一阵刺耳的门铃响起，划破了静谧无声的长夜。
“咦?怎么这么吵?……唉，真是！半夜三更的，是谁啊?……哎呀！都快三点了，唉！”
这是一座位于东洲东山街的公寓大厦，楼层管理员太太，一面唠叨着，一面慵懒地从床上下来。
她穿着一双拖鞋，抹着朦胧的睡眼,满腹怨气地来到大门口。
“这是谁啊……这时候了……”
仍然懒在床上的管理员丈夫，一面哈欠连天一面询问。
“我也不清楚……不过，这么晚了还找上门来的，肯定是来请彭医生的。”
彭医生在东山街挂牌执业。
“找彭医生?哼！这么晚了还想喊醒他?你告诉他们,说医生不在家。”
管理员烦躁不安地说完话以后，又把头深深地陷在枕头里，又接着坠入了香甜无比的梦乡。
“不要这样……也许家里有重病人才来叫医生的……”管理员太太步伐沉重地走到门口。
“喂！喂！请不要这样猛按电铃好吗！满层楼的人都让你吵醒了。”
“请问一下，彭医生住在哪一层楼上啊?”门外传来一个男人的说话声。
“啊……四楼……不过，彭医生晚上不看病呀！”
“但是，我的家人病情恶化，无论怎样也要让他去看一看……拜托了，请你把门打开，好吧?”
管理员太太虽然十分懊恼和不满,但是又有些不忍心，所以她极不高兴地拔下门栓。
只见一位男士飞快地奔上楼,迅速地来不及看清他的面貌。
管理员太太发着牢骚，不住地埋怨来人的失礼，而后又返回自己房里，重新爬到舒适的床上。
“那个男人古里古怪的……至少他应该谢我一声才对啊……”
“是个什么样的人?”
“他猛地冲进门来，我根本来不及看清他的脸孔……不过，照这个情形看，他家人确实是病情转危，因为他上楼的样子又慌又乱、焦虑不堪。”
那个男子一气冲上二楼……又经过彭医生家所在的四楼，径直来到六楼上。
他从衣袋中取出钥匙来，试探地伸进钥匙孔。
“啊，真是太棒了！这把钥匙总算是有用武之地了。这样一来，我的工作便可以顺利开始了。
“不过，在我开始行动之前，我必须寻找一条逃生的路线，不然就太危险了……对了，我还得装作被医生拒绝了一样，扮作十分沮丧不安的态度才好。”
他在心里算了一下与医生交涉的时间之后，便向楼下走去，而后来到管理员夫妻的房间门口说:
“太打扰你们了。你说得不错，他不愿意夜间出诊。唉！那个讨厌的医生，任凭我好话说尽，他就是不肯去看病人。唉！真是白费心机，这么晚了……十分抱歉，请你们再来关一下门吧！”
他在门口大声喊话，而后转身向门外走去。管理员太太又满腹牢骚地从床上下来，摇摇晃晃地关上大门。
但是，由于她睡眼惺松，因而并没有注意到男人从门口经过时，把一个小铁片放进大门的钥匙孔内，这样一来，管理员太太根本就锁不上门了。
这个男子藏在门口，直到管理员太太返回自己的房间后，便悄无声息地打开门，轻手轻脚地登上楼梯。然后，他又掏出钥匙，打开走廊上的大门，然后他猫腰钻进走廊入口处的屋子。
他将手电筒打开，凭着这点光，他看见地板上铺着一张图纸，那正是这幢住宅大楼的平面图示。
“这里是我所在的走廊入口处的房间。
“房间面朝街道，除去大厅以外，还有卧房与餐厅……房子实在是太宽敞了。不过，这也不稀奇，因为是欣欣夫人住在这儿呢。
“但是，这位欣欣夫人并不是一位眼光高雅的女人。这些地毯，还有墙上挂着的这幅画，统统都是便宜货……不过，这与我一点儿关系都没有，我的目的只有一个而已。
“咦?太怪了，那件东西放在什么地方呢?据传言说，欣欣夫人将它放在一个谁也发现不了的地方。
“不过，对我而言，这一点儿也不要紧。因为只要是我钟情的东西，不管它被人隐匿在一个多么秘密的地方，我也会不费吹灰之力找到的。
“哦?看来并不在这间屋子里，也不会在来往频繁的厅堂……这么说，大概应该在卧室或者衣橱的后边喽！”
这男人把平面图折叠起来，放好收在衣袋里。
他熄灭了手电筒的光，试探着来到厅堂之中。来到大厅里以后，便凝神屏气悄悄地聆听着。
欣欣夫人是一位富绅的遗孀，她独身一人住在这间屋子里面。男人已经暗地里仔细打探好了，除了欣欣夫人之外，她还请了一个男仆、女仆与女厨娘。
这些仆人的卧室，虽然位于走廊的另一头，但是一旦把他们惊醒，那情况就十分危急了。他屏气听着，但是整个屋子里面连一点儿动静都没有。
男人又伸出手摸索着前进，亦步亦趋地接近了欣欣夫人的卧室。他伸出手去握住了房门的把手。
“这间房子定是藏着黑珍珠的地方，既来之，则安之，我不能空手而归。”
他悄无声息地打开房门。
欣欣夫人似乎习惯睡觉的时候把床头灯灭掉，屋子漆黑一团。
他侧耳细细倾听，但是连欣欣夫人的气息都听不清。
男人四下打量着屋里的情形，这才想起了刚才看过的平面图。
在这间屋子里面，靠窗摆着欣欣夫人的睡床，中间有一张圆形茶桌以及两张安乐椅等摆设。
“嗯!在她床头的小柜子上，摆着一个加盖的箱子。据说她有一个习惯，那就是每天就寝前都要将项链和耳环取下来，放在那只小箱子里。由此可见，黑珍珠必定是保存在这里面。
男子好像信心十足地点点头。
他俯身趴在地上，一步步匍匐前行。没有过多长时间，他的手摸着了桌腿。他一边摸索着，一边向前爬行，手又触到了安乐椅。
“再往前一定是床了，而且那床头柜的上面……”
他伸出手去摩挲地毯，突然他摸到了一个坚硬的东西。他想，这也许是从桌子上掉落的烛台吧。
他又向前试探着，不一会儿又摸着一件凉冰冰而硬实的物什。
“……这是钟表。”
夜光表的时针停下了。
“究竟发生了什么事?”
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