袁公子传个话，别负了我们姑娘。”
长庚喏喏几声，转身跑了。小红揣了荷包溜回司秀文院里，等了好半晌才见司秀文回来：“大哥明日就要动身往杭州去。便是二哥真的——找不到了，至少也把父亲的灵柩迎回来……”
小红见她两眼通红声音沙哑，不由得也忧心：“姑娘也别太伤心了……”
“如何能不伤心……”父亲和二哥是最疼爱她的人了。司秀文好容易止住的眼泪又要涌出来：“这些该死的海匪！还有二哥，怎么，怎么就这般不小心……”
小红看她又要哭起来，连忙拿出荷包来打岔：“姑娘，袁二公子果然有话让长庚传呢……”
司秀文打开荷包，小红便道：“二公子真是体贴。这些日子奴婢提心吊胆的，就怕夫人问起来呢。”
想想回来之后嫡母的严厉，司秀文心里也有些发毛，拿着自己的玉佩道：“那你快去打个络子来，就用石青的，只说因为家里的事，把那璎珞换下来了。”璎珞颜色鲜艳，也不宜在丧期用。
小红连忙去翻丝线，司秀文将玉佩捧在手里，想到远在杭州的袁胜玄，只觉得满眼灰暗之中终于有了一丝光亮。
袁家人进京城当然不只是为了来司家报信的，傍晚时分，该传的话就已经传到了太后耳朵里。
“梅汝清？”袁太后皱了皱眉头，很有些不悦，“他在江浙的功绩，这宫里都传遍了。”皇后可是长脸了呢。
善清柔声道：“若是能将他拉拢过来，倒是并不逊于司家。”
“试试罢。”袁太后轻嗤了一声，“既然他们愿意，那就下诏罢。梅汝清这般忠心为国，召他的妻女来京城嘉奖也是情理之中。皇后不好做这事儿，我却是该替她赏的。”
善清听得出这话里满满的讥讽之意，轻笑道：“这事儿若真能成了，皇后怕就不痛快了。”皇后不痛快，太后就痛快了。
袁太后却又嗤笑了一声：“哪有这么容易，不过他们这么想罢了。”
善清觉得她的态度有点儿奇怪，仿佛对这件事全不上心似的，试探着道：“到底是二少爷的亲事呢……”
袁太后不怎么耐烦地摆了摆手：“他们自己有主意，我照着做就是了。横竖成了固然好，不成也没什么。”
善清从前总觉得袁太后对袁翦一家十分重视，但自袁胜兰入了宫，也不知怎么的，她就觉得仿佛并不是如此。眼下，看袁太后这样子，似乎袁胜玄的亲事究竟能不能成，她并不在乎，想到之前袁太后选中司家就是因为司俨，她越发觉得有些古怪起来，便又道：“就怕昭容那里要不痛快了……”
梅汝清此举得皇帝赞赏，不光梅皇后，还有梅若婉那里都得皇帝额外留宿了几天。袁胜兰这里却因为袁胜莲的事儿好几天抬不起头来。两相对照，袁胜兰对梅汝清自然厌烦，若是听说自己兄长想跟梅家结亲，哪会有好气儿？
提起袁胜兰，袁太后的神色更有些不耐了：“这不关她的事。她有这淘气的工夫，不如多念念书呢。”
“昭容一直跟着许美人呢。”
袁太后从鼻子里哼了一声：“许美人——她的日子过得可好？”
善清忍不住笑了一下。许美人的日子当然不大好过，尤其是这些日子，皇上开始逐渐召低阶嫔妃侍寝，必然分薄了几位高阶妃嫔的日子。许美人也在被宠幸的行列之中，袁昭容又怎么会对她太好呢？
袁太后也不要听回答。袁翦带兵还算有一套，家里的女儿却是根本不行。袁胜兰既无貌又无才，若不是她根本不需要一个得宠的袁家妃嫔，就袁胜兰这样的送进宫来，根本就毫无用处。不过现在嘛，随她去吧，反正看在她的面子上，皇帝也会对袁胜兰偏重几分的。
“太后娘娘——”一个宫女从殿外匆匆进来，“许美人在昭容的宫里晕过去了……”
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