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屋子里有一阵仿佛空气凝滞般的寂静。
沈夫人微笑地看着许碧, 满怀恶意的痛快：“大郎媳妇？”
许碧料到她会提这个，却没想到她会提出连玉翘来：“夫人是说表妹？”
“对啊。”沈夫人仔细打量许碧, 想从她脸上找出惊慌或害怕或伤心之类的神色来，但偏偏没有，于是她不死心地又加了一句，“可是你觉得玉翘不好？我看你们那般亲近, 还以为你很是喜欢她呢。”
许碧心情很复杂，但并不是因为沈夫人。事实上有紫电青霜摆在那里, 沈夫人会提出这种事简直就是迟早的。她把那点复杂的念头先按了下去, 镇定地回复沈夫人：“可表妹就是因不肯做妾才来投奔咱们家的，难道咱们是要逼着她做不情愿做的事么？”
“那如何会一样。”沈夫人笑了起来, 许氏这个借口真真好笑，“她哥哥给她寻的是什么人家？咱们大郎又是什么样的人？人又年轻, 又有前程，且她又跟你处得好, 这如何比得？”
她眼珠子一转，又补了一句：“再说她是大郎的表妹, 咱们家也不能让她就做个一般的姨娘, 不如就聘了她做二房, 你看怎么样？”
二房虽然也是妾, 但按如今的习俗, 有正经的聘书，进门还要摆几桌酒，在家中也算得是个正经主子, 比之随便买进门的或是就从奴婢中提起来的那种却不可同日而语。
许碧静静听完，笑了一下：“所以夫人的意思是说，表妹并不是不愿给人做妾，只是不愿给年纪大又无前程的人做妾？若是这人年轻有为，表妹就情愿为妾？”她顿了一下，又补了一句，“不知道这话，夫人有没有跟父亲说过？”
沈夫人噎住了。
她当然就是这么想的，但却不能说出来。不管怎样，送女为妾总归不是件很有脸面的事儿。同样的，女孩儿自甘为妾，对父母家族来说也没什么脸面。
连玉翘就是不肯做妾才从西北逃过来，如今她若说连玉翘只是看不上那家又老又没前程，若是遇到了年轻富贵的，就情愿做妾，那简直就是在打连家的脸，在明晃晃地说他们家假做清高，实则贪慕富贵。
连家可是连氏夫人的娘家，沈云殊的外家，打连家的耳光，就等于在打沈云殊的脸，甚至等于在打沈大将军的脸——瞧瞧，你就娶了这么一家人家的女儿！一家子都是假清高，那连氏夫人又会好到哪儿去呢？
沈夫人当然不敢这么说。不要说连玉翘还没说想做沈云殊的妾室，就算她说了，沈夫人也不敢就这么明晃晃地把话说出来。
她就知道许氏心眼儿多，根本不像表面上看起来那么怯懦无害！沈夫人心里骂着，脸上却硬挤出了个笑容：“自然是要先跟你商议，毕竟老爷在外头忙着大事，这些后宅里头的事儿，咱们就该都料理周到，哪能让他们男人家一边忙着外头的事，一边还要操心家里的事呢？”
她迅速又端起了后宅主母的架式：“这子嗣是一等一的大事，你既嫁了大郎，就该上心。这不孝有三，无后为大，马虎不得。你回去想想，我说的究竟对不对。”这事儿她已经写信给沈大将军了，她就不信，别的事打动不了沈大将军，他心爱长子的香火之事，也不能打动他？
许碧也不想再跟沈夫人纠缠下去，闻言行了一礼，掉头就走了出去。
知雨刚才在门边站着，也听见了沈夫人的话，出了正院就忍不住了：“夫人这是做什么！少奶奶还没圆房呢就说子嗣，谁家有这样的规矩！”
许碧没作声。以她目前的情况，就算圆房也不可能生育，沈夫人拿子嗣说事虽然显得很不厚道，却是真正抓住了她的软肋。尤其现在沈袁两家斗得厉害，沈云殊确实也时刻都可能身处危险之中。沈夫人这个理由，就连沈大将军也很可能同意的。
知雨自然也知道这个道理，憋着一肚子的火气，咬牙切齿地道：“若真担心大少爷的子嗣，怎不早说。早请了郎中来开药调养，说不定现在少奶奶都——偏到了这时候来说这话，分明就是有心给少奶奶添堵！”
她说着，又想到了连玉翘：“还有表姑娘！枉费少奶奶一心替她打算，她却——”已经准备在背后撬少奶奶的墙角了呢。
许碧终于抬了抬眼睛：“表姑娘答应这事了？”
知雨一怔：“夫人既然这么说……”那连玉翘应该是答应了吧？再说，连玉翘现在这样子，难道会不答应？正如沈夫人所说，沈云殊没一处不好，又是聘做二房，谁不乐得顺水推舟就答应了？
“不，不一定……”许碧低声说。她觉得连玉翘不该是个爱慕富贵的人，如果她真会答应，也不应该是因为这个原因。
“因为什么还不都一样！”知雨愤愤地刚说了一句，就见香姨娘在路边上等着，只得把后头的话咽了下去。
香姨娘瞧着很是忧心的模样，看见许碧就连忙迎了上来，仔细打量她的脸色：“方才，夫人可是跟少奶奶说了什么？是不是——要往大少爷房里塞人？”
知雨脱口而出：“姨娘怎么知道的？”
这无疑就是承认了。香姨娘便长叹了口气，一边扶着许碧往院子里走，一边小声道：“前几日我听说夫人在打听少奶奶换洗的事儿，就琢磨她大约是要说这个话了。”她深蹙眉头看着许碧，“少奶奶还是请个郎中来瞧瞧，仔细调养调养吧。我识得这边一个不错的郎中，家里世代专治妇人病的，不如叫了来？”
又自责道：“也是我糊涂，竟没想到这个……”
知雨不由得就红了眼圈道：“这会儿请了郎中来也晚了，夫人的意思，这就想聘表姑娘做二房呢，哪里还容得少奶奶慢慢调养……”
香姨娘便默然了片刻，才低声道：“我说句逾矩的话，其实表姑娘——比别人强些。”
她似乎有些忐忑地看了看许碧，才低声续道：“表姑娘娘家是那样，没人撑腰，性子又软，不会生事。再者，她跟少奶奶又好……”
许碧看了她片刻，笑了笑：“只不知道表妹是不是答应。”当利益冲突的时候，谁跟谁也好不起来了。
香姨娘便道：“表姑娘哪有不答应的理儿呢？毕竟咱们府上——这还能挑出什么不好来？”
许碧略一沉吟：“我去问问表妹的意思。”
“哎——”香姨娘连忙拉住她，“这种事，哪有少奶奶自己去问的？”
“为什么不能问？”许碧反问她，“既然是要给我们院子里添人，将来又跟我‘姐妹相称’，我自然要问清楚了才好，若是表妹不愿意，岂不成了强逼？”
“少奶奶去问，表姑娘怎么好意思说……”香姨娘一阵头疼，万没料到许碧居然就这么大喇喇地要问到连玉翘脸上去，只得道，“若不然，我去探探表姑娘的口风？”
许碧又看了她一眼，才笑了笑：“好。”
谁知许碧才回自己院子，就看见连玉翘已经在廊下等着了，正拿着自己用的弓在认真开弓。
连玉翘原是跟许碧用同一张弓，后来许碧叫九炼又给她单弄了一张，也是六等弓，弦子软得没几斤力气，做工倒是挺精细的。连玉翘得了之后，跟宝贝似的，从九炼处学了怎么保养，一丝不苟地照做，好似打算用个天长地久似的。
见许碧回来，连玉翘立刻满脸笑容地迎了上来：“表嫂回来了，今日好像晚了些？”
连玉翘因身上背着个克夫的名头，平日里极少往别的院子去。沈夫人乐得如此，索性说她是客，不必请什么安，故而连玉翘也只是隔十日八日的去沈夫人处问一声好也就罢了。
知雨因听了沈夫人的话，对连玉翘便有些介怀，喉咙里轻轻地哼了一声，不似往常一般亲热问安，转头去给许碧准备衣裳了。
连玉翘觉察了知雨的异样，再看许碧脸上也没有什么笑模样，不由得问道：“表嫂这是怎么了？”
“没什么。”许碧笑了笑，随手也拿了自己的弓，“就是刚才在夫人处听了件事，说某家聘了个二房，还是亲戚，不由得替她担忧不平罢了。”
连玉翘听了这话，却不由得联想到自身，有些心虚起来，小声道：“表嫂是——觉得纳妾不好？”
许碧淡淡地道：“好不好的是各家的事，但没人会喜欢夫君纳妾的。若不然，当初表妹又何必往江浙来呢。”
连玉翘咬了嘴唇，小声道：“但，但也有些，有些是没了法子，只得与人为妾……”
“实在没法子，当然也是情有可原。”许碧把弓拉开，搭箭上弦，“譬如像表妹那般，被家中逼迫。但即使那般，表妹也逃出来了，可见大多时候，都是天无绝人之路。许多人口中说是没了法子，其实不过是觉得自己另走一条路太辛苦，贪恋做妾的荣华享受罢了。不然，只见着情愿往富家里为妾的，却没见哭着喊着去给乞丐做妾的。”
连玉翘脸上有如火烧，只觉得自己当时那一点儿动摇都被挖了出来，明明白白地摆在阳光下头叫人看。头都抬不起来，声如蚊蚋地道：“有些……便是想逃，逃出来了，日子也难过……”
许碧手一松，箭射出去，正中靶心：“表妹这话说得不假，过日子的确不易，人都是趋利避害，想过好日子，不愿吃苦，这也是人之常情。只是既选了这条道，就别怪做妾之后不自在，别怪上头大妇不宽厚，也别想着生养的儿女能跟自己亲近。这世上没有白吃的饭，更没有别人种树，你只管摘桃子的好事儿。”
连玉翘嘴唇咬得紧紧的，半晌喃喃道：“表嫂，你说，你说那人若是不做妾，嫁到外头去，能，能过得好么？若是，若是跟我一样，名声不好……”
“我不知道。”许碧抬手指了指前头，“表妹看看，前些日子我也想不到，今儿就能射中靶心了呢。表妹从前，也没想过自己能只带一个丫鬟，从西北走到九江吧？”
连玉翘似有所悟，喃喃地道：“可，可我命不好……”
“命都是别人说的。表妹若真信了自己命不好，那就谁也救不得了。”许碧又从箭壶里拔出一支箭，搭在弦上，“人必自助而后人助之，而后天助之。这话是《周易》里写的。都说文王作《周易》，能卜万事，可就是这本卜算的书里却说‘人必自助’，可见命没有个定数，你怎么做，它就会是怎么个样子，便是命由天定，还有个‘人定胜天’呢。”
“人定胜天……”连玉翘眼睛亮了亮，却又有一丝畏怯，“真，真的能么？”
“表妹若是不逃出西北，现在会是什么样子？”许碧反问，“那是不是表妹的命？”
连玉翘低下了头：“那时候，都是青螺拉着我，若不然……”她自己是没有勇气的。
“青螺再拉，也要表妹自己肯走，若不然，难道青螺能扛了表妹走不成？”许碧点点她手里的弓，“表妹开始还说自己定然学不会呢，现在不也能射中靶子了么？路都是自己走出来的，端看肯不肯迈步罢了。”
“那——”连玉翘紧张地捏着手里的弓，“表嫂觉得，我，我能行么？”
许碧笑了笑：“说实在的，表妹能从西北走到九江，就已经是许多女子做不到的了。”她不能左右连玉翘的想法，但至少可以把想说的话和该说的话都说了，让她自己去做选择。
香姨娘在客院里等了好久，才见连玉翘心事重重地回来，连忙拉了她手道：“又去射箭了？如今天气凉了，仔细吹风，病一场不得了。”
连玉翘最近这些日子自觉身子轻健不少，更没有什么头疼脑热的，便笑了一笑道：“姨娘放心，我这些日子好得很，并不觉得冷。”
香姨娘便嘘寒问暖了一番，才缓缓地道：“这些日子，夫人倒是透了一点意思出来——大少奶奶身子不大好，想着留你在家里，也替她分分忧……”
连玉翘脸色就有些变，香姨娘连忙道：“你是大少爷的表妹，夫人说了，要正经聘你做二房。咱们家的情形你也知道的，虽不是正房，可比外头有些人家的正房还要强得多……”
她看连玉翘的脸色更白，紧抿着嘴唇不吭声，便更放软了声音道：“你不晓得，大少奶奶自小身子弱，怕于子嗣上有妨碍，你若是留下，你们两个处得好，不比外头抬进来一个淘气的强？”
这几天她自觉也抓住连玉翘的心思了。荣华富贵什么的，连玉翘虽说应该也是喜欢的，但这丫头心里总惦记着是给沈家添了麻烦，又总惦记着许氏对她好，与其像沈夫人那般只会说什么二房，倒不如从许氏这里下刀呢。
果然连玉翘目光闪动，欲言又止。香姨娘心中满意，拍了拍她的手道：“这事儿，你也想想，想来过几日夫人也会问你的意思。我说句逾越的话，少奶奶是个好相处的，日后你们也是姐妹相称，岂不比到外头去的强——”
“我不——”香姨娘还没说完，连玉翘就突然迸出了两个字。
“什么？”香姨娘一怔，几乎怀疑自己听错了，“你说什么？”
“我不想做二房。”连玉翘脸都涨红了，好容易才把这句话挤出来。
香姨娘一时竟未反应过来，下意识地问了一句：“为什么？”
连玉翘的嘴却又紧闭上了，跟个蚌壳似的。香姨娘看得头疼，耐着性子柔声道：“是怕大少奶奶不好相处？可这些日子姑娘也该看出来了……”
连玉翘听着她说，心里却想起许碧说的摘桃子的话。虽然表嫂没有明说，可她觉得，表嫂是不喜欢她给表哥做妾的，而且，表嫂看不起那些自甘为妾的，对她好，也许正因为她是不肯做妾而逃出来的，表嫂觉得她这样做是对的！
香姨娘看连玉翘不言不动，也摸不准她心里究竟在想什么，只得祭出杀招：“倒不是我想劝着姑娘给人做妾，实在是姑娘若嫁到外头去，将来一旦有个什么事，恐怕又有人会说姑娘‘克夫’……”
这两个字儿原在连玉翘这里是禁忌，香姨娘也是从不明说的，此刻一说出来，连玉翘就忍不住心里紧了一下，脸色又发白了。
香姨娘心里一喜，便不再多说，只看着连玉翘。谁知连玉翘脸色白了一阵儿，挤出来的话却是：“我不怕。”
表嫂说了，命都是别人说的，路却是自己走的。表嫂说，她敢不听兄长的话逃出来，能从西北走到九江，就已经是很多女子都做不到的了。表嫂夸过她的针线好，还说她写的字也越来越好了，她并不是一无所长的。
连玉翘紧紧地捏着双手，感觉自己拇指指节上已经生了一层很薄的茧子，那是拉弓的时候扳指磨出来的。记得最开始的时候，听说表嫂要学射箭，她多惊讶啊。可是现在，她也能把箭射到靶子上了。表嫂还说要带她一起学骑马，说不定她也能学会呢。
“姑娘——”香姨娘吃惊得简直要说不出话来了，“姑娘说什么呢？难道真不怕……”
连玉翘紧张得手心都出了汗：“若是，若是我真的克夫，那我就不能，不能留下，不然岂不是要克了表哥吗？”
“那都是外头人的闲话。”香姨娘也急得有点要出汗了，“姑娘来了这些日子，大少爷不但没事还立了功，可见那都是假的。”
“若是假的，那我还怕别人说什么？”连玉翘声音也大了一点儿。没错的，姨娘和哥哥也说她克夫，可还是要把她给别人做妾，那要纳她做妾的人怎么就不怕被克了？可见这都是假的，都是他们想叫她乖乖听话，才编出来的瞎话！
香姨娘怔在那里，无言以对，半晌才道：“说是这么说，就怕万一将来出个什么事，那家人不讲道理，认定了姑娘克夫，不要姑娘了怎么办？”
连玉翘不禁瑟缩了一下，但随即道：“那，那我就回来，姑夫和表哥不会不管我的。”西北也是有寡妇的，有些会回娘家跟着兄嫂住，也没见人家就去死了。
“可姑娘也不能一辈子指望着老爷……”香姨娘无力地道，她实在是不知该说什么好了。原以为已经拿捏住了连玉翘的软肋，可怎么到头来什么事情都不大对了呢？她也不能说沈大将军和沈云殊日后就不会再管连玉翘，于是真的辞穷了。
连玉翘看着香姨娘离开，才有些惴惴地看向青螺：“青螺，我，我这样……”究竟对不对呢？
青螺一直跟在她身边，自然是把许碧的话都听在耳朵里的。她比连玉翘还世故些，当然不会相信许碧所谓的“某家聘了个二房”的说法，那分明说的就是连玉翘呢，也只有自家姑娘听不出来，还当成了真的。
所以，她对许碧的态度当然也看得更清楚——这位大少奶奶分明是不肯让表少爷纳妾，连玉翘若只是表妹，她自然会对表妹好，可若成了“妹妹”，那就是另一回事了。
青螺心中也极是矛盾。原先她也觉得留在府里是最好的，姑娘这一辈子也就不必再吃苦了。可如今——大少奶奶显然不容人，可姑娘跟着她这些日子，看得出来她又实实在在是为了姑娘好。
看着连玉翘红润了许多的脸颊，青螺是半句埋怨的话也说不出来，最终也只是说了一句：“不管姑娘去哪儿，奴婢总跟着，是好是歹，奴婢都陪着姑娘便是。”横竖她是姑娘的人，姑娘如今要自己拿主意了，那不管最后怎样，她总跟着姑娘，一辈子不离开。
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