盛长桢新婚燕尔，与张桂芬琴瑟和谐，如蜜里调油，又同岳家建立了良好关系，小夫妻俩端的是幸福美满。而另一边，姐姐明兰的婚事却是又起了波澜。
这日，贺家来下帖了，盛老太太无可无不可地挑挑眉，明兰也皱着眉撅了撅嘴。
上次祖孙俩拜访贺家之时，贺弘文正好出去采办药材，足足小半年才回到汴京，这是没办法的事，费些时间也就罢了。
但贺弘文回京之后，贺家又是一连数月地悄无声息，这就让盛老太太很是恼火了。
怎么，真当我盛家巴着你贺家不成？我孙女又不是没人要！
明兰本来就对贺弘文没什么感情，只是为了照顾祖母的心情，所以才会陪着等一遭，没有期待，自然也就不会失望。
这次贺家来帖，倒正好是个了断的机会，也该和祖母说实话了。
明兰暗暗下定了决心，就劝老太太道：“祖母，既然贺老夫人来邀，咱们就去一趟吧”
盛老太太诧异地看了孙女一眼，见她爽朗明快地笑着，心中反倒更酸楚，叹气道：“明丫头，苦了你了，祖母这回定要与贺家分说明白，定要贺家给我个说法！”
……
到了贺府，直入内宅正院，贺老夫人坐在上首，见盛家祖孙俩进来，立刻起身迎她们坐下。
盛老太太刚一坐定，就翻着白眼道：“什么要紧事啊，还要下帖来叫人？有话就快说，我虽闲在家里，也不是没事可做，可没功夫在这磨叽！”
贺老夫人知道自己做得不是，老姐妹心里不痛快也是正常的。这些天为了这档子事，她自己也是心力交瘁，烦躁得很，只听她叹息道：
“都几十年了，你还不清楚我？我最烦这种破事！我虽是当祖母的，但婚姻大事，讲究的是父母之命，媒妁之言，弘哥儿的婚事说到底还得是他母亲做主。
弘哥儿回家之后，那曹姨妈就带着她女儿，在我儿媳面前一哭二闹三上吊，把家里搅得鸡飞狗跳，我那儿媳既无主见，心地又软，哪吃得住这种阵仗啊？”
盛老太太见贺老夫人一脸无力，脸色和缓了一些，拉着贺老夫人的手，轻轻道：
“老姐姐，我知道你不是这样的人，只是，我自己年轻的时候吃过的苦头够多了，我不想让明丫头再吃一遍这样的苦头。”
贺老夫人与盛老太太年轻的时候遭遇颇为相似，所以才会同病相怜，结为几十年的好姐妹。想起那些往事，她也十分伤感：
“弘哥儿和明丫头都是好孩子，若能好好在一起过日子，那可真是天赐良缘，别提有多美了，可偏偏……，唉，罢了，就算做不了我孙媳妇，我也喜欢这孩子，望着她好的。”
盛老太太听到此处，心下已是了然，贺老夫人心里并没有什么把握，这桩婚事只怕是难以如愿了，也跟着长长叹了一口气。
这时，门口进来一个丫鬟，禀道：“夫人卧床不便见客，但又颇为想念明小姐，想请明小姐过去一叙。”
盛老太太看向明兰，见她不动声色地点头，便知道她已有了主意。盛老太太思忖了一下，便挥手让她去了。
到了厢房里间，明兰见到了半卧在床上的贺母。她头上缠着快帕子，脸色发黄，两眼青黑，整个人憔悴得不成样子。
贺弘文站在床尾，满面歉意。
曹姨妈坐在床铺对面，曹锦绣站在她身旁，母女俩都是眼眶红肿，面色惨淡，看起来可怜至极。
然而，明兰心里并没有对她们生出什么怜悯之心。
没错，他们是身世凄凉，遭遇悲惨，但那又关明兰什么事呢，明兰有必要因为她们的遭遇来委屈自己么？
更何况，明兰本来就没想嫁给贺弘文，对贺家这些事也只是想及早了断，脱身而去罢了。
因此，对曹氏母女的惺惺作态，明兰不仅没有悲悯，还觉得可笑，仿若在看一出滑稽剧。
曹姨妈走过来拉着明兰的手，低下身段哀求道：“好姑娘，我知道你心里不痛快，可我家锦儿实在是没有办法了，她这般情形，如何还能许给旁人，也就弘哥儿看在亲戚的面子上，照拂她一二了。”
贺母也附和道：“明兰，我素来知道你是个好孩子，你就当发发善心，容了她罢。”
明兰对贺家无欲无求，自然心态超然，听着这话，也只是觉得好笑。
一口一个好姑娘，好孩子，合着我不同意你们的要求，我就是个黑心肠的恶毒女人了呗？
明兰忽然想起了与自家弟弟闲谈时，他说过的一个新鲜词儿：道德绑架。
明兰来之前就已经有了些心理准备，倒也没惊慌，淡淡道：“二位长辈这是说的什么话？我与贺家哥哥又没婚约在身，他要纳什么人进门，就纳好了，与我何干？”
闻言，贺母、贺弘文、曹姨妈、曹锦绣，屋内的四个人齐齐一惊。只不过，曹姨妈和曹锦绣是惊喜，贺母和贺弘文则是惊慌。
贺母心头乱跳，软软地靠在床头。她本就心中纠结，生怕丢了这一门好亲事，误了儿子的终身，但自家姐姐又成日哭啼，不停求告，所以一直没有个决断，思来想去，也只是想找明兰说说，劝她让步。
她却是没想过，明兰又没欠他们贺家的，凭什么为了贺家的污糟事委屈自己呢？
如今，听明兰的话音，分明就是不想嫁了，贺母当即惴惴不安起来，心头生出一阵噬骨的悔恨。
她有气无力地劝说明兰：“咱们两家为了你们的亲事折腾了这么久，怎么能说不成就不成呢？明兰，你还得三思啊！”
曹姨妈听明兰不想嫁了，心中却是暗喜，以为是年轻人受不得激，情急之下说出的气话，就有意再煽风点火几句，让明兰彻底把这话坐实。
只听她不阴不阳道：“妹妹就别劝了，人家弟弟如今是部侍郎，位高权重，人家眼光也高了，估计早就看不上咱这小门小户了。”
贺母闻言脸色一变，看向明兰的眼神也不似先前那般亲近，旁边的贺弘文也是手足无措，惊慌、疑惑、愤怒……，各种情绪一股脑涌出。
明兰暗自嗤笑一声，好整以暇道：“曹家姨妈这话好没道理，要说我家小七，在当今陛下即位后，就早已是正四品的少詹事了，若是看不起贺家，岂不是早就看不起了？”
曹姨妈被说得哑口无言，不禁恼羞成怒，恨声道：“那又如何？说到底，还是你们盛家家教不好！自来娶媳妇儿都是婆婆说了算，哪有小辈说话的份？
男人家三妻四妾也是常理，哪有因为男人娶个妾就不嫁了的？难不成，待你真进了门，还叫弘哥儿守着你一个人过不成？”
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