大晋皇帝更替频繁，留下的后宫妃嫔也随着次代频频接换，运道最好的或是另嫁，或是随亲生子外出建府别居；运道次些的，或是回归依附家族，或是被送往牛首山下的泰安别院中，了此残生；再次一等的，则早已化作黄土白骨，不知掩埋到了何处。
如文太妃这般尚留在台城的先帝妃嫔，却是极少的，想来是有过人的手段。
这贵妇神态宁和，也不爱受礼数拘谨，按礼制从六品的武官在先帝太妃跟前，非但不能坐，连站也是不能站的。
文太妃却只笑吟吟请陆升坐下，那二人走出门外后，文太妃问道：“你是清明署的羽林卫，名叫陆升，你师父是卫苏？”
陆升道：“正是在下，陆升惭愧，竟能入太妃法眼。”
文太妃叹道：“你当然认不得我，但我却是认得你的。”
陆升愕然，文太妃起了坏心，笑吟吟道：“转眼你也长这么大了，当年你哭哭啼啼的模样才有趣呢。”
陆升面红耳赤，讪讪道：“太妃……我……在下……”
文太妃仍是笑道：“陆功曹想必也好奇得很，实不相瞒，八年前你误射熙亲王的彩雉，险些被拖去庭杖时，我在殿后瞧见了。”
熙亲王就是七殿下，当年夭折，先帝痛心不已，力排众议，封亲王爵，赐号熙，以亲王礼隆重下葬。
陆升这才明白过来，这位就是七殿下的生母，他起身道：“七殿下……熙亲王救命之恩，在下每每感怀在心，从不敢忘。”文太妃摆摆手，和煦淡笑道：“不必拘礼，坐下说话。”
待陆升讪讪坐下，又听文太妃幽幽叹道：“瑢哥儿的娘救了我，我的孩子又救了你，说来也是有缘。”
她见陆升神态纠结、欲言又止，突然噗一声笑起来，“我说的自然是瑢哥儿的生母。”
陆升固然好奇心重，却又不愿再过多涉入其中，难免踌躇半晌，不知该不该问，岂料文太妃不等他开口，就自顾自说起来。
说来那已经是二十三年前的事了，文太妃尚在待字闺中，她文采斐然出众，人称江东第一才女，自视甚高，高门士子仰慕者众多，自然成为众矢之的。
一日她赴渭南侯府的品菊会，就遭小人陷害，“不慎”落水。
彼时气候寒凉，湖水更是冰冷刺骨，夹棉的裙衫吸饱了水，更是沉甸甸坠着她下沉，纵使她熟识水性，此刻也难免慌张起来，只怕自己要命丧于此。
好在白夫人及时跳入湖中，将她救了出来，又冷静沉着、指挥若定，脱了她冰冷刺骨的夹棉裙袄，将她抱进房中，熬煮姜汤驱寒、延请医师及时诊治，到最后文太妃这场杀身之祸，就以两三日的小小风寒而悄然了结。连前院的宾客也不曾惊动。
文太妃一说起旧事，两眼闪闪发亮，悠然神往。
纵使是自幼出身高门望族、有名师悉心教导的大妇，能做出这番漂亮处置，也能得一句夸赞，更何况那位白夫人的出身不过是个乡野村妇。虽说谢宜疼爱妻子，求来了四位最出色的教养嬷嬷协助其治家，却也不过短短四个月，能做到这一步，足叫人赞叹不已。
白夫人虽然天资奇高，短短时日内要学会旁的贵妇十余年的经验气度，却也付出了艰辛代价。只是她与谢宜情深意重，又生性好强，纵使不贪图渭南侯的荣华富贵，却不愿成为丈夫儿子的拖累，故而三更灯火五更鸡，比进学的学子更为努力。
只可惜她一己之力，不过螳臂当车，又如何敌得过“王与马，共天下”的庞然大物？
她立志要做个合格的贵妇，京城贵妇们却大多碍于王姝，不愿同她来往，唯独文太妃出身清贵，家风不惧权势，倒与白夫人成了手帕交，见得多了，便愈发佩服这奇女子智慧拔群、意志如钢，若是有幸生于士族，只怕一生所能达成的成就之高，京中贵女无一人可以企及。
然则白夫人最终却败给了谢宜动摇之心，待到谢宜扛不住压力，也开口同她商议做妾的事，白夫人便心灰意冷，和离而去，竟是丝毫也不妥协。
花前月下不过一时点缀，山盟海誓亦只短暂沉迷，好景不长，良辰易逝，任你神仙眷侣，又如何比得过利益二字？
陆升愈发坐立不安，望着文太妃唏嘘不已，真情流露红了眼圈，他手足无措，只得连声安慰。
好在谢瑢及时进了屋，见状皱起眉来，“好端端的，怎么又哭起来？”
转头又问陆升：“太妃同你说了什么？”
文太妃抹了眼泪，却掩饰道：“只是同他聊起了阿熙……到底年纪大了，愈发经不住事，见了故人就……”
陆升心虚，自然也跟着道：“太妃节哀。”
他望着文太妃鬓发花白，默默在心中估算，文太妃算来也不过四十出头的年纪，同他长嫂只差了十岁，但二人若是站在一处，不似姐妹，反倒如母女，可见周氏小门小户，过得到底十分舒心，如今唯一的心病也去了，一想到将来子孙满堂，更是荣光焕发。
相比之下，文太妃历经四朝皇帝，稳坐宫中，身份十分尊荣，却早早显出风烛残年的迹象。
过得倒不如小门小户。
谢瑢劝道：“我听抱阳提到过七殿下，是以带他来见太妃，若是因此害得太妃伤心，岂不是罪过。”
文太妃嗔道：“我这是高兴，高兴！”又唏嘘几句，方才说道，“瞧我，一高兴险些连正事也忘了。瑢哥儿，宫中出了件怪事，还求瑢哥儿帮帮我。”
谢瑢道：“太妃何必同我外道，你是我娘在京中唯一的好友，若有什么事，我必定全力奔走。抱阳，你说是不是？”
陆升一听就知道绝非好事，只是碍于文太妃相求，又被谢瑢问到，只得扯着嘴角笑一笑，说道：“自然。”
文太妃略略颔首，她身旁的女官便会意，上前道：“二位请随我来。”
那女官姓范，人称范宫令，是文太妃身边的心腹，她引路在前，途中若遇到人，便和蔼笑道：“这位陆功曹……当年曾受过熙亲王恩泽，难得进宫，太妃仁慈，特准了他去熙亲王的旧宫聊表心意。”
陆升只得做出一副感恩戴德的模样，行行停停了许久，便抵达一处掩映在杂草中的宫殿，高大宫墙外斑驳破败，杂草零落参差长在砖缝中，看来少有人问津。
范宫令道：“宫中吃紧，修缮处也力不从心，弘昭宫就成了这副模样了。”
一面解释，一面打开大门铜锁，吱呀一声将大门打开了。
穿过荒凉前殿，却见正殿前的庭院中，种着一株足有三四人合围粗的大垂柳，树干弯曲如老翁，深秋柳叶落尽，万千褐色枝条仿若妖异长发，丝丝缕缕垂落下来，随风轻摇，不见闲逸，唯有诡谲。
更兼之四周静谧无声，时有寒鸦鸣叫，更显得凄凉如山野古墓。
陆升毛骨悚然，抬手一摸腰间，又失望摸了个空，悬壶仍是留在府中了。
谢瑢的视线便落在了那株巨大垂柳上，眉头微微蹙起，“垂柳寿命短暂，通常百余年就枯萎，等闲长不到二人合围。这一株莫非是成了精？”
范宫令许是因为惧怕，连声音都放得极低，轻声道：“自熙亲王去后，弘昭宫便无人居住，前几年尚时时有人修缮，后来宫中经费吃紧，处处削减之处，就将这一项也去掉了。那之后少有人来，也不曾发现有异常。直至七个月前，有宫人来报，不知何时，殿前这株奄奄一息的垂柳突然间变成了这般模样……”
谢瑢又问道：“其余有什么异象？”
范宫令道：“后有宫人禀报，夜深人静时，树下似有人走动，虽是朦胧黑影，却身姿窈窕，娉婷多娇。曾有大胆者靠近，却看不真切了。此事唯有文太妃的蘼芜院中人知晓。”
谢瑢立在前殿廊下，只望着那垂柳枝条在风中轻摇，又道：“既然如此，今夜我同抱阳就留下，还请范宫令着人寻一个可安置之所。”
范宫令指着前殿最东侧一间房，说道：“一时之间，只得将这间屋备妥，将一应细软俱换成新物，其余……只得委屈侯爷、陆功曹了……。”
陆升才要开口，谢瑢冷眼扫他，道：“不妨事，不过临时坐一坐，等候深夜，不必大费周章。另外，我与抱阳今夜不离台城，原是宫中大忌，只怕要打点打点。”
范宫令笑道：“侯爷放心，文太妃已禀过陛下了。”
文太妃自然不能据实相报，至于如何自圆其说，那便交给文太妃设法。
谢瑢略颔首，范宫令这才告辞离去，安排人筹备侧屋。
陆升见范宫令走远了，立时皱眉道：“凭什么叫我也留下来，我不留。怪力乱神，我不想碰，只愿……敬而远之。”
谢瑢侧头看他，颔首道：“你若要走，我也不留你。”
陆升才一宽心，却听谢瑢道：“只是……”
陆升立马瞪他：“又只是，哪来这许多只是？”
谢瑢莞尔，抬手轻轻捻了捻他垂在肩头的发梢，“你若留下来，今夜有要事，我自然不弄你。你若是走了，待此间事了，我那箱宝贝可就派得上用场了。”
陆升霎时耳根通红，又气又恼，“你、你这……淫。魔！”
谢瑢不知从何处订了一箱奇技淫巧的玩物，羊眼圈、角先生、镂空的铃铛、雕花的细针……端的是琳琅满目、应有尽有。
一日谢瑢兴之所至，取了几件同陆升细细讲解其作用，能施予躯干各处，各有妙用，能享至乐却叫陆升只觉不堪入目、有伤风化。
谢瑢却目光如秋水，柔和笑道：“抱阳，你要留要走？若再迟疑下去，台城门便落锁了。若是落锁之后你仍在犹豫不决，那箱宝贝也能派上用。”
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