曹姨妈先是拉着曹锦绣向两位老太太见礼，然后又赶着把曹锦绣推到贺老夫人身边服侍，同时不停地对着贺老夫人奉承讨好。
可惜她的心思全是白费，贺老夫人显然不吃她这一套，不仅淡淡地不怎么搭理，神色间还又添了几分凌厉。
贺母见了，越发惴惴不安，话也不敢说了。
只有那曹姨妈还在喋喋不休，见无人理会自己，眼睛滴溜溜一转，就盯上了安坐下首的明兰。
她笑呵呵地凑到明兰跟前，一把扯住明兰的胳膊，啧啧赞叹：“真是玉石雕出来的可人，这眉眼，这身段！”
曹姨妈手上没轻没重，明兰被她扯得生疼，就暗暗用力，轻巧地脱开了她的手掌，脸上不动声色道：“您谬赞了，我看锦绣妹妹也是个极好的美人胚子。”
明兰这不过是一句转移话题的场面话，曹姨妈听在耳朵里却似当了真，兴奋道：“明姑娘真是好眼光，我们家锦绣打小就标致得很。”
说着又忽然哀叹一声，一把鼻涕一把泪道：“可怜锦绣小小年纪就去了那鬼地方吃苦，整个人都憔悴了，若是好吃好喝地调理调理，定不会输了谁去！”
明兰目光细细打量一旁低着头的曹锦绣，见她皮肤粗糙，面带风霜之色，尤其额头上还有一块极为显眼的刺青，更显得狰狞可怖，
结合曹姨妈口中的“鬼地方”、“吃苦”，明兰顿时就明白了几分这对母女先前的身份和遭遇。
不过无论怎么看，曹锦绣都称不上是个美人，至于曹姨妈口中的“标致”，更是难以叫人认同。
曹姨妈在厅中夸夸其谈，贺老夫人和贺母是主人，她们不说话，盛家祖孙是客人，虽然不耐烦，却也不好出言打断，只能默默忍受。
曹姨妈谈性正浓，转头又对盛老太太吹嘘起来：“老太太您有所不知，我们锦绣自幼就和弘哥儿青梅竹马，情分非比寻常，当初我们家离京的时候，弘哥儿可是哭着要留锦绣……”
她话音未落，贺老夫人脸色顿变，重重地把茶杯顿在桌上，见婆婆发怒，贺母顿时噤若寒蝉，不住地朝着
自家姐姐使眼色。
然而曹姨妈却是个没眼色的，转头对着贺老夫人又是一顿吹捧，大谈特谈曹贺两家多年来的深厚情谊。
贺老夫人气极反笑，转头看向曹锦绣，缓缓道：“锦绣，既然已是妇人家了，怎么还一副姑娘打扮？回头就把头发盘起来吧……”
老夫人不出手则已，一出手就是雷霆一击，她此话一出，曹锦绣立时眼含泪水，一动不动地杵在原地，曹姨妈更是如遭雷劈，原本聒噪的嘴巴瞬时失声。
沉默半晌之后，曹姨妈才又强自笑了起来：“老夫人说的哪里的话，我家锦绣还没出阁呢，是个正经大姑娘。”
“哦？”
贺老夫人神情淡漠，盯着曹姨妈冷笑：“你可忘了我是做什么的？”
曹姨妈心里一咯噔，猛地回想起，贺母曾经和她说过，贺老夫人出身医道世家，自幼研习医术，是京中有名的妇科圣手。
想到这里，她顿时冷汗涔涔，有些心虚地看向自家妹妹。
贺母也是刚知道这个消息，一脸不可置信的模样，指着曹姨妈怒斥道：“你明知道锦绣破了身子，还想瞒天过海，存的是什么心思？”
突然当着众人的面被揭穿谎言，曹姨妈脸色变了数变，慌乱无措之后索性横下心来，连脸皮都不要了，拉着曹锦绣扑通一声跪在贺母面前。
“妹妹，你也知道我们一家被发配去了凉州那个鬼地方，当时我们实在是过不下去了，才会把锦绣许给了个武官做妾，后来好不容易才遇着好心人替锦绣赎了身。
妹妹，我就你这么一个亲人了，你就可怜可怜我吧！我也不求让锦绣做弘哥儿的媳妇儿，就是做个偏房也是好的啊！”
曹姨妈哭得声嘶力竭，曹锦绣也在旁边缀泣不止。
贺母秉性柔弱，又只有曹姨妈这么一个姐姐，虽然气她欺瞒自己，但见了这般惨相，就又忍不住动了恻隐之心。
她讪讪地转头看向贺老夫人，期期艾艾道：“母亲，您看……”
“痴人说梦！”
贺老夫人一巴掌拍在桌上，咬牙切齿地斜睨着曹姨妈母女，看向儿媳妇儿时更是一脸的恨铁不成钢。
盛家六姑娘，多么好的亲事！
先看门第，明兰虽是庶女，但父兄皆在朝为官，还有盛长桢这么个前途无量的未来宰辅做亲弟弟，若是贺弘文娶了她，日后还怕没有倚仗吗？
再说明兰自己，论容貌，论性情，那都是一等一的，又是盛老太太一手带大的，料理家务、经营产业都是一把好手，娶了这样的好媳妇，何愁门第不兴旺发达？
贺老夫人费了多少心思才替孙儿找到这么好的亲事，结果现在八字还没一撇呢，明兰还没进门，贺母倒连偏房都给她备好了！
这让贺老夫人情何以堪，有何颜面再去面对自己的老姐妹？
顾不上训斥不争气的儿媳妇，贺老夫人急忙去看盛家祖孙俩的神色，生怕好好的婚事被横生变故给搅黄了。
盛家祖孙俩坐在厅中，欣赏完一场闹剧，俱是震惊失语。
出了这样的事，盛老太太自然是不免对贺家感到失望，甚至有些怀疑起自己与贺家结亲的决定来。
而明兰则是心情复杂，一方面她对贺家的糟心事感到心惊，另一方面，她心里又隐隐觉得庆幸和欣喜。
有曹姨妈母女从中作梗，自己和贺弘文的婚事就算不彻底告吹，肯定也要暂且搁置了。
至少要等到贺家给出一个令盛老太太满意的处理结果，盛老太太才会考虑继续和贺家结亲。
而这，就要看贺母和贺弘文的态度，看他们到底是希望和盛家结亲呢，还是更愿意帮扶自家落难的亲戚。
不管怎么样，今天这场明面上的老友重聚局，实际上的亲事磋商会，终究还是不欢而散了。
送别盛老太太时，贺老夫人满脸歉意地握着老太太的手：“老姐姐，这回是我们家的不对，你放心，我肯定会给你个交代。弘哥儿和你家明兰的亲事……”
“咱们多少年的老交情了，你是什么人，我自然知晓。不过，你想得再好，也禁不住你媳妇儿心软。”
盛老太太瞥了眼已经上了马车的明兰，又狠狠瞪了贺老夫人一眼，声音虽被刻意压低，却彰显出斩钉截铁的味道。
“丑话说在前头，我宁肯再费心思去另找人家，也决不吞你这碗夹生的饭！”
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