朱元璋将桌案上早已拟好的圣旨拿在手中，起身走向顾正臣，伸手将顾正臣搀了起来，圣旨塞到了顾正臣手中，凝重地说：“朕相信你，一定能带回来土豆、番薯、玉米等农作物！”
顾正臣接过旨意，只感觉双肩沉甸甸的，肃然保证：“除非臣葬身于大海，否则，一定会带来土豆、番薯等物！”
朱元璋注视着顾正臣，认真地说：“朕渴望得到土豆、番薯，但是——如果事不可为，朕要你活着回家！没有土豆、番薯，百姓最多饥困一些，日子难归难，还是可以过下去。”
“但没了你，皇后会怨恨朕，太子会埋怨朕，朕——也不会安心。所以，放手去做，尽人事，听天命，不要强撑。空手回来，不丢人。”
顾正臣动容了。
不管朱元璋这番话是不是发自肺腑，顾正臣都感觉到了一丝暖意。
他如同一个长辈，关怀着自己。
朱元璋转过身，就那么站在御案前，背对着顾正臣等人抬了抬手：“顾正臣，皇后也想你了，酒宴之后，没喝醉就去一趟坤宁宫吧。若是喝醉了，那就改日入宫。都退下吧。”
顾正臣行礼，走出了武英殿。
徐达、李文忠、邓愈没有过多与顾正臣寒暄，事尘埃落定了，这会正是安心喝酒的时候，再说了，顾正臣肯定不会去奉天殿了，这不是，太子正带他去后宫呢。
马皇后看着行礼的顾正臣，上前搀起，责备道：“牛痘引起的热病刚退就饮酒，不怕伤身体？来人，端些热乎的羹汤来。”
侍女应声去安排。
相对于朱元璋的威严，做事多不苟言笑，马皇后更透着一种母性的光辉，属于外柔内刚。
顾正臣谢过马皇后之后，道：“臣与太子、晋王、周王可都接种了牛痘，皇后何时接种，可有安排了？”
马皇后含笑：“钟山的牛痘并不充裕，用一点少一点。我常年在深宫，很少与人走动，还是不要浪费得好，留给你们这些经常在外之人用才是正道。”
“不行！”
顾正臣猛地站了起来，紧握着拳头，转头看向朱标：“烦请殿下安排，今日便给皇后种上牛痘！”
朱标被顾正臣的反应吓了一跳，起身道：“不需要如此着急吧？”
顾正臣眼睛有些发红：“就在今日！”
朱标没见过顾正臣如此神情，似乎在害怕着什么。
马皇后拦下朱标，对顾正臣道：“不必了。”
顾正臣见朱标没了动作，坐了下来，说了句：“殿下，皇后今日不接种牛痘，我就生病，回去躺个一年半载。”
朱标紧张起来。
这是在拿不去大远航威胁啊。
这可不行。
朱标赶忙出去，吩咐人安排。
马皇后看了看顾正臣，埋怨道：“何必如此急切？这天花在庆元可是控制住了，传不到金陵来。”
顾正臣不敢冒这个风险。
历史记载，朱雄英洪武十五年五月没的，三个月后，马皇后也跟着走了。
没有文字记载两个人的病症，有一些分析认为朱雄英是天花，马皇后是照顾朱雄英时染疾。
虽说这种可能有限，毕竟天花当真传开了，老朱一大家子都不太可能安宁，金陵也不会太平，再说了，没有资料记录洪武十五年金陵发生过大的疫病。
可即便如此，也不能排除天花小范围传播，这东西毕竟是靠飞沫和直接接触传染的，只要隔离及时，未必不能只传染几个人。
在顾正臣的记忆里，洪武时期大明并没有出现天花，可现实——庆元出了天花大疫！
历史在变，风险也在增加。
天花能在庆元冒出来，那也能在金陵冒出来，这事谁也说不准。顾正臣不希望马皇后因为节省，优先他人的心思，导致自己陷入险境。
马皇后不能出意外，她可是稳住老朱的压舱石。
如果马皇后不在了，那就等同于老朱这艘船不安稳了，起起伏伏，上上下下，疯癫几次，失控几次，都有可能！
到那时，朱元璋未必能有现在的从容沉稳，甚至未必能听得进去任何人的进言，偏执起来，足以毁了顾正臣多年打下来的所有基础。
所以，接种牛痘的事，不能再延迟。
至于老朱，他是真龙之躯，岂会在意这小小天花，晚几天也没事，反正朱标、朱雄英都接种牛痘了。
不对，只让皇后接种，不让老朱接种，少不了一顿揍啊。
那什么，殿下，你再去一趟武英殿，将老朱请来吧……
朱元璋原本想安排到冬日封印之后接种，可拗不过顾正臣坚持，加上朱标接种之后好了，可以处理政务，最重要的大远航之事由顾正臣负责，想想也没什么大事件，便安心陪着马皇后一起接种。
顾正臣被马皇后留着用了晚膳才出的宫，马车行至莲花桥时突然停了下来。
林白帆低声通报了声：“老爷，郑国公来了。”
顾正臣掀开帘子看去，只见常茂英姿飒爽地骑着马，腰间还挂了一柄长剑，身后还站着八个粗汉子。
常茂见顾正臣探出头，喊道：“定远侯，见到国公为何不速速行礼？”
顾正臣嘴角动了动，走下马车，抱拳道：“见过郑国公，不知郑国公拦住去路，是何用意？”
常茂夹了下马，马匹缓缓上前：“没什么，你不声不响去了一趟澳洲，立下了开疆拓土的功劳，不仅复了爵位，还得了水师大都督府左都督的官职，倒是令人羡慕。”
顾正臣微微皱眉：“郑国公会羡慕一个我小小的侯爵，说出去，还不让人称奇。”
常茂勒停马，从怀中取出一张纸，俯身递给顾正臣：“这上面有十个名字，我希望你在这次出航时可以带上他们，并给他们创造机会，立下军功。”
顾正臣看了看眼前的纸张，并没有伸出手去接，只是平静地问：“郑国公，这不合适吧？”
常茂呵呵一笑，直言道：“有什么不合适？你我都是东宫勋贵，说到底，皆是太子班底。你帮我一把，他日我也能帮你一把。安插进去十个人而已，怎么，定远侯不打算给我这个国公面子？”
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