“站住！”严路突然叫住了寒衣社众学子。
“严兄还有什么指教？”杜宁回头问道。
“我，严路，仅代表我自己，向杜公子认错。”
严路咬了咬牙，“扑通”一声跪在地上，朝着杜宁磕了个头。
“严公子！”
“严兄，你……”
杰英社众学子满腔悲愤，一个个怒视着杜宁，恨意更盛。
“严兄不愧是社首，果然说到做到。”李昌铭笑道。
“杜宁，今日磕头之辱，我严路将来必报！”严路站起来恶狠狠道。
“自取其辱，怨不得人。”
杜宁笑了笑，并没有将严路当作一回事，甚至有点看不起他。
“我们走！”
严路不愿意继续留在这里丢人现眼，带着杰英社的学子离去。
“严兄且慢。”
李昌铭说道：“别忘了规矩。”
“哼！”
严路心情很是不爽，但也不会破坏了“规矩”，取下一个钱袋丢给了李昌铭。
“多谢严兄。”
李昌铭对众人道：“各位，中午咱们吃酒去。”
“好！”
众人一听要去喝酒，自然都很高兴。
“今日多亏杜公子，否则我们很难胜过杰英社，当敬他两杯。”
“别说是两杯，就算是一整壶都成。”
“走走走，一说起这个，我肚子都饿了，”
众人一边说着，一边就向着玉林县的某家酒楼走去。
…………
另外一边。
严路与杰英社的学子走在路上，他的脸色非常冰冷，拳头更是紧紧攥在一起。
“严兄，这件事情简直就是奇耻大辱，绝对不能这么算了！”
“没错！我们必须要扳回一局，否则连寒衣社的学子都会看不起我们，那样的话，我们又有什么脸面自称是权贵子弟？”
“杜宁简直不会做人，您已经放低身段道歉，他居然还要逼你跪下磕头，简直死不足惜，若不是因为考虑到严公子的文名，我真是恨不得将杜宁教训一顿！”
“奇耻大辱！这是我杰英社的奇耻大辱！他杜宁算个什么东西，竟敢如此羞辱我们杰英社，此仇不报，枉为君子！”
杰英社学子低声咆哮，严路受辱，也等同于是在羞辱他们。
此时有人很是担忧的说道：“杜宁到我们玉林县来考试，若是被他争到本县的头名案首，只怕我们杰英社学子的颜面就更加挂不住了。”
严路闻言，顿时流露出了浓浓的轻蔑，和不屑之色：“县试科举中诗词写得再好也没有用，最重要的还是考经义，杜宁区区一个寒门学子，他的经义绝对不可能与我们杰英社的学子相提并论，就凭杜宁也想与我们杰英社的学子争头名案首？可笑！他算个什么东西啊！”
“说得好！我们都是权贵子弟，可以有钱去文院上课，里面的先生个个都满腹经纶，而寒门学子只能是请几个山野私教，省吃俭用下来的钱在文院挂个学籍而已，我也不信杜宁那厮在经义方面的学问能胜过我们。”有人赞同道。
严路眼中闪过一道异色，说道：“我要与杜宁再赌一局，反正已经磕头过一次，不在乎磕头第二次，但如果杜宁向我磕头回来，他将彻底声败名裂！”
“严兄是儒道秀才，在景文三十九年就中了县试榜，岂能再考县试？”有人质疑道。
“我当然不可能再考县试，但有人能够替我去考。”严路傲然道。
“莫非是你们家那位……”
众人面露喜悦之色。
…………
傍晚。
严路带领杰英社学子，前来李府敲门。
李昌铭开门之后，脸色微微一变：“是你们？你们来我家做什么？”
“李兄贵为本县的寒衣社社首，严某难道就不能特意拜访么？”严路笑道。
“这可真是稀奇，以你严公子尊贵的身份，平日里也不见得你来拜访寒舍。”李昌铭讥笑道。
严路心里一恼，无奈道：“听说杜公子在贵府暂住？”
“严公子消息倒是灵通的很。”
李昌铭顿时警惕，心想这帮人果然不是冲自己而来。
“请杜公子出来一叙。”严路说道。
“哪位公子找我？杜某有失远迎。”
就在这时，杜宁闻讯而来。
“原来是严公子，你们找我何事？”
杜宁目光扫过这些杰英社学子，微微昂首，仿佛是以一种高傲的姿态看着他们。
这让杰英社学子勃然大怒，可随后又感觉很奇怪，因为这正是他们这些权贵子弟昔日用来蔑视寒门学子的眼神。
一些人想要大声呵斥，却没有半点呵斥的底气。
“咳咳……”
严路对杜宁一拱手，说道：“杜公子，冒昧来访，我就开门见山的说了，我想与你再赌一局，谁输了，谁就给对方磕头。”
话音一落，李昌铭勃然大怒。
“放肆！”
李昌铭说道：“严路，你到底有完没完！杜公子与你无冤无仇，你为什么总是要抓着他不放？他到底哪里得罪你了？你就算是为了你们家的那位大学士严松，也不能够如此无理取闹！”
“李兄别着急，且听他们怎么说。”
杜宁双手倒背，说道：“严公子，你想与我赌什么？”
“争案首。”严路回答道。
“严兄想以秀才之身和我一起参加县试？”杜宁诧异道。
“非也。”
严路推出了旁边一位年轻的杰英社学子，此人长得与他有四五分相似，看向杜宁的眼神也带着些许敌意。
“这是我的堂弟严军，他跟你一样都是入品童生，不知杜公子可敢与我堂弟比试比试？”严路很是严肃地说。
李昌铭立即在杜宁耳边说道：“严军是严家的神童，不仅在诗词文章方面极具天赋，且在经义方面也颇有文采，文院里的进士先生曾夸他有大学士之资，而且严军也放话争今年的案首。”
杜宁轻轻点头，表示已有分寸。
严军大声道：“敢问杜公子，可敢与我在县试科举上一较高下？若是在下成绩输你，愿与堂兄一起对你磕头。”
杜宁缓缓道：“我来玉林县只是想参加科举考个功名，不想惹事生非，我劝你最好不要被堂兄蛊惑，以免害了你一世英名。”
“杜宁，你好生卑劣，竟然想挑拨离间！”
严路脸色大变起来，他可是费了自己三寸不烂之舌，才说服严军这个神童与杜宁比试，可杜宁却当众说严军被他蛊惑，这简直是太可恶了。
“杜公子，我与堂兄情同手足，你还是不要枉费心机了，你莫不是怕了我严军昔年在本县的神童之名？”严军讥笑起来。
“并非如此。”
杜宁摇了摇头，说道：“连文院的进士先生都夸你有大学士之资，说明你天资聪颖，将来必成大器，你身为堂弟为堂兄出头并无错，可你却想以此契机攻击我的文名，想要打击我的儒道，这就不符合君子的为人处事之道了。”
严军反唇相讥道：“你逼迫我堂兄向你磕头，侮辱我严家的声誉，难道你的这种行为就是君子行为了吗？”
“那我倒想请问一下严军公子，是谁将今日的咏春诗会改成了咏春词会？又是谁主动提出输了的人就要磕头的赌约？”
“这……”
严军无言以对，脸色十分的难看，作为一个权贵子弟，居然在寒门面前被怼得如此狼狈，简直就是一种奇耻大辱。
杰英社众学子无人说话，这么多权贵子弟的气势加起来，居然比不过一个杜宁。
“纵……纵然家兄有不对之处，但得饶人处且饶人，杜公子明明可以饶恕家兄之错，为何不化干戈为玉帛？”严军厚着脸皮说道。
“若是我在词会上输给严路，你觉得他会饶恕我么？”杜宁反问。
严军咬牙道：“以家兄的胸怀，不至于和寒门子弟一般见识，我想他只会让你道歉，而不一定会让你磕头。”
“既然严路胸襟开阔，不屑与我们寒门计较，为何又要定下这种侮辱文名的赌约？”杜宁再次反问。
严军低着头，不敢去看杜宁的眼神。
严路大声道：“杜公子，你在此巧舌如簧，无非是自认为经义不如我的堂弟而已，你不是说知难而退不是你的儒道，唯有激流勇进方可脱颖而出么？怎么在我堂弟面前连屁都不敢放了？”
杰英社学子顿时讥笑，用杜宁的话来反驳杜宁，简直绝了。
杜宁脸色微微一变，随后笑了笑，“严路，我知道你心中不服气，想找回自己的尊严和面子，但你不能够冒着牺牲自己堂弟文名的风险来做这个赌，若是你的堂弟经义胜我，固然能够名扬南平府甚至苏州，可万一他输了呢？若是因此害得他颓废不振，你严路岂不是害了一位未来大学士的儒道前程！”
严路脸色狂变，手止不住地颤抖起来。
“这……”
严军这时候才意识到，自己可能被堂兄拖下水了。
但事已至此，他骑虎难下。
“倘若我的经义真不如杜公子，也只能是怪我自己自不量力，绝不因此责备堂兄，更不会怪你。”严军说道。
严路顿时感动：“贤弟大恩大德，愚兄没齿难忘。”
“严军，此时回头，为时不晚。”杜宁警告道。
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