“王爷，这是根据小姐留下的暗语画出的路线。”雁翎将一份图纸交给萧穆。
他们此时所处的这座城池，被当地一股起义军所占领。这股起义军规模极小，所占据的土地也不过前后两座城池。更像是占山为王的土匪，和陈珖、朱群等人比起来，简直微不足道。
而正是因为微不足道，让他们得以在淮南军和朝廷的博弈中存活下来。朝廷当初招安各路反王的时候，没有将他们看在眼里。而淮南王府，则是在平息了西南三州之后一边忙着向建康进发，一边还要对付忽然叛变的滇南军，所以无暇顾及他们。
而像这样规模的起义军并不在少数，聚沙成塔、集腋成裘，每股势力占据一两座城池、一两个州郡，加起来之后所占领的疆域便有些可观了。
萧穆本来的打算，是入主建康之后，再仔细清理这些盘踞在各地的势力。可是人算不如天算，顾蓁的忽然失踪打的整个淮南王府措手不及。
淮南军腾不出手来清理这些盘踞在各处的纷杂凌乱的小势力，而他们的存在却反过来给棣棠等人的逃窜增添了极大的优势。
萧穆和张和找出的三条路线，只是三个大致方向。而每一条大的路线之上，又会分出无数条岔路。再加上南部地势不像北方以平原扩地居多，而是多为山林湖沼。这些区域地形复杂并且疆域图上不能完整标注，想要追踪更是难上加难。
雁翎此时交给他的这份图纸，其上标注出来的详细路线就多达五条。这是顾蓁根据棣棠和郑亭交流时的只言片语再加上自己的揣摩，一路推测出来的。
萧穆接过雁翎递过来的图纸，低头无声地端详。
医馆中的老大夫和小伙计都是第一次见到淮南王，此时二人站在雁翎身后，不约而同地将头深深埋进脖子里，控制着自己的视线只在一块地板上移动。
因为这位王爷身上的威严实在事有些吓人，满身的戾气仿佛能将靠近他的人压得透不过气来。淮南王夫妇贤名在外，王妃也确实是个极为和善的人。可是这位王爷……难道是从战场上下来的人都是如此？
过了约有半刻钟，当老大夫和小伙计感觉到自己的脖子都要断了的时候，淮南王终于开口说话：“你的人可传了消息回来？”
“回王爷，还未有消息传来。”雁翎回答道。收到暗语的当日她便派出了附近所有能够调动的人马分别朝五条路线追踪过去。到现在为止已经过去一个日夜，却没有任何消息传回来。
不知道是不是他们的错觉，老大夫和小伙计几乎又是同时感觉到了一股难以抵御的寒气。他们在心中想道：难怪雁翎姑娘一个文弱娴静又极为年轻的女儿家能够成为王妃的心腹、掌管淮南王府的财政大权，只这份临危不惧的胆识，便是寻常人难以企及呀。
等，又是等。
萧穆感觉自己所有的耐心，几乎都要被这个字耗完了。战场之上面对敌人的千军万马他不会有丝毫畏惧，可是这简简单单的一个字，却做到了让他害怕。逼的萧穆不得不承认，他束手无策、张惶不安。
在老大夫和小伙计的诚惶诚恐中，雁翎派去追踪的人终于传来消息。萧穆这尊煞神，总算是离开了。雁翎自知自己跟过去也会是累赘，便老老实实地继续留在医馆中，等着王爷将小姐救回来。
……
为了躲人耳目，萧穆此次前来只带了五十名近卫。只不过这五十人皆是张和在“无聊”的时候，用了数个月的时间从淮南军五十万兵马当中挑选出来的。
当时一共筛选出百人，他们的营帐一直都安在中军大帐的周围，只听从主帅萧穆的调动。是张和仿照天子近卫，给萧穆挑选的防身之师。
这些人经过层层筛选，无不是从千万人中脱颖而出。若论单打独斗，他们比之宇文愈身边的离魂冢也不遑多让。而因为出身军旅，这些人最擅长的却都不是单独作战。张和一开始的目的，便是建立一支能够以一敌百、以少胜多、于千万人中仍能护主帅安稳的精卫。
毕竟一旦迈入建康的地界，萧穆就不再是淮南王，不再只是百万淮南军的主帅。他身上担着的，将会是南朝千万百姓的的信仰。
顾蓁当初没有看错，张和不仅能当谋士、军师，他更是一个经纬之材，他的才能更适合发挥在太平盛世之中、巍峨庙堂之上。萧穆由此也看清了这一点，本身觉得花费大量人力物力给自己挑选一队护卫十分没有必要，可是却由着张和去做了。
没成想歪打正着，这支近卫建立不过月余，就派上了大用场。
加上萧穆一行五十一人五十一骑，按照雁翎所给的路线，用了两个日夜追上了前方的车队。
棣棠一行被后面的人围追堵截，最后双方停在一处光线阴暗、深不见底的密林中对峙。
一身白衣的棣棠终于从马车上走下，贴身侍卫郑亭跟在他身后，手中挟持着一名明显处于昏迷中的女子。
郑亭似是有意抬起女子的头，将其面容展示给对面的萧穆。这名女子不是顾蓁，还能是谁？
“淮南王爷，当真是久违了。”棣棠仿佛不论处于何种境况，永远谦和温雅，以礼待人，“别来无恙否？”
“不必多言，你想要什么？”萧穆强制自己将目光从顾蓁身上剥离。
“淮南王果真爽快。”棣棠似乎是被萧穆的态度取悦了，他转头看了一眼被郑亭抓在手中的顾蓁，然后才转向萧穆，“这就要看，王妃在王爷心中价值几何了。”
萧穆没有搭话，棣棠也不见窘迫。他像清点自己典藏的古董珍玩一样，一个接一个不疾不徐地报出名称：“南境十三城。”
“好。”萧穆冷声道。
“西南三州。”
“给你。”
“静州、荆州、岐州、洵州。”
他两片唇瓣上下张合数次，便将南朝疆域自南向北从中一分为二，并且要走了西边的大半。
“……给你。”
闻言，棣棠停顿下来，对着萧穆露出了不知如何形容的笑容：“没想到比起万里河山，淮南王却更爱美人。”
“条件都答应你，把人还给我。”萧穆不理会对方说了什么，全部的注意都在郑亭抵在顾蓁脖颈处的匕首上。
“别急呀，”棣棠对于自己得寸进尺的姿态，全然不加掩饰。他笑意不减，看着萧穆道：“我何时说自己的条件已经说完了？”
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