史浩望着富之荣一群人走出门去，回头向方进石道：“你一直都在挑衅，故意不给孟大先生面子，也不给他手下人面子，说到底，其实无事生非的是你。”
方进石道：“此时才看得出来，也太后知后觉了点，这样的能耐，如何传承我的衣钵？”
史浩道：“你现在连我都……都故意想我生气了。”他走到桌前，把方进石涂黑了的凭据文书看了看说道：“富之荣主持这里时，我们取不到钱，如今换做他了，这叫一报还一报，只是……孟大先生难道想不到他会碰钉子么？”
方进石道：“孟大先生想试探一下我们的底线，看看有没有言和的可能，我若是顺顺利利把这些钱付了，就是给我一个台阶下，后面可以做的事，就容易了。”
史浩笑了道：“只是他没有想到，你会这么不给他面子，一硬到底，只是既然他有心和解，为何不派其他人来，偏偏派了富之荣？”
方进石道：“你还说，借蔡孟之手处理掉富之荣，如今看来，他还是要重用富之荣的，他让富之荣前来，一则告诉富之荣，你还是我的心腹，二来，若是派了其他人，我若是拒绝了，就只能蔡孟亲自出马了，派了富之荣我给拒了，还可以换其他人过来，总有个缓冲的余地。”
史浩听他说完，想了一会儿才道：“既然你早就知道，蔡孟还会重用富之荣，你为何同意我放虎归山？”
方进石道：“我们步步紧逼，孟大先生好没有面子，若是此时处置富之荣，不就表明害怕我们了么？那岂不是让跟随他的人寒心？孟大先生一向小心谨慎步步为营，若是他以静制动静等着我犯错，对于我方来说，可是极为不利，富之荣匪首出身，极好面子，我像对一条狗一样又打又骂的，蔡孟忍得，他富之荣也能忍得？他要是忍不住，蔡孟就是想静观其变，也是不成的。”
史浩听完他这一席话，长长吐了一口气道：“原来你早就有所谋划，后面的一步一步棋局，你先前就有所准备先手，我真不如你。”
他的夸赞，方进石这次却没有得意忘形，而是平静的问了一句：“蔡孟这个人，以你这么久的观察，他有什么弱点没有？”
史浩思索了一下道：“蔡孟一向神出鬼没，谁也不知道他去哪儿，他最喜欢什么，他心思缜密很有城府，做事谨慎小心，还真看不出来他有什么弱点。”
方进石点点头道：“正是，我最近一段时间找了他之前的一个死对头，平江府提点刑狱司万俟卨好好聊了一下这个孟大先生，发现要对付这样一个人，确实很难，但是弱点么，是人就会有弱点，蔡孟的弱点，就是太过于谨慎小心了。”
史浩道：“这算什么弱点？”
方进石道：“人为什么过于小心谨慎，因为他输不起，输不起就会害怕，就会多疑，就会犹豫不决，就会失去很多机会，我那么挑衅，蔡孟宁可失了面子，也给我台阶下想让我收手和解，说明什么？说明他怕我了。”
史浩道：“那么你呢？”
方进石正色道：“跟他玩下去，他越是害怕了，我们越是要让他睡不着觉，不逼着他向我们求饶，就不算赢了他。”
史浩看他忽然意气风发，精神也是一振，喜道：“就是，扳倒了他，这四海商号就是我们的了。”
方进石道：“要扳倒他，需要刨了他的根，须得等到他背靠的大树倒了才行。当前之下，剪了他的羽翼，让他老老实实的不敢轻举妄动，也就可以了。”
史浩看他信心满满，内心深处愈发敬佩起来，方进石又道：“我们先从外围入手，做买卖少不了运货赶路，先把排帮李九婆拉拢过来，这是当前第一步，你让王贵替我再约一下李九婆，这次我一定要见到他。”
史浩道：“王贵不是说，约了数次都约不到么？李九婆一直和孟大先生合作，他肯定知道你和孟大先生不和，又不愿直接得罪你，是而避之不见。”
方进石道：“跑得了和尚跑不了庙，他总有个老巢落脚的地方吧，你告诉王贵让他打听清楚了，明天我们三个亲自上门拜访。”
史浩答应下来，方进石看看天色不早了，答应梁翠容要回家睡觉的，应该早点回去了，他特意去买了几匹好布料，又买了一些点心水果，当是赔罪。
回到家里，他没有马上到正屋，而是到后面二进院子里去看看黄金绵，他刚进门来，走到廊下，一个俊俏的女子正挎端着一个木盆从月亮圆门迎面走过来，她一看到方进石，急忙转身又退了回去。
方进石已经看到她了，忙喊了一声：“凌儿……”
这女子正是乔凌儿，她听到方进石喊她，自己慢慢又端着木盆走了出来，一直小心翼翼的走到方进石面前，缓缓福了一福道：“公子。”
方进石微笑着望着她，乔凌儿抬头看了他一眼，低下头去，脸颊没来由的一红，她今天穿了一身简单的短身衣衫，裤脚挽起高高，一副家里屋内很随便的样子，方进石看她木盆里放着一些衣物，想来她正准备去前院水井处洗衣服。
方进石笑着问道：“你要去洗衣服么？”
乔凌儿低声道：“是。”
方进石道：“我的衣服也穿了一天了，帮我也洗一下成么？”
他这个是开玩笑，事实上如今身边女人从来不断，又要天天见一些有头有脸的人物，他方进石每天衣着光鲜，早已经非以前不太讲究那样子了。
乔凌儿却是当了真，上前道：“你……你脱下来，我这就去洗。”
方进石意识到，好像有段时间没有见过她了，可能乔凌儿故意躲着他，乔凌儿虽然木头木脑，但是也不是傻子，自然有自己的想法，方进石哈哈一笑，道：“就是要洗衣服，也要有衣服给我换下来啊，算了，我有话给你说，到你屋里。”
乔凌儿嗯了一声，放下手中的木盆，却蹲下身来，作势要把高高挽起的裤管放下来，她感觉到了这样子总是不太雅观，方进石走上前去，挽了她的手臂拉她起来道：“自己家里面，放它做什么，怎么舒服随便怎么来。”
乔凌儿没再坚持，起身引着方进石来到角落的一个门前站着，这里就是她居住的地方了，方进石自己推开门走进屋来，乔凌儿住的地方他从来没来过，这屋子很是狭窄，一张床一张小桌子就没多少下脚的地方了。
屋中也没有一个凳子什么的，连坐的地方也没有，乔凌儿意识到了，放下木盆道：“我去找个凳子。”
方进石道：“不用了。”他走到床铺前坐在床上，就像自己的屋中一样随便，方进石四下看看，屋子虽小，但是收拾的很是干净整洁，窗棂之上没有一点点灰尘，给人很舒服的感觉，这一点，乔凌儿和薛翎很像，她们都是属于时间有的是，手脚闲不住的那一类人，梁翠容是太忙，黄金绵是太懒，她们俩是屋子整洁能过得去就过去的那一类。
乔凌儿拿过桌面茶壶，给他倒了一杯水，方进石接过来道：“你去找个凳子坐。”
乔凌儿靠着桌子道：“我站着就好了。”
方进石抬头望望屋顶道：“这个地方太小了，我回头让她给你换个大一点的屋子。”他说的她当然是梁翠容了，乔凌儿连忙道：“不用了，这地方很好的。”
方进石道：“你为什么故意躲着我？”
乔凌儿一惊，道：“哪有……”
方进石把脸一沉：“还说没有？方才不是我叫住你，你又躲的不见了。”
乔凌儿像个犯了错的孩子，低头不语，方进石板着脸忍了片刻哈哈大笑道：“我逗你玩呢，紧张的怎么跟个小孩子一样的。”
乔凌儿好似松了一口气，露出虎牙向着方进石微微笑了笑，道：“我……我哪有紧张。”
方进石道：“上次从汴梁回来，我忙于生意，也没空带你出去过，天天住在这么小的一个地方，肯定闷坏了吧。”
乔凌儿道：“这里很好啊，一点都不闷。”
方进石道：“真的？”
乔凌儿默默点了点头，方进石道：“我有一件事，想让你帮忙，不知道你愿不愿意。”
乔凌儿抬起头来道：“我当然……很愿意。”她后面说话音调低了下去，因为虽然她内心很愿意替他做任何事，但是却生怕自己表现的太热情让他看穿了。
方进石道：“这个事情可是不好做，责任重大又很辛苦的。”
乔凌儿认真的道：“再难再辛苦我也不怕。”
方进石道：“你还记不记得，上次你救我，烧死了一个人？”
乔凌儿神色马上凝重起来，道：“要……要偿命么？”
方进石认真的道：“是啊，如今官府追究起来，要抓我去坐牢给他抵命，你看这个事如何是好？”
乔凌儿低头沉思片刻，道：“那个人是我害死的，不管你的事，我去给衙门人说，要砍头也是砍我的头。”
方进石道：“若是衙门的官差认定是我，你说是你害死的，你又没凭没据，谁会信你？”
乔凌儿一下子气结，说了个：“我……”半天急的说不出话来，她生性老实，又没有多少社会经验，这样的事就真难为她了，方进石看她眼圈泛红，急的快要哭了，心中大为感动，他原本只是玩心太重，说个笑话逗逗她而已，此时却试出她竟然如此真心对他，他有困难，乔凌儿会马上上前帮忙，哪怕就是丢了性命，只怕她也不会犹豫，想来换作梁翠容和黄金绵，也许逼到那个程度了也是会的，但是方进石心里也不敢确定，薛翎肯定是不会的。
方进石觉得自己再逗她下去，就很过分了，就陪着笑脸道：“我这个是和你说着玩的，哪有这回事儿。”
乔凌儿顿时一喜，脸上又露出笑容，又有些不敢确定的问了一声：“真的？”
方进石看她神情变化，心中感动，伸手握了她的右手，道：“自然是真的了，就算是真有这回事儿，我也决不会让你替我挨刀子，我这里向来都是男的保护女人，哪有反过来的道理，知道你对我这么好，我……我都不知道说什么了。”
乔凌儿给他说的心中一甜，虽然觉得让他握着手，暧昧的有些不好意思，但是却舍不得把手从他掌心抽出来。
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