沈游方办事，自然叫所有人放心。
楠木雕花的马车分作两驾，绒布搭了内衬，盖得厚实，素净颜色，里头一应桌凳皆是一尘不染，车底的屉笼里摆了红热的香炭，烤得厢中暖融融的，掀开帘布，还能闻见股稀薄的檀香味。
车夫话不多，立在车板边上，执着鞭俯首待客上车。
齐昱坐进车里，听着外头车夫唤了声“起”，忽想起去年南部三国觐见前朝会时，礼部侍郎薛轶曾答过鸿胪寺长丞崔蒲一问。那问是说，邦交之中究竟何为“客求十足十，主尽万中万”。薛轶引经据典教他不会，温久龄在旁边都听得着急，可薛轶默了好一会儿，竟冷脸说了这么句话。
“崔长丞去胥州拜访拜访沈府沈公子，自是一切皆昭然。”
本是一语道破沈游方其人十足地道精明，可无奈崔蒲那浑人心像颗石头，竟没头没脑问了句：“薛侍郎和那沈公子，是甚关系？”
搞得一场朝会变作了两院申讨，京中从此盛传薛侍郎收受沈府贿赂云云，御史台里还逛了两趟，从此崔蒲再没得过礼部好脸。原本事情到此就该了却，谁知一月后崔蒲那石闷子还真的告了十几日假，赶着觐见待礼之前，雷厉风行安排好鸿胪寺要务，一人一骑快马到了胥州，确凿拜见了沈游方。
等他闷着头回京城，竟还上薛侍郎府里请过罪，面圣的时候，齐昱一边批奏折一边问他所行可有所得，竟听那崔蒲老实叹了口气道：“臣，懂了。”
齐昱皱起眉，从奏折中抬头：“你懂甚么了？”
崔蒲一时说不出，却讲了一桩事情：“臣百里纵马，风尘仆仆，寒风割脸，初临沈府已是夜里。当时，心念不过一捧热茶，一席枕寝，然所得，却是一碗肉糜高汤，软衾罗榻。薛侍郎说得极是，沈公子，确然是个明白醒事之人，亦是个，刀子嘴豆腐心的大大善人。”
想到此处，齐昱不禁觉得好笑：连崔蒲那石头一样的性子，都能瞧见沈游方内里好似块软绸，偏生只有李庚年这傻子，将人家看做剁虎头的铡刀。
叹，且叹。齐昱只幸自己不是个不知趣的人，不然又教沈公子今日一腔热情付了水去。
他笑眯眯半依在车壁上，对坐在对面心情甚好的温彦之，招了招手道：“温彦之，你脸上有个东西。”
“嗯？”温彦之自己抬手来摸，抹了两把怪道：“没有啊。”
齐昱淡然地笑：“你自己摸不着，你过来。”
温彦之便依言往前仰起脸，齐昱轻笑一声，扣住他后脑勺就亲了下去，顺势将人拐进怀里，还不待温彦之挣扎一二，就已经将他抵在了车壁角落里，偏头看着他，凑在他耳边息声道：“朕来瞧瞧，朕的舍人都将花笺放在甚么地方。”
“没带！别！”温彦之连忙道，膝盖紧紧抵着齐昱的胸口，脸红得比屉笼里的炭还艳。
“朕不信。”齐昱笃定地咬着他耳朵，誊出一只手按下他双膝，将他肩上的布包掀到地上，伸手就往他怀里探去。
温彦之双手被制在后头，挣不动，急得几乎想咬人，却依旧死命自顾风度道：“别弄别弄！我自取给你就是！”
“怎么，承认带了？”齐昱却已经扯开他外披风裘的绸带，随手抓出他怀中两张薄纸扔了，在他耳边笑道：“温彦之，朕宠你，不劳你自己动手。古语云，‘要即自取之’，朕从来不求人。”一时青色裘袍滚落在地，银缎的青丝绣鹤袄子漏了丝缝隙，温彦之腰腹一截雪玉呈在空气中，齐昱宽厚的手掌顺势滑入，将碍事线扣轻解，薄茧抚过指下温凉肌肤，唇亦向其颈间覆去。
逗弄中，一声隐忍轻哼从温彦之口中溢出，他却也不是个会告饶的人，只绷着一张脸往边上缩。齐昱觉得好笑，便略微起身用腿将他困住了，捞起他双手顶在头上，如此这呆子再不能有动作。齐昱凑近了他，尚且有只手在他胸前捻弄，明面上还口气轻巧地问：“觉得外面有人，怕羞？”
温彦之连忙点头，抖着唇道：“望君顾及君子风仪，万万打住……”
齐昱啧了一声，低头落下一吻，膝盖轻轻往温彦之双股之间抵去，低笑：“那你倒是先打住。”
温彦之大窘之下并起腿来：“这不也是你挑的！”
“那还忍着做甚么，”齐昱密密实实吻过他的脸，一下比一下更深，话语裹在阵阵欲念的热气中，好像根羽毛在抓挠着温彦之的耳膜：“温彦之，朕想要……朕要你……”
温彦之秉持最后一丝神智，迷混不清道：“到时厢中秽然，你我衣袍有污，可怎生……”
“你且住罢。”齐昱在他腰上掐了一把打断他，唇角抵着他耳边道：“出京一月朕也算看出来了，你这心性，但凡出次远门，哪次不是三四身衣服带着，领子上淌一滴油都能全身换干净。不然这马车后面，怎那么大一箱子？”说到此处他又向前欺了欺身，唇角挽起个好看的弧度：“难道你要告诉朕，当中都是图纸？”
温彦之红着脸偏过头：“就算有衣物，也不是为此事作用的……”
“既有用，则生用。”齐昱亲了亲温彦之红透的耳垂，动手往温彦之衣下摸去，“你下次再敢戏弄朕，便记得今日的下场……”
北风扬起细碎，官道上吹着些夜里未化尽的薄雪，两架马车打庆阳南门出城，后头远远随着一架，车夫面无表情戴着耳罩，扬了细鞭，双眼只看着前方。
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到祝乡时，已过未时。虽马车中早已备了些许糕点茶水，可众人未用午膳，依旧有些腹空。
沈游方的马车行在头里，此时已下来去着村院安排饭食。龚致远在车上被李庚年数落了一路，耳朵快要生茧子，一到地方连忙奔下车来要去找温彦之诉苦，又被李庚年提拎着后脖颈拽回来，“人家鸳鸯成双呢，你瞎参和甚么！你是不是喜欢温员外你老实交代！”
“胡胡胡说甚么！别污了温兄清白！”龚致远红着脸挣脱开，“我早有意中人了，我喜欢女的。”
“哦——”李庚年起哄道，“哪家的千金啊，说来听听？”
李庚年这人性格也好相与，到现在龚致远算混熟了，竟赌气一脚踹在李庚年小腿上：“不说！说了你这笨蛋也不懂！”
“说我笨蛋？昨天还没找你算账！”李庚年跳起来抱着腿嗷嗷叫：“龚致远！你有种别跑！”
他发狠追着龚致远往前面院子里跑，一不留神就撞上一堵雪白的人墙，鼻子磕在那人下巴上，顿时捂着脸，倒吸口冷气退回来。
定睛看，沈游方正一脸不善站在门口，手背缓缓蹭过下巴看着他，目光冷淡道：“多大的人了，还如此冒失。”
李庚年怔愣间正要说话，沈游方却已绕过他去吩咐后面齐昱那车的车夫：“将大人的随行箱子放在车板上，你们先退下用饭去罢。”
车夫得了令去了，沈游方便转身回了院子里坐下，龚致远问起点了什么菜，沈游方笑着答，至终没再搭理李庚年。
李庚年原本日日盼着沈游方别同自己有甚瓜葛，可此时沈游方真绝了那些丝丝绊绊，他又觉得有些怪。那心情好像是去看出戏，心知当中那黑脸便是恶人，这恶人唱下一出却不再作恶，尽做好事，看客便会怀疑，是否戏班子演错了，演砸了，戏子演崩了，或是台本拿错了，窜台了。
他站在院门口，背上冷风呼呼地吹，看着沈游方的脸，竟感觉之前彼此互殴互骂、戳到骨子里的事情，都似不曾存在过一般。
说不出来的怪，怪到心里齁得慌，可他心知这才应该是正常，这才应该是正理，这才应该叫真实，这终于叫他松了口气。丢开别的不说，且是他自己将人隔开老远的，还说了一门子丧气话气得沈游方要杀人，沈游方能不计前嫌继续跟进治水，已算作肚量不错了。
“杵在这儿作甚？”齐昱沉稳的声音忽然从李庚年头顶落下，吓得他一个激灵。
温彦之也扶着腰靠在门上看他，眸色深深地看他：“李侍卫，看谁呢？”
“没看谁！”李庚年连忙走进去坐下。
齐昱便也架着温彦之往里头走，龚致远拍拍身边的板凳：“温兄坐这里罢，擦干净了！”
温彦之搭着桌边坐下了，把身上的灰鼠裘撩到后头，卷起绣了银叶的皂青色袖口，支着腮帮子靠在桌上。龚致远看了他一遍，羡慕道：“衣服弄脏啦，温兄？不过换的这身也好看，你都在何处做衣服啊，回京我也去做两身。”
温彦之红着耳根低着头，抬手抽起领口遮住后脖颈的红痕，神色认真道：“家里绣工做的，回京给龚兄送两身去。”
“不不不，那就不必了。”龚致远吸了口气连连摆手，“是我忘了，温府的绣工可算绝的，去年外使觐见还问过温大人的鞋面呢。”
李庚年双手撑在桌面上，向着龚致远贱笑道：“哟哟，挺了解嘛，龚主事，穿上新衣服要见谁啊？温员外，你知道么，龚主事方才说他有心上人呢！”
“他有心上人，你叫温彦之做什么？”齐昱冷冷注视李庚年。
李庚年噗嗤一笑：“他俩上茅房都要一起去，我还以为温员外能知道呢！”
这下不仅是齐昱，连温彦之都想逮起筷子戳进李庚年嘴里：“李侍卫，饭桌上留些仪礼罢。”茅房茅房地像什么话。他转眼去看龚致远，像是想起了甚么，笑道：“……龚兄心上人，可还是那个‘小公子’？”
“甚么小公子？他同我说他喜欢女的。”李庚年连忙道，“龚致远，你敢骗我！”
男人间最多的话题，不外乎酒食、家国、姑娘，龚致远是个淳朴读书人，前两者尚可谈谈，这第三样是委实受不住，被他们说来说去，脸已经通红，正好一盘盘菜端上来，便搭手给众人摆在台上，“别说了！先吃饭！吃饭还堵不住你们嘴！”
众人便又笑着吃饭，席间也不打趣龚致远，只劳烦了堂生问这祝乡可有位姓黄的，晓得治水之事。
堂生愁眉想了好一会儿，道：“几位爷，乡里八十来户小的都认识，没有姓黄的。”
“没有？”温彦之惊得顿时连饭都不想吃了，连腰酸腿疼都顾不上，扶着桌角就站起来：“你再好好想想！”
齐昱把他拉来坐下：“那老伯记错姓名亦有可能，你别急。”他转头问那堂生：“这乡里可有曾在庆阳大户中做过账房的？”
堂生立即道：“有！就一个！晓梧哥的弟弟就在庆阳待过，即做的账房，可有学问了，他家就在石坡那边，走到头黑柴门的就是。”
“瞧瞧，”齐昱挑眉看着温彦之，“你说你急甚么，这不有了。”
温彦之连忙抓起碗筷，“那快吃，吃了去找人。”
齐昱哭笑不得：“人住在那儿又不挪窝，你急个甚。”这呆子，不知说什么才好。他叹了口气，“你既然是求学蓄水之法，饭后我们还是去乡正处落座一番，让乡正着人去寻，不怕他做脾气不来。”
沈游方能想见齐昱心思，不过是竹管之法若致用，齐昱正好在乡正处查实一下那人身份，治水之中若是立了功绩，今后朝廷亦可委任，如此节省许多事情。
于是众人用了饭，便行到乡正处，正厅落座了道明来意，乡正行了大礼拜过钦差，连忙让自家儿子去那“晓梧哥”家找人。左右是等，齐昱便让乡正取出了田征的单子，让龚致远瞧瞧，自己也随意问起附近农耕的事情。
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祝乡石坡往南走到头，一扇黑柴门半掩着，往内一片空地，三间土房对着，此时窗门皆是紧闭。
一个破落青年蹲在院里，约莫三十五岁上下，耸着肩膀抄着手，脸上都是不耐烦，时不时眯起眼睛往屋那边瞅瞅，抖着腿哈气：“冻死爷爷了，也不知那伙人到底几时给钱！早上就来，进去说了这久话！瞧着得加价！”
他边上立着个女的，状似他婆娘，一张脸是蜡黄，身上麻裙补了三张布巾，此时正焦急地守在侧旁，眼睛定定看着主屋，听了青年话，狠狠向他啐了一口，厉脸骂道：“还加价！也就你这狗东西这么卖亲弟弟！你弟弟一身学问做过探花郎，若不是被你这腌臜玩意牵赖着，早是飞黄腾达的命！明知作假画是剁手的勾当，偏生引了这些人上门来！你爹妈的阴德都给你作完了！我看你下地狱是永世不得翻身！”
“我呸！他飞黄腾达，你要笑死老子？不如说老子今晚上去赢个百儿八千儿的实在！”青年搓着手站起来，冷得缩着脖颈，没好气瘪嘴道：“读书有个屁用！咱爹读那么多书，饥荒时候不一样饿死！老子小时候就会下地，那小子念书念得恁好，学问恁大，怎还是被赶出京城了？现在若不赖着假画卖钱，老子将他赶出去他能饿死！最好能将这几位爷伺候好了，画出好的，不然看老子打断他腿！”
“放屁！你这破片子！也不瞧瞧那些人的模样！”女的低声喝道，一把将那青年扯到了柴门口子上，“当头那人脸上还有一道大疤呢，能是甚么好人？好人能绑个小姑娘四处走？”
“呿！”青年甩开袖子把她推开，怪声怪气地笑：“还小姑娘呢，好人家的姑娘也不叫珠儿翠儿的，没准是哪家窑子的姐儿没养大，叫你说得跟大家闺秀似的，也不嫌寒碜！”
女的正要再发作，却见石坡那边跑来个人，打望间惊道：“那不是乡正的儿子孙虎子？他来作甚？”
青年连忙警觉起来，见来人近了，连忙小心迎了出去赔笑：“虎子哥，有事儿啊？”
孙虎子帮着老爹管了不少乡里的破事，向来有些声望，可第一看不惯就是这好吃懒做之辈，此时只白了他一眼，道：“晓梧哥你弟弟在不？乡里来了几位官老爷，说要寻他问话。”乡里人没那么多规矩，此时事急，他说罢就要往里头走。
晓梧哥连忙将他拦下：“别别别，虎子哥，屋里有贵客，同我弟弟说话呢，我给你他叫去！”说罢给婆娘使了个眼色，自己去主屋外敲门，一脸谄媚道：“几位爷，可说完没有？”
门推开一道缝，里面露出个男人的刀疤脸，冷冷喝问：“何事？”
“哎哟，是这般，”晓梧哥也学着读过书的人，拿腔拿调道：“乡里来了几位官爷，要找小的胞弟问话，乡正家的来寻人了，可得让那小子跟着去一趟。”
“官爷？什么官爷？”刀疤脸抬起眸子扫了一眼院中。
孙虎子就这么同他对视了一下，全身立即起了几道鸡皮疙瘩，就像秋天到山上瞧见了饿狼那感觉一样样儿的，叫人觉得阴森极了，他正要说话，却见那刀疤脸又将门关上了。
晓梧哥连忙又迎去孙虎子面前：“虎子哥稍候！稍候就是！”
屋内，刀疤脸回过身来看往桌边，一个清瘦的男人正坐在竹凳上，饶是一身褐衣单薄磨白，背脊却是挺得笔直。他肤色苍白，眉间凝着一汪不散的川，身背颀长却瘦，瘦出的骨感是一截截的意气，像是青竹撑着梅枝，外罩着一层雪，双眼投在桌上的一卷纹龙的绣布上，有一股决绝。
“我不做，你找别人罢。”他沉声道。
周围三个壮汉立时就要上前拿他，可刀疤脸将三人止了，阴冷地笑了一声，卸了身上的刀来指了指屋子的角落。角落晦暗的阴影里，一个八九岁大的女娃娃被绑了手脚塞住嘴，俏丽的脸蛋上尽是污痕，流着泪的双眼里都是绝望，已是哭到连声音都发不出了。
刀疤脸道：“你想好，你不做，这女娃娃就去陪她老子。”
“你——”男子一拍桌子站起来，低声喝道：“你们究竟是何人？擅拐童女，盗用九龙锦，矫诏篡位，都是杀头的事！你们好大的胆子！”
“你不做，这女娃娃先掉脑袋。”刀疤脸用刀鞘在女童头上点了两下，“现在外面有人寻你，你且先去罢，地方跟你讲了，你仔细寻摸寻摸。你若聪明，嘴巴干净些，想要这女娃娃活命，一个人来，我等着。”
男子扶着桌角站起身来，熬红的眼眶中蓄着一捧未落的泪，慢慢走到墙角女童跟前，蹲下来，颤着手去拍了拍她的头，竟是勉强笑了一下：“云珠不怕，小叔，小叔马上救你出去……”
孙虎子在外头等了好些时候，终于见褐衣男子从里头灰白着脸走出来，连忙笑着迎过去：“你怎么这才出来！快走快走，几位官老爷得等急了。”
“哎……”男子应了这一声，才发现自己声音是抖的，走出一步，才发现自己全身都在颤。
孙虎子见此情状，以为他冷，便连忙将自己身上的虎皮袄子挎下罩在男子身上，又剜了晓梧哥一眼骂道：“总是又将你弟弟的厚衣裳当了，就知道拿去赌钱！你这无赖，活该被乱棍打死算事！”
晓梧哥不敢同他争口舌，悻悻迎入屋里去看贵客，倒是他弟弟受了孙虎子这衣裳过意不去，当即脱下来还了：“别怪我哥了，这袄子你穿好……我不冷。”
说罢他当先推了黑柴门走出了园子，孙虎子对着晓梧哥冷哼一声，也跟着走了。
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乡正一家忙得不可开交，烧上热水取册子，一会儿一本好不热闹，呵呵笑着给齐昱等人奉了茶。
温彦之坐在竹椅上心里是紧张，手里捏着自己画出的图纸，几乎要在大冬日握出一手的汗来。
他根本不知道自己在紧张甚么——也许只是要面见一个先自己一步的人，作为后来者，有一线敬畏之心；也许是怕自己图造画的太复杂，对方不见得能懂。或然两者都有，或然两者皆无。
乡正老婆、儿媳将茶水放在他和齐昱中间的木桌上，笑道：“村野粗茶，不见得和官爷口味，待凉了稍微解解渴便是，望官爷莫要嫌弃。”
温彦之点头谢过了，又把图纸展开来看，看了又合上。
齐昱瞧得都累，笑道：“咱们温员外斥责工部的折腾劲都哪儿去了，不过是见个坊间高人，瞧你那模样。”
沈游方笑道：“想来一山自有一山高，此人与温员外不定能棋逢对手呢，到时候朝廷怕要有两个治水能人。”
龚致远一边翻册子一边抬头补了句：“治水能人越多越好呢，不发水，我们户部也能轻松些，没的天天熬更守夜。”
李庚年从乡正奉上的果盘里挑了个干核桃吃，瞧着龚致远道：“刘侍郎，龚主事算账好快，乡正都要拿不过来了，不如让人一齐端来作数，不然一趟趟地，得累死。”
齐昱正要说话，外面孙虎子先跑进来，撩开帘子笑道：“几位官爷，人带来了。”
褐衣男子跟在他后头，打帘走进来，在他抬起头的一瞬间，厅内忽然哐啷一声。
齐昱只闻手边茶盏落地尽碎，扭头，只见温彦之已经猛地站了起来，原本木然的脸上，神情就像是见了鬼，或着了魔，握着图纸的手都在颤抖。
——怎么回事？
齐昱顿时厉了眉目顺着他视线望过去，只见立在孙虎子后头的男子，穿着单薄的褐色衣裳，袖口领口几乎都有磨白，可那人站在那处，竟如一株落在空谷中的树，一身褴褛清瘦掩不住书卷华气。
此时这人也正望向温彦之，清淩的眉目间，震惊之色像是崩落的霜雪，薄唇轻启，出声如泉鸣。
“……彦之？”
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